二月廿四，天气骤冷，诸事不宜。
铁里查克与赤洛温率领的蛮族前部大军，已经南渡谷河，又越过谷河支流索河，开进至距荣阳仅有六十余里的刘镇。
荣阳城内，一片慌乱。
得知敌军迫近，张天武亲率部伍，出城应战。
谷河之南，几乎一马平川，铁里查克和赤洛温所率之前军，俱为跟随铁里大汗征战多年的老卒。他们在与诸王国的战争之中攫取了无数的财物，是铁里王朝最为忠心的拥戴者，也是最为凶狠的斗士。
首战不利，两军才交锋，燕军就折损了近三千人马。
狂暴的西萨骑兵猛扑过来，燕军节节后退，都尉以下将官，十余人战死。
宿文珍和庐安王楚浩松，也率部赶到了战场，却只在远处观望，并没有主动出击。
西萨军已经知道了三国联手，共同出兵之事，赤洛温不敢大意，吩咐万户将军塔尔马，率三万战兵，拉开一条新的战阵，等着南楚军冲杀过来。
南楚军迟迟没有吹响进兵的画角。
谢安忠、阳传胜、霍文龙等部将都有些焦躁，庐安王忍不住问宿文珍：“宿将军，如今燕楚联手抗敌，咱们当真只作壁上观么？”
呜咽的风声之中，面庞黑瘦的宿文珍从容回话：“殿下勿急，咱们还可以再等一等。”
不知何时，一只火红的朱雀从西面飞来，盘旋于楚军军阵上方，远远替将领们眺望敌阵。
留在张天武身边充作扈卫的卓鲁固愤然说道：“南兵这是何意，等着咱们溃退，要瞧咱们的笑话么？”
“当日主君并未向南朝遣使求助，”张天武也沉下了脸，“他们不请自来，某还以为当真有同仇敌忾之心，如今瞧来，南楚国主和齐墨云，到底还是另有所图。”
喊杀声中，他连连冷笑：“就算我大燕健儿，尽没于此，南人就能白白赚走东都？当真是鼠目寸光。”
眼见前阵溃乱，张天武拔刀出鞘，大声喝道：“今日之事，有进无退，唯一死耳！”
他胯下的战狮一声咆哮，四爪疾奔，直冲敌军而去。
两军厮杀愈发惨烈，张天武一连斩敌六将，还杀死了两名祭司，只是敌军势大，步骑齐进，潮水一般汹涌而至，饶是他武技超卓，也终于肩上中了一箭。
眼见燕军本阵苦苦支撑至此，而正西面的楚军却在慢慢退走，铁里查克终于下令，塔尔马所部掉头向南，从右翼包抄过去，要一举将燕军主力，彻底击溃。
朱雀一个俯冲，发出尖利的叫唤声。
宿文珍等的就是这一刻，眼见蛮军右翼兵马折向南面，他一声令下，龙舞阳、霍文龙二将，各领精骑，率先冲出。
庐安王也拔剑在手，亲领中军，紧随而进！
朱雀再次仰头高飞，向敌军本阵大旗附近的那几只巨果蝠冲了过去。
尽管有二王子亲自压阵，主将赤洛温又是跟随大汗最久，身经百战，无往不利，然而刘镇之战，西萨军仍然被燕楚两国的联军击败。自万户将军以下，此役阵亡者，近二万之多，赤洛温身中数刃，伤势不轻，只有铁里查克在扈卫拼死抵挡之下，顺利撤逃。
然而跟随他的近千名卫士，几乎被那只朱雀鸟屠得干干净净。
这一仗，实乃铁里金托入寇中宁部洲以来，头一回大败。
联军也是惨胜，尤其是燕军，主将张天武负伤，将卒伤亡逾六千人，付出的代价，可谓极大。
穆拉哈尔所率领的右翼军团，则在荣阳北面之七烽堡，与贺若增率领的西魏军，展开激战。
贺若增武技平平，却足智多谋，治军有方，西魏军阵森严齐整，面对蛮军的多次冲杀，巍然不动。
阴风惨淡，杀声震天，白刃相交，血肉横飞。穆拉哈尔眼见敌阵不动如山，并不慌乱，锵啷一声，拔出了雪亮的宝刀。
就在这时，西面画角声响，西魏的一支援军赶到了战场。
这支兵是护送粮队来此，得知北面激战，于是赶来助阵。
援军人数并不多，然而为首那员将领，身躯雄壮，威风凛凛，却令穆拉哈尔瞳孔一缩。
来将居然是西萨王庭的禁卫将军，萨宁基尔。
萨宁基尔身为王庭的七阶武士，战力虽然超凡出众，到底还是比穆拉哈尔略逊一筹。
真正令穆拉哈尔心惊的是，此人竟然成了敌国的大将，这其间的意味，不言自明，恩达西帕的西路入寇大军，定然是已经被打退，甚至，可能已经全军覆没。
穆拉哈尔按捺住心中惊疑，果断下令退兵。
七烽堡、刘镇两处战事，都未能取胜，又得知王帐大将萨宁基尔竟然投降了敌国，铁里大汗也是惊怒交加，深感意外。
自进兵中宁大陆以来，攻城略地，连战连捷，没想到渡过谷河之后，骤然艰难。
恩达西帕的西路军团，相隔万里，一时间也难以查探实情。
暴怒之下，铁里金托将次子狠狠抽打了数十鞭子，接着，斥候来报，敌军主力东出营垒、城池，进据索关。
铁里沃塔遂自告奋勇，率大将拉克合尔等部，再次西进，与联军交战。
索关位于荣阳正东，索河自关城北面蜿蜒流过，南面则是山势并不高大的震山，连接东都与高阳两城的官道，便从关城穿行而过。当日铁里查克败走，守军也跟着撤逃，张天武遂顺势夺回此关。
蛮军复来，宿文珍向张天武提议道：“前日会战，我师虽胜，贵部折损却是不小。况且张经略受伤未愈，今番顽贼又来，当由宿某，率部出城拒敌。”
张天武伤势不重，但他如今也已经明白，当日宿文珍并非怯战观望，而是乘敌所弊，以期制胜，因此也不推辞：“好，今日本官便在城头，为宿将军瞭阵。”
天日放晴，楚军自城门鱼贯而出，列阵于草坡。黑压压大片蛮兵，已经掩杀过来，又是一场恶战。
天空风起云涌，地上金鼓雷动。索关城头，庐安王立于张天武身旁，眼见战事惨烈，不禁手心出汗。
张天武、卓鲁固也面露忧色，数次想要点起人马出城助战，但是宿文珍始终没有摇旗求援，他们也只好强自忍耐。
暮色之时，西萨军终于丢下万余尸体，再次败走。
楚军虽胜，伤亡也是不小，师将谢安忠，殁于此役，阳传胜也负了伤。
谢安忠是楚国镇北行台宿将，甚得官兵爱戴，今日阵亡，人人悲愤，只有宿文珍面色如常：“蛮兵连败两阵，那虏王必定亲来督战，下一回，便是真正的决战了。”
他一声怒喝：“何必做此小儿女之态！来日殄灭敌寇，再来哭拜不迟！”
诸将悚然挺立，齐齐抱拳：“是！”
索关战事传回东都、西郾，齐墨云神色从容，亲率伍敬思所部，赶至索关，以待决战。
东都城内的齐王，也被他遣人斥责：“庐安王以皇叔之尊，犹亲临战阵，荡寇驱贼，殿下却避于坚城，怯懦如此，宁不愧乎？”
杨赞面色很是难看，齐王眼神如刀，那传令的小小队副却毫不畏惧，挺胸直立。
齐王按捺不住，转身进了后院，不一会便披挂齐整出来，手握剑柄，厉声对那队副说道：“本王今日便随你同去！”
