寂静的冬夜里，没有月亮，也没有风，空气清冷又干燥。
穆婴和小豹子趁着夜色，飞快地来到了抱犊岭山下的一片光秃秃的白杨树林里。
来到约定地点，穆婴和小豹子望望四下里黑漆漆的夜幕，听不到一点别的动静。
“发暗号！”
穆婴小声命令小豹子。
“好来！”
小豹子应一声，举双手围在嘴边，发出了“呜～啦，呜～啦”的猫头鹰叫声。
很快，树林的某一个角落里，回传出来同样的猫头鹰叫声。
小豹子一听，兴奋地更加卖力地学着猫头鹰又叫了一遍。
随着对面叫声的回应，杨树林深处传来一阵“窸窸窣窣”的声音，随着声音的临近，一个人从树林里钻了出来，迫不及待地握住了穆婴伸出的手：
“穆寨主，哦，穆队长，匡某可把你们盼来了！”
穆婴看不太清楚对方的脸，只从语气里觉出了他的急切。
穆婴有些歉意地解释道：
“五爷，让你久等了！不好意思！”
穆婴缓了缓气，压低声音说：
“刚才我们从抱犊岭上下来的时候，好像觉察到后面有人跟踪似的。
而且，凭感觉，好像跟踪的人还不是我们抱犊岭的。
我怕有人跟踪了你的行踪，所以就和小豹子两个人迂回观察了一下，后来发现竟然是个要饭的流浪汉！
因为这场虚惊，所以我们才过来晚了！”
那个被唤作“五爷”的人也松了一口气：
“我是从八里寨的后山出来的，凭我的功夫，八里寨应该没有几个人能跟得上我的行踪。否则我这身轻功也算到头了！”
“那是！那是！”
穆婴敬佩到：
“匡五爷能和乔三爷一起成为吴寨主的左右护法，名号在江湖上那是响当当的。五爷的霸王鞭和轻功，三爷的大刀和海量，江湖人谈起都是要举大拇哥的！”
小豹子在一旁值守，匡五爷拉了穆婴，来到离小豹子远一点的地方，轻声说道：
“穆队长，咱们闲话少说，我先给你汇报一下正事。”
穆婴点点头：
“那好，您说！”
“自从前几天你派矮冬瓜去我们八里寨冒充小贩去收羊皮子，我就和他接上了头。我把矮冬瓜给我的密信复印件偷偷放到了吴寨主的书房桌子上。
接下来我就偷偷观察吴寨主的一举一动，发现他收到密信复印件以后，并没有大吃一惊，而且也没有张扬，就好像什么事情都没有发生一样。
不论是对待周义，还是对待我们八里寨原来那一伙子弟兄，该吃吃，该喝喝，该骂人骂人，该乐呵乐呵！就和原来一样，看不出一丁点儿发火的痕迹，甚至连不高兴都没有挂在脸上！
以我这么多年对大寨主的了解，他这个人一向脾气暴躁，眼里容不得沙子，最恨欺师灭祖的叛徒。甭说是兄弟背叛他，就是有人无意中做了损害八里寨利益的事情，只要让他知道了，会立刻用寨规侍候，就算免了死罪，也会把活人扒一层皮下来。
可是这次面对周义陷害八里寨的事实，他却一反常态地按兵不动。你说这事反常吧？
难道是寨主老了，变了脾性？还是说他根本就不相信这封密信是周义写的？还是说是寨主故意布下长线钓大鱼？”
匡五爷语气里盛有满满的不解和疑惑。
匡五爷口中的那个密信复印件，是八路军截获的周义给国民党军队关于收编八里寨以后的后续安置问题的密报。
里面详细记录了周义对国军收编八里寨以后的种种建议，每一个建议都是基于出卖和损害八里寨的利益问题。
周义在密信中建议：对于八里寨的武器装备，要全面接收；但对于八里寨的人员安排，特别是八里寨寨主吴三源以及各级大小领导阶层，不但要剥夺他们对于八里寨原班人马的领导权，而且还要把他们分而治之，从而彻底瓦解八里寨的武装力量，让他们沦为国军的炮灰。
这封密信是被八路军截获以后，又特意做了复印件，用以作为说服吴三源投诚的重要物证，由总部杨司令亲自交到穆婴手上的。
穆婴又通过侦查员矮冬瓜之手，借收羊皮之际，把密信复印件交给匡五爷，然后再由匡五爷偷偷放到寨主吴三源的书桌案头，以期能引起吴三源对周义的注意力。
可是刚刚匡五爷的一番话，却让穆婴陷入了沉思。
“五爷，你是说吴寨主看见这个密信复印件以后，依然对周义的态度并没有什么改变，对吗？”
匡五爷回答道：
“没错，是这样。这也正是我奇怪的地方。”
“你能确定吴寨主确实看见了密信复印件？”
“那当然！我熟悉大寨主早晨看文件的习惯，所以故意把密信复印件放在他书桌上最显眼的地方。他不可能看不到的！”
匡五爷解释道。
穆婴又沉思了一下，说道：
“既然如此，那就只有一个解释了：以你们大寨主的脾气性格，他之所以能够对这件事容忍下来，秘而不宣，就是不想轻易动周义。
他想放长线钓大鱼。
因为周义是国军的人，你们大寨主一直有投靠国军的打算，而周义呢，恰恰就是八里寨和国军之间的中间人。
如果吴三源把周义处理了，以后八里寨和国军之间，再见面就不好说话了。
所以只要周义没有明着和八里寨撕破脸，吴三源就留着周义，也算是给自己留条后路！做人留一线，日后好见面嘛！”
听完穆婴解释，匡五爷也恍然大悟地说道：
“穆队长虽说是女流之辈，但在气度和见解上却是巾帼不让须眉啊！听你这么一说，好像真是这个道理！匡某佩服穆队长的深思远虑！
只是，匡某不知道往下该怎么走了。
我本来希望能凭一己薄力，配合穆队长和八路军收编八里寨，实现我报答八路军和穆队长的救命之恩。
可是现在看来，我起的作用好像不大。真是觉得有点愧对穆队长和八路军对我的信任和抬举了！”
匡五爷有些沮丧。
“五爷，你千万别这样想！你能把密信复印件让你们大寨主看到，你的任务就完成得很漂亮了。至于你们大寨主的想法，那不是你能左右的东西，所以不必自责！”
穆婴耐心地劝导这匡五爷，话锋一转，穆婴又问道：
“五爷，穆婴冒昧问一句：在你们寨子上，大寨主除了信任你们几个老兄弟，平时还和谁走得最近？关系最铁？”
“那还用说，现在寨主最信任的人，就是他的贴身侍卫李凌峰了。”
匡五爷说这话时，面色上似乎有些寒意：
“寨主对我们几个副寨主，虽说有着兄弟情义，不过他也害怕我们中间有人心生二意，哪一天会篡夺了他的寨主之位。所以他暗地里时时防着我们。这在八里寨也是公开的秘密。
而对于年轻的李凌峰，大寨主觉得他好控制，对自己忠心，所以对他是格外青睐信任，不但让他可以自由带刀出入寨主的办公场所，而且还可以带刀出入他的私人卧室和生活间！这种待遇，整个八里寨，他李凌峰是独一份！”
说起吴三源对李凌峰的偏爱，匡五爷的语气里有一种压抑不住的不服和不甘。
穆婴听到匡五爷这样讲起李凌峰和吴三源的亲密关系，她脑子里突然冒出了一个想法来。
