姜沉皦年纪尚幼，又不是寻常官宦人家的小姐可轻易寻得几位闺中密友，便是平常整个沂阳府里也无几人能同她说上几句话。
其原因不过有二，其一是碍于身份，虽说公主素来待人宽厚，可那些年纪十五六的侍女胆子也小，逾矩的事哪敢做上半分，其二是姜沉皦平日里看起来闷闷的，倒也不是毫无生气的闷，而是这个年纪不该有的沉稳。
下头的人都说是公主自小少了亲生父母庇佑的缘故，因而旁人在心怀敬重时不免多出怜爱之心来。
于是乎，可以同姜沉皦在这个年纪撒欢嬉闹的人便少之又少，平日里不过裴照云敢和她打趣几句，其他沂阳府里头的人大多数都是闷着头做事。
因此姜沉皦便更喜欢一个人独处，大半时间都就着小厨房里奉上的糖糕，在浸霜院里品赏春去秋来的花开花落。
浸霜院的花木都是晚春才崭露头角的主儿，好在燕都郊外寒山处的行宫因四周地势原因，比城内要温暖上几分，年年开春的桃花都要比城内早上一旬。
所幸有寒山行宫，姜沉皦的早春时光才有了别样打发时间的方法。
遵循往例，姜沉皦每每出城小住于行宫时都要入宫呈报，不是皇帝不准的缘故，而是她的皇叔都要加派人手护她安全。
姜沉皦此去一住便是小一月，从桃花始开至盛放凋零，好在今年倒春寒，寒山也平添料峭，就算布置人手搁置几日，也无碍于她同桃花共度早春。
沂阳府的小太监一早便承了公主的意直奔皇宫，凭着沂阳府的令牌可谓一路畅通无阻，连接应的太监总管王忠也要挂着笑意。
受王忠领着，那小太监弯弯绕绕好些时候方才到了上乾殿门口，候着王忠入内通传，不到半柱香的功夫，里头先是出来了一位身着妃色绣金长裙的宫妇，后头王忠谄媚着嘴脸直呼恭送曹淑妃，小太监便心中明了三四分，原是去年末皇帝新纳的淑妃，容不得他多想，王忠便三步并作两步来到他跟前，掐着嗓儿唤他进去。
小太监踩着上乾殿红缎面的九龙戏珠毯便进去了，先是朝皇帝行了礼磕了头，而后恭顺地低着头向上座的皇帝禀明了公主的意：“陛下，沂阳公主的意还是同往年一样，想要去寒山行宫小住一月，公主还说，加派的人手不需要多，您内宫里还需要用着。”末了从怀里掏出一信笺呈上，看皇帝命王忠接了放于一侧奏折之上，便打了千退下，一路绕出宫门回府去了。
姜琛侧首望了眼信笺上密密麻麻的正楷小字，伸手取来展开便读。姜沉皦的字算不上如何飘逸洒脱，是规规矩矩的正楷，清新而又端正，一字一句写着无非是近来自己府里的琐事，以及末尾先朝皇帝撒了个娇，说自己如何如何思念小皇叔，只怕自己冒然入宫会打搅小皇叔，最后才提及寒山行宫小住一事。
其实姜沉皦说自己会打扰姜琛也不假，先前她的父亲、也就是先帝姜恂还在时，姜琛不过一富贵闲散王爷，早些年里姜沉皦的父皇忙于安定天下，姜沉皦的母亲去世的早，未能给予姜沉皦应有的陪伴。
于是姜琛可以说是姜沉皦的第二个父亲，因此常年伴在小公主身侧，因为姜沉皦着实喜爱她这个小皇叔，姜琛遂得了恩典未曾前往封地。
如今开春北方春旱，一年的收成便注定好不到哪去，今年也不知为何闽南地区春雨连绵未曾见过阳光，如此反常的天气必定影响年成，底下百官见此纷纷上书请修南方堤坝，为绝今年夏涝之灾。
不过是一年方始，姜琛便忙得焦头烂额。先前几年加派人手之事都是自己亲力亲为，怕中间混入心怀不轨之徒，如今只能交给王忠，幸好王忠是个放心人，办事很难出现纰漏。
话说那小太监一路回了府，前后不过两个时辰，直往里头浸霜院走。虽然外头的牌匾上头挂着的是浸霜院，照理来说也应该是个寻常院落的布局。
可先帝当年修建公主府的时候，只因着膝下只有这一个女儿，偏是按着宫里头殿宇的规格建造。
进院先是一小段连廊，紧连着一座浮亭，底下是先帝供公主赏乐命人挖掘的湖，四周名贵花木繁多便可不必再提，再往里走便是正殿所在了。
小太监进去的时候，姜沉皦正就着晨光喂鱼，身后站着的是一袭青色长袍的裴照云，这样的场景在沂阳府中并不少见。那池子里头属龙睛、望天二类居多。
姜沉皦先是洒下一把鱼食，而后俯身探寻，指着池子另一头冒头寻食的鹤顶红道；“裴清让，你看那头的小红，像极了寒山行宫的桃花。”
“不像，寒山行宫的桃花以白粉一向居多。殿下许是未曾睡醒，看走了眼。”裴照云远远瞥见站在后头不敢上前的小太监，挥手示意其上前复命，又道：“殿下莫要心急，这人不是来了吗？”
那小太监是个聪明人，听得裴照云唤自己，便疾步上前，先是唱喏道殿下万福，随后便将入宫呈报一事一五一十的道来。
姜沉皦指尖摩挲掌上托着的赤铜小碗，里面装着的是顶好的鱼食，还是上个月自己的皇叔从宫内递出来的。
念及此处，姜沉皦也想来自己许久未曾进宫，只是现下春旱一事令皇叔焦头烂额，自己也不便打扰，遂开口询问那一侧恭顺的紧的小太监：“皇叔近来可好？身体可康健？”
低首敛眉的小太监闻言，忙不迭道：“皇上一切安好。”
姜沉皦抬眸示意小太监抬起头来，道：“你叫什么名字，我似乎未曾见过你，面生得很。”
小太监顺了姜沉皦的意，回道；“奴叫长生，贱名恐污了殿下的耳。”
“长生、长生。倒是个好寓意的名，我看你办事也倒利索，我很喜欢你这样的。不如日后留在浸霜院吧，刚好院里少了人。”
姜沉皦勾唇，对眼下叫长生的小太监颇为满意，又转首对裴照云后头立着的善姑道：“善姑，你带长生下去，教会他浸霜院里的规矩。日后就让长生就在这办差。”
见他二人打着千退下，裴照云才对姜沉皦开了口：“听长生说，刚刚入宫时见到了曹淑妃。啧，曹家的女儿还真是好手段。”
晨起时分温度尚低，姜沉皦披着暖裘观望着池里争食的鱼，偶尔从树上射下的摇曳光影打在她的未施粉黛的面颊上，煞是好看。
她听裴照云说完这句话，方抬起头看向他，似是想起了什么，道：“曹淑妃，可是曹窈？去岁顾太后指名入宫的、那个曹家的嫡长女，硬生生压了早两年进宫的曹初蕴一头，二人连平分秋色都算不上。”
裴照云大抵是不屑曹家这种卖女入宫博得前朝青睐的名门望族，道：“曹家虽说有爵位，到底是不如从前了。上无门柱撑着偌大家族，下无新晋子弟仕途光明，便等着坐吃山空罢。”
姜沉皦对此也是看法一致：“再说皇后也不是摆设，曹家女哪能这么容易在我皇叔的后宫独占鳌头。再者说，上头有皇后贵妃压着，下头也不乏新入宫的美人采女，曹家二女也只能看自己造化如何了。”
裴照云点头以表赞同，望见姜沉皦手中空着的铜碗，关切问道：“殿下这鱼还喂吗？白露、蒹葭两位姐姐行囊都为您理好了，您不去看看？”
闻言，小公主方才醒神，一大早鱼也喂饱了，还是前往寒山一事更为重要些，至于皇叔后宫里的繁琐，倒也不是自个能掺和的，便提起身后暖裘下摆，迈着小步往殿里急忙忙窜去。
此时还不忘丢下一句话给裴照云：“清让哥哥，我馋西大街上百味斋的糖糕许久了，那日我想带上些许在路上吃，你可别忘了。”
裴照云注视着姜沉皦离去的身影，满是无奈，却只能笑笑，他在心底默叹，沂阳府的小公主也只有在有事相求的时候才会喊自己哥哥了，不过这一声哥哥倒也受用的很。
