大洵皇宫虽不如戚国皇宫奢华，却也是气派非凡，而最受大洵帝宠爱的丽贵妃所居住的长福宫，是整个后宫里最宏大壮丽的一处。
“儿臣给母妃请安。”宫云飞在气质雍容华贵的妇人面前跪下。
“孩儿，你可回来了，够让你母妃盼的。”丽贵妃弯身扶起宫云飞，上下打量了儿子一翻，笑容慈祥。
“儿臣出门远行已久，让母妃记挂，儿臣不孝。”
“就知道嘴上乖，若真有心，怎么使团的人早早回了，你却还舍不得回来。可是又沉溺流连在蜂蝶堆中，不忍离开？”丽贵妃言语责备，脸上却是宠溺。
“没有，那都是过去不懂事，这次去有母妃之命在身，岂敢敷衍。”
丽贵妃收回笑容，神色庄重问道：“可查到什么消息？”
宫云飞面带歉意，摇头：“没有。当年那些参与其中的人，可能真的全都不在人世了。”
丽贵妃长叹一声，双目含泪：“怎么会……怎么会！”
宫云飞安慰：“母妃，事情已过去二十年，皇兄还在人世的消息，也可能是有所误会，如果皇兄尚在人世，早就回宫中来了。”
“只怕他是想回来也回不得。”丽贵妃拭着眼泪。
“兰妃都已经被打入冷宫，已再无能力去害谁了。”
丽贵妃摇摇头，没有回话，片刻又道：“你没有其他事情要对母妃说的？”
宫云飞忽然羞赧，欲言又止。
丽贵妃嗔道：“好啊，孩儿长大了自然有自己的秘密了，现在不愿说，那就等愿意的时候再说吧。”
“孩儿对母妃哪有什么秘密，只不过事情是小事，不值得母妃费神罢了。若是有点眉目，孩儿第一个就说与母妃听。”
丽贵妃端详着宫云飞，便知他所谓的小事，恰是他真心在意的事。虽然宫云飞没有向任何人提起赐婚的事，但丽贵妃岂会丝毫没听闻他与萧楚楚的事，如今看出他的反应，便肯定他真的用了心。
丽贵妃倒更愿意他流连蜂蝶，不妄动真情，免得日后情根错种，不能释怀。
“好，那我等着你来找我说。你刚回来，应该还有很多事要办，赶紧去忙，忙完好歇息了。”
“儿臣遵命。”刚要告退，又想起来说：“母妃，儿臣这几日会住在宫外，但每日都会进宫给母妃请安。”
“料是住到宫外也跟你刚才说的小事有关，我就不问了，你若是太忙，不必每日来请安也可。”
“那可不行，儿臣可想母妃呢！”
母子齐声笑笑。
等宫云飞走后，丽贵妃命奴婢：“准备摆驾，本宫要会会那个妇人。”
妇人坐在梳妆台前，看着镜中的丽贵妃。“这地方简陋冷清，是不祥之地，是什么吸引你这尊大佛也纾尊降贵前来？”妇人一身素白，看得出已穿了有些年头，衣领和袖口处泛着浅浅的黄，她披头散发，面容惨白，消瘦得过分的身躯使得袖子似是被一支竹竿撑着。
“孩儿回宫，我这个做母妃的心情大好，便到这来，跟兰妃同享一下喜悦。不过这份心情，兰妃永远没有福气享受，因为你的孩儿，已经死了。”
妇人拿着篦子的手微微一颤：“他自七岁以后，便不是我的孩儿，而且二十年前就说他已死，何必今日旧事重提。”
“若不是你急功近利，皇上怎会把二皇子送到我手上抚养。多乖巧聪明的孩子，我视为己出，尽心教养，你却教唆他兵行险着，结果呢，他不但没能回到你身边，没能帮你恢复妃位，连命都没有了，死后还要背负骂名！昊儿他没有错！”
丽贵妃声泪俱下，是白头人送黑头人的断肠。
“当年二皇子死讯传出，你就是这样在陛下面前哭丧，陛下看你一副慈母的样子才心软，封了你做贵妃。所以二皇子的死帮了你不少，最高兴的应该是你才对。可是我又不喜欢你这么高兴，所以我要告诉你，当年是我怂恿二皇子没错，但是以你对陛下的了解，如果陛下不默许，二皇子又怎能有顺利到维州去。我失德不过是个莫须有的罪名，二皇子一行人如果不死，大洵就要被讨伐，二皇子就算能成功回到大洵，你以为陛下会让他活着！”
“你别信口雌黄，虎毒不食儿，陛下不会这么狠心！”
“我这个二皇子的生母，自己怀胎十月的孩子都可以牺牲出去，陛下有那么多孩儿，他会比我更不舍吗！一个死无对证，省了多少功夫！哈哈！哈哈哈哈!”兰妃的笑比哭声更让人不安。
“陛下的英名，岂能由你这罪妇来玷污！”丽贵妃斥骂道。
“在宫中都几十年了，你这么天真也还能做贵妃！你是歪打正着，陛下看到你失去养子而痛心，就倍加疼爱你的亲生儿子。我和我的孩儿比起你们母子，什么都不差，就差在运气！”
丽贵妃对身后的婢女道：“你们都退下，本宫要好好教训一下这个口出狂言的罪妇。”
“教训我这个废妃，丽贵妃亲自动手，就不怕弄脏了手。”
待婢女把门关上，丽贵妃向兰妃走近两步，低声道：“云霄可能尚在人间。”
兰妃猛然转过身来，双目圆睁：“你说什么！”
“这么多年，我的人一直在追查云霄的下落，几个月前有消息说他在都阆邑，可派去的人依然查不到云霄的音讯。你告诉我，当年的事情，是谁在中间做联络人，也许多一些线索，就更有机会找到云霄。”
兰妃轻笑几声，道：“你以为你这么说，我就会上当？你怕我背后还有人，怕我有一天会翻身。我告诉你，即便我背后还有人在，也成不了气候，威胁不了你，你无需花心思来演这么一出戏。”
“不是人人都像你这样机关算尽的，我如果不是真心要寻回云霄，何必吩咐云飞亲自前去戚国。”
丽贵妃又等待了片刻，兰妃依然不语，于是便转身走了。兰妃一个人痛哭了大半夜，拿不定主意。
景盛宫内，戚宁手中拿着一封信函，在大殿一边踱步，一边思忖良久，而后道：“没想到兵部、河道总署、尚书院都渗透着惠国旧属。”
“当年父皇有令，惠国旧属可以在我朝任官职，但仅限一些无关紧要的职务，且官级都在末四级，皇兄登基后，宅心仁厚，主张唯才是用，放宽了父皇定下的对惠国旧属任职的种种约束，这批名单上的大部分人进入到相关机构、职务得到提升，都是在皇兄登基之后。”
唯才是用是贤明之举，可惠国曾经是敌国，这些人曾是敌国子民，就算我朝不用他们，大戚就找不到胜任的人吗！
戚宁心中虽这样想，但未曾说出，毕竟皇兄已逝，只道：“不知这批名单上的人，哪些是真诚效忠我朝，哪些仍存有为旧主卖力之心。”
“我派人监视他们每个人。”宁王道。
“如此不是不可，但也只算守株待兔。这名单上有二十多人，不算维州监海分局已经暴露的六人，需要监视十四个人。除了已在我朝任职务的二十多人，可能也还有其他同袍，这些人隐藏于市井，不是那么好监视。但如果，我们能让其中一个人把确切的名单确定好，岂不事半功倍。”
“他们隐忍了这么多年，一直藏在暗处，谁还会到现在才放弃，更别说出卖同袍。”
“这就要看他们是忠于惠国，还是更忠于萧丞相。当年在军中，我曾听闻也亲眼见过萧丞相的部属个个都愿意为他粉身碎骨，萧丞相死于非命，萧清的尸体不翼而飞，如果他们对萧丞相忠心依旧，这两件事就都不能置若罔闻。如此我就有把握，有一个人肯定很愿意跟我合作。”
