“叔父，你为何如此说？”她明显看出来戚宁的不悦，有点心虚，想从戚宁眼里探寻一丝头绪，却只见他目光一直回避，头也没抬，也不接话。
这是第一次，戚宁不接她的话。
萧楚楚心知肚明，犹豫再三，还是不能将事情和盘托出，只招认自己出过宫：“叔父，你是在恼楚儿吗？楚儿欺瞒你，是楚儿不对，可楚儿待在宫里实在待得无趣，这才偷偷到外面转了一圈。”
她的头低着，话说得委屈无辜，水汪汪的一双眼扑闪扑闪，谁看了，再硬的心也要化掉几分，这点戚宁是领教过了，是以故意不抬头对上她那招人怜爱的双眼，只低眉垂目盯着杯中的茶，全副心神却都在留意着萧楚楚。
倒不是刻意装出一副惹人怜的模样，只是她心中有隐情，不能如实说来，同时又觉得对戚宁撒谎，心中忐忑。
“都去了什么地方，和谁？”
“关庆，关林，他二人有劝阻我，但不能不听我的命令罢了。中秋宴会上，皇上赏赐的宅子，我还不曾见过，于是便去看了看，然后到茶楼坐了坐。”
“就只是这样？”
萧娘教导她时，都是柔声细语，而戚宁此时的责问，像极了一位严厉的父亲或师长。
萧楚楚不说话，内心七上八下。一会儿了才缓缓点头，轻轻回了一声：“嗯。”
原来戚宁听了太后之言，已询问过关庆关林，这兄弟二人不说长公主去一芳阁，事关宁王身上之毒，长公主日后可能还有用到一芳阁的时候，便不提及。只道是长公主此番外出，在茶楼外与大洵国三皇子碰见了。
这么巧，许久才出宫一次，这便碰见了？
关庆关林尚不知比起去过一芳阁，萧楚楚偷出宫外与大荀国三皇子私会，才更是让宁王在意。
比起出宫私会，萧楚楚的刻意隐瞒，又是戚宁最为介意的。
从何时起，这丫头竟学会对他隐瞒了，因出现了个大洵三皇子？
戚宁心中虽有不满，却不忍责备，轻叹一口气，说：“你在宫中难免偶有寂寥，这次你私自出宫的事情便算了，以后不许这般淘气。我让韵儿入宫来陪你。”
萧楚楚时候也后悔过，为何向戚宁隐瞒自己在外偶遇宫云飞。
过了几日，戚宁令戚韵儿每日进宫，陪长公主读书，骆翼作为贴身护卫，故而三人得以在皇宫内聚首，相见甚欢。
自得知过几日便要入宫做萧楚楚的陪读，戚韵儿的全付心思都在忙着做入宫准备。
“爹爹，楚楚可说有什么她想要的而皇宫里没有的？”
“宫里什么都有，若是没有，我也早就吩咐过人给她带去了。”
戚韵儿还是停不下来要为入宫做种种准备：楚楚在王府的时候喜欢吃周厨娘做的桂花糕、豆蓉饼，她吩咐做好；天气渐冷，自己刚绣好图案的披风，恰好可以给楚楚送去；前几日新做成的衣裳，她正好入宫的时候穿给楚楚看看；时不时对镜良久，琢磨着与楚楚离别多时，是否要换个新的发饰，也让她觉着自己变得比以前好看。
骆翼跟在忙前忙后的戚韵儿身旁，知道她心中欢喜，心中已不似以前那样升起醋意，只觉得大小姐知道萧楚楚是个女子，便不可能托付终身与她，定是已经打消了对萧楚楚的爱慕之心，仅存有姐妹之谊。
戚韵儿给萧楚楚行礼，萧楚楚觉得别扭极了，忙说：“韵儿，你快免了这礼数，澄昭宫没有外人，便是在叔父的景盛宫里见了我，你也无需与我讲究些表面客套，也别唤我长公主，只与在宁王府那般待我便好。”
戚韵儿出神片刻，心想：若像那时在宁王府那般待你，那岂不更折磨心神。
“楚楚，你这般长公主的装扮，好看极了。”
“这些日子不见，我瞧你愈发长得俏丽才是。”
两人相互仔细打量，想看出对方分别以来有何变化，是清瘦了还是丰腴了，气色可还好。
“叔父近来身体可还好着？”萧楚楚刚这么一问，便也觉得这个问题有点奇怪。
“你在宫里不能见到爹爹吗？怎还问我？”
“嗯，叔父事务繁重，我每日去请个安，也不便多打扰，问你也是因为怕他劳累过度。”
“爹爹身体尚好着，就是常常在宫里忙很久，回到王府往往都已日落西山。爹爹大多时候都在无双斋书房里，或一回到王府很快便就寝，想必也是劳累了。”
萧楚楚眉头一蹙，叔父游蛆毒发作是决心不让其他人知道了，这反而更能说明病情着实不乐观。
景泰宫内，太后向皇帝提出要求河道总署改编并入监海总局之事，摄政王不同意，二人便又起了一翻争辩。
皇帝仍然是旁观的一个，只在争执分了高下，说一句已成定局的皇帝旨意。
戚宁道：“河道总署统管大戚境内运河，各都城、州县的水利交通关系到一国内部商贸，徐大人已是大戚海域的总管，治理好对外贸易的海上走廊已属不易，尤其是多年以来海盗都未能剿灭。加之维州并大戚虽将近二十年，然而其附属群岛零落分散，颇有些原住民部落仍自视为惠国之民，民知教化任重道远，徐大人身负重任，再让他兼顾河道总署事务，怕是担子过重，难以兼顾，容易出纰漏。”
太后的脸沉了下去：“徐大人只是做个监管，这里头的事务主理仍由河道总督程明森担当，按规定时间向徐大人报告即可。”
“程明森当这河道总署，八年以来，内运河挖造、河道疏通、渡口整治、河坝修建，多方面均有功绩，若在其之上兀然多加一个监管上级，便是让群臣以为朝廷不满程明森，要架空他的实权，如此，不但使程明森无辜受些非议和怀疑，也让忠良之臣对朝廷的用人之策心存怨怼。”
徐坤泽因在维州瞒着朝廷征收通关税被查办，本来推了原惠国归降的那伙手下去做替死鬼，但私下收税这一小动作自然要消停避避风头，财路便一下子断了，肯定又要想些其他法子来补救，但是没暗地里搞小动作，直接借太后之威来要块比维州海域更大的多的肥肉。
太后不依不饶：“徐泽坤肃清维州监海分局有功，虽中秋夜宴行了赏赐，却是薄了些。程明森再有不到两年便到了解甲归田的年纪，摄政王若恐群臣对徐大人监管河道总署，让皇上落得个厚此薄彼之名，大可问问程明森本人，是否愿意提前落叶归根，回家乡去颐养天年，朝廷给他厚赏，以表他一生为朝廷效命之忠心，如此，可解朝中异议。”
戚宁见太后明着对徐坤泽偏颇，便也把话挑明：“太后如此坚决，敢问是何缘故？莫不是只因为要赏徐坤泽？”
“也是也不是。论功行赏本就没错，知人善用之也没有错。徐坤泽在皇上登基前就多有辅助，提拔赏识之人，莫不是君王之道？”
“太后所言有理，但皇上年幼，所言赏识，怕还需要‘路遥知马力’后方能定夺。”
迫使徐坤泽亲手断臂，大大削弱他的实力，光是调查种种事实内幕，戚宁手下的人已谋划多时，难得有所收获，这若是因太后撑腰，让他重新建立更大的势力，戚宁自是不会让这样的事情发生，可在皇帝面前若事事都与太后相对，次次都要争个上锋，对自己也不利，毕竟太后和皇帝血浓于水，而自己过分要强，便是僭越不敬。
心中盘算一番后，戚宁不与太后言，转向皇帝道：“皇上，徐坤泽对皇上有辅助之功，皇上大可赏富贵，晋他些虚有名头的官位，切不可再给他高于目前官职的实权。徐坤泽自升任监海总督后，只对每年通关税等收益之事关心，渔民生计毫无改善，海盗之患多年也并不见减少，对待同僚更是傲慢无礼。他享有高官厚禄，德薄而位尊，已经让群臣心有不服，倘若再把他的实权驾驭在德高望重的程明森之上，才更是让群臣对朝廷失望。皇上承天命年幼即位，徐坤泽若仗着他昔日对皇上有功，便始终把皇上当做昔日的皇子来看待，以为皇上现时的年纪比对他求必应，岂不无视天子威严？这次一旦如他所愿，日后定得寸进尺。我朝恐怕没有再高的官职能赐封于他。”
皇帝本来有些困乏差点打起盹来，见摄政王少有的与他商议，就一个激灵便来了精神。平日里他与摄政王商议朝中之事，太后都在场，还没等自己这个做皇帝的有所表示，太后便与摄政王争论起来。
摄政王曾经有几次请示皇帝所见，每每皇帝正欲说些什么，便被太后抢了过去，或是才说了几句，便被太后推翻。等摄政王告退后，皇帝提着胆子暗示太后，要给自己这个皇帝几分发挥的余地，太后说他尚且年幼，不明时局，言之无物，还是先在一旁多听听她如何与摄政王商议，也多观察学习早朝时摄政王如何与群臣议事。
久而久之，皇帝也懒得表明自己的想法，任凭太后代他发言。
久而久之，皇帝也有按捺不住的时候。
前日太傅教授时，与皇帝说起《尚书·牧誓》。夜里，皇帝做了一个梦，梦见了他的母后，梦里有太傅的声音在不断地说着牝鸡司晨，母后的脸就变成了妲己的模样。他虽不知妲己的相貌，梦里却十分确定，那个妲己定是由母后变来的。
此番摄政王请示皇帝，皇帝便一定要说几句：“皇叔所言有理。自朕登基以来，前后已对徐坤泽进行了不下三次赏赐……”
“皇上，徐坤泽他……”太后又时一贯的做派，抢过了皇帝的话。
但这次，皇帝竟不让太后，道：“请母后让朕说完。”
未等太后答应，皇帝便接着往下说：“放眼朝廷，论才识谋略，他莫如状元出身的刘丞相，论勇武，他莫如将军冯巳，论德望，他莫如李尚书，但朕登基大赏时，对他的赏赐，均在此等大臣之上，此番若再破格升他的官，实属牵强。”
皇帝句句有理，太后一副难以置信的样子，戚宁也颇有几分意外，皇帝所言，竟不像一个十岁不到的孩子。
将来有一日，太后将死之时回想到这一刻，才反应过来，她一直把皇帝看作未长大的孩子，其实早早就君王之气侧漏。
戚宁道：“皇上明鉴。”
