晨曦初照之时，萧楚楚已经打点好自己，等待着叔父带她入宫。等了大半个时辰，沈管家来传话：“公主，王爷说今早一同用膳，王妃和大小姐也会列席。”
这算是饯别的一餐了。
往常叔父都是天还没亮就已经出了王府去宫里，今日却晚了许多。
刚这样想，萧楚楚感觉到眼睛酸涩，头略微昏胀，是昨夜和失眠，和骆翼又在屋顶呆了许久，此时感到困乏了。
她未曾想道，有一个人和她一样，不曾安眠。那人等到半夜，终于等到探子送来的信。他立刻拆信读完，狠狠地把信掷在桌上，眉宇间凝聚怒意，嘴角冷魅里勾勒出一道胸有成竹的弧线，似是看到了一只不知好歹在他地盘上捣乱的兽，而这只猎物逃不出他的追捕。
早膳时，戚韵儿一言不发，几次举起筷子又放下，显得毫无食欲，王妃倒是显得精神焕发。
萧楚楚等到大家都用膳结束还没离桌，起身向在在座的王爷一家先后躬身行礼：“叔父、婶婶们，今日是楚儿在宁王府的最后一天，这段日子承蒙各位抬爱，照顾无微，此番情意，楚儿终身不忘，来日涌泉相报。”
众人看向宁王，宁王自始至终都是若有所思，脸色笼罩着一丝冷峻，他抬头，迎着萧楚楚低垂的双目，轻轻一声：“嗯。”
王妃忽然殷勤起身，脸上堆起的愁容：“楚儿啊，王爷的安排都跟我说过了。没想到你我共聚的时间这么短暂，但就是这短暂的共处，你一说走，婶婶我是真的舍不得啊。”
说着便取出手绢，竟真的也有两滴眼泪可擦：“以后记得有空就回来看看婶婶，啊？”双手便要挽起萧楚楚的双手。
“会的婶婶，楚儿会时时记挂王府的亲人的。”王妃的话虽有敷衍，但萧楚楚这番回话却是情真意切。
说罢，萧楚楚看向戚韵儿眼神直勾勾硬邦邦地盯着桌上一盘菜，脸颊鼓着，又是第一次见她时任性胡发脾气时的神情。
萧楚楚心中一酸，她知道戚韵儿在与她置气难过。她又何尝不是舍不得戚韵儿，离别在即，她最不知道如何面对、要说什么的，就是戚韵儿，唯有轻轻说了句：“韵儿，我会回来看你的。”
戚韵儿的目光依然僵着不动，说道：“你以为皇宫是你想出去就出去的地方么……”声音很低，含着哽咽的颤抖。
萧楚楚心中黯然，她的对面，戚宁的脸上笼罩着一层阴云，只沉沉地道：“去准备一下动身吧。”
萧楚楚告退了去，刚入自己房中，便听得背后有脚步声进来。
是戚韵儿。
“这个给你。”她的双眼红肿。
那是一只银质平安锁，两个手指头般大小，样式寻常，上面系着丝绳用以吊在腰封或纽扣。萧楚楚双手将其捧在手心，仔细看着平安锁上雕刻这“平安”二字，“我明白你的心意，我会照料好自己。”
“我跟爹爹说了，让骆翼跟你进宫继续做你的侍卫……”
萧楚楚心想：如果王爷有命，骆翼断不会不从，但要离开戚韵儿，骆翼岂不难过。
还没阻止，只听戚韵儿继续道：“可是爹爹不应允，说他拨先帝的内廷护卫关庆和关庆负责你的安全。这样我也放心些。”
刚说完，戚韵儿感到身体一晃，她被萧楚楚双手拥入怀，便再也忍不住，就这样被萧楚楚抱着哭。
两人一言不发，各有心思。
戚韵儿用力抽着鼻子，她第一次与萧楚楚身体这般紧贴，鼻尖萦绕的体香。她想临别前记住这如山野百花般清爽微甜之气，只觉得内心对她的爱慕有增无减，于是离愁便更添浓郁。
萧楚楚想，便是我之前女扮男装使她无辜错付了感情，如今我要离开，她不计前嫌不说，还如此真心不舍和牵挂，真是待我如亲生姐妹般。
临行前，戚宁亲自到思清阁接来接，进了门却只是站着。
“叔父，我们是不是该走了？”
“楚儿，要不你还是不要入宫了吧，继续留在王府，就算有人要挟有人暗算，我想办法便是。皇宫离规矩多，叔父担心你去了会不习惯，会过不好。”
萧楚楚心中一暖，对戚宁抱以莞尔一笑：“叔父，楚儿这几日想了许多，如果连自己的身世都要逃避，便于父母先辈有愧。在宁王府的日子，楚儿很开心，但即便楚儿愿意，也不可能一辈子留在宁王府，该由楚儿面对的，始终要面对的。”
谁说她不可以一辈子留在宁王府，如果他觉得可以呢？如果他要这样呢？
这个念头在戚宁脑海中一闪而过，无意而来，却有意抹去。
凤仪宫内，当今太后凤颜不悦，望着跪在她面前的少年，少年旁边站着的人挺拔如崖壁矗立的劲松，任凭处境险恶也自有一番不退让的风骨。
太后知道，宁王不事先禀报给皇帝也不禀报给她，直接把人带到她跟前来说事，便是要她无论如何都要遂了他的意思。
戚宁只说了：“萧楚楚是公主不是皇子，当时接回来的时候一路有杀手，这丫头尚年幼，父母双亡无依无靠，便任何人也信不过，一直瞒着，倒是无辜。我也是近两日才知道她是个公主，不是皇子。”
宁王说到“这一路有杀手”，太后就知道在萧楚楚欺君的这件事情上，她无需与宁王争辩太多，也知道宁王改变主意不再把萧楚楚藏着掖着，是要她这个太后公开对长公主的安危负责。皇帝年幼还没立皇后，太后掌管后宫，公主如果有半点危险，她都需要给出一个交代，但凭空出现一个公主，不知情的文武百官面前勉强还能施威自圆其说，但对于知道先帝曾有遗诏立萧楚皇子为新君的人，比如徐泽坤、苗杰仁一干人等，肯定知道公主就是当日没领先帝遗诏的那个皇子，自然也会借题发挥与宁王和公主为难。
“本宫可以和皇帝解释先帝有一沧海遗珠之事，皇帝自然会接纳，但大臣那边，还请摄政王自己斟酌应付。”她和皇帝愿意接纳已经是最大的让步，但别指望她还要帮忙与徐泽坤周旋，她是不会答应的。对于徐泽坤等人，她是越少碰头越好。
“如此，谢过太后了。”宁王道。他心里并未轻松，有更难缠的人要应付，不过还好，他宁王也不是没有布局的人。
萧楚楚也跟着谢恩：“草民谢太后娘娘开恩。”
“别草民了，按摄政王的意思，你以后就是长公主了。抬起头来给本宫仔细看看。”
只见眼前的少女头缓缓抬起，就像一个珠宝匣子的盖子缓缓掀起，将一对明珠般晶亮灵气的大眼睛逐渐露出。
皇后一怔，这双眼睛好生熟悉！
一种久远的印象模模糊糊在她头脑中重重撞了一下，便又快快退去，就如孟浪击石一般。
她再仔细看眼前这少女，虽然脑中一种若隐若现的熟悉感尚未清晰，心头便升起一种故人已去，知己不再的伤怀。她心中疑惑，自己解释：也许就是长得像极了先帝罢。然而，这种解释仍不能让她坦然。
景盛宫内，徐坤泽前来拜见摄政王。
“徐大人，本王辅助皇上处理奏章时，遇到一个难题，不知徐大人能否指教一二？”
戚宁语调阴冷，徐泽坤心中一震，直觉不是皇上或摄政王的遇到什么难题，而是用以此来为难自己。
“自皇上登基以来得摄政王辅助，政事修明，国运亨通，臣愚昧无用，怕是力有不逮。”
“徐大人过谦了，此事有关戚国海运商贸，若徐大人说自己力有不逮，岂不是本王的过失，没能助圣上举贤任能。”
徐坤泽心里骂了一句，却只能堆起讪讪的笑：“王爷请说，臣尽力而为便是。”
“自二十年前惠国兵败我戚国，维州并入我国，我方商船但凡经维州一带的水域进出外海，都无需交通海税，但我这里有一本奏章，上奏维州设有关口，向货值五万两以下的中小商船征收通海税，货值五万两以上的商船都是官商或地方巨贾，倒是不敢得罪，不用交税。你可知此事？”
只见这徐大人脸色铁青，眼神闪烁，胸膛起伏，料是又怕又气，听得他明知对方知道内情却硬撑着头皮道：“臣未曾听闻，臣统管全国海域，自维州并入我国，海岸水域比原先扩了一倍有余，当年戚威王仁慈，招了原来惠国维州海务署的官员到我监海局里来，继续管理维州海岸和海域。这些人虽然是在我管辖之下，但常年远驻维州，臣实在鞭长莫及，才让他们得了以权谋私之机，犯下欺君犯上之罪。臣管教下属不力，明日早朝自向圣上请罪。”
“哦？徐大人都不用彻查，这就知道是哪些下属所为？还是说，徐大人早就知道此事？若是如此，徐大人更应从实说来，本王才好知道如何处理，免得让上奏本的人知道了，又参一本，说徐大人包庇下属，或甚至说是徐大人是主谋，那徐大人岂不是更难开脱？”
“这……”
