他们跟上了邓肯的部队。久违的日光在夕阳即将落入地平线前洒向大地，还有劫后余生的十个人和他们的坐骑，为他们镀上一层金色的光晕。
“向您致敬，长官。我们安全了。”一名士兵向乔普林致意。乔普林认出正是向自己交出指挥权的那名小队长，也对他报以微笑。
“在找到大部队前，我本来应该严肃些，不过刚刚死里逃生，也确实值得庆贺。”乔普林笑道。“所以欢呼吧，士兵们，兄弟们。”
“至于你，上尉。”刚说完，他又对高奈利亚马起了脸。
“你违反了命令，我希望对此你能有一套合理的解释。”
“只是觉得没我你成不了事。”高奈利亚斜着眼。“怎么，要惩处我？”
“我一个家道中落的落魄骑士，可不敢随意处罚克坦恩领主的独女。”乔普林揶揄了两句，随即正色道。“你擅离职守，按理该罚，所幸没造成严重后果，看在你父亲的份上，这次就不追究你的过失了，下不为例！”
高奈利亚行了个军礼，乔普林了解她的性子，权当她已经回应，于是把目光转向林萧。
“听着，异族人，我们要去边境上召集我们的部队。你得和我们一起，我现在有一大堆的问题，得向你问清楚。”
“愿闻其详。”林萧颔首笑道。“只要不耽搁我们的行程。”
“那是什么，长官。”一名士兵突然打断两人对话，手直勾勾地指向侧面。地面尘土飞扬，有东西正在飞奔，和他们相向而行。
“我看不太清楚。”乔普林眯着眼看了下。“也许是哪只骑兵部队，我们等等看。”
“还等个屁！”图拉什眼尖，一眼看清向他们狂奔的到底是什么东西。“快跑！是魇魔！”
这是人们给这种生物起的绰号，实际上指的是一类特殊的火元素位面生物——梦魇，在狮鹫帝国的民间传说里，也被称为地狱角马。它们标志性的特征是自鼻尖处向外隆起的扭曲尖角，以及周身流淌着岩浆的红黑色纹路。这种奇特的元素生物其实与恶魔并不沾边，它们是本是艾西亚的原生物种。创世之战后，梦魇世代繁衍生息的栖息地不幸被造物主艾莎选中，用于关押萨图尔的子嗣们。历史上从未有人完成过驯化梦魇的壮举，但梦魇嗜梦的天性能轻易为恶魔所用。恶魔会用一种特殊的印记法术标记它们的仇敌，好让魇魔相信它们标记的目标身上有着最甜美可口的食粮——恐惧。这些有着惊人速度与耐力的生物随后会不知疲倦地追逐它们的猎物，直到标记消失。另外，恶魔们也逐渐学会了如何与梦魇共存。这些脾气暴躁的生物意外地允许寄生魔藏身于它的魔法结界内，为它们提供庇护。寄生魔能在这里安全度过它们的幼体阶段，并伺机偷偷潜入任何因恐惧而丧失抵抗力的潜在宿主体内。
所有人脸色为之一变，不约而同地急扯缰绳，寄希望于胯下的狮鹫能绕过它们。可惜，它们非得还是太低了些，对有的人来说，已经迟了。
魇魔特有的恐惧领域已经展开，打头的邓肯与另一名骑手的脑袋不约而同地怂拉下来，这是思维被拉入结界的迹象。那道看不见的法术结界还在扩散，有三骑转向及时，险险地从边缘绕了过去，但吉雅他们可没那么幸运，由于技艺不精，三人几乎是迎头撞了进去。
闭眼前吉雅还分明趴在狮鹫背上，再睁开眼时却已如堕深渊。她漂浮在半空，唯一的光源是天顶之上闪着粼粼波光的水面，脚底是则是嶙峋的怪石，还有间或从中一闪而过的黑色阴影。
她像是在湖底，浸泡在死寂而又冰冷的湖水里，她本能地向着唯一的光源游去，却惊觉自己离她越来越远。她往后一看，才发现自己的腿正被一只幽魂抓住。周遭是无数她叫不上名的怪物，他们都有着尖牙与利爪，一同簇拥着那只幽灵。
她看向幽灵的脸，却发现它也正狞笑着盯着她看。虽然面容扭曲，吉雅还是认了出来，那是乌云，她的母亲。
幽灵张嘴说话，没有声音，只有一连串泡沫。不知怎地，吉雅知道她在说什么。
“全都是你，是你害死的，是你！是你！”
那些怪物也纷纷抬起了头，她看到了更多的熟悉的面孔。亲人、好友、敌人，甚至仅仅数面之缘的。它们簇拥着她，啃噬着她，撕扯着她......它们数落着她的不是，而她百口莫辩，最终干脆放弃了挣扎，任由它们把她向更深的敌方拉去。
有东西撬开了她的嘴，腥咸的水灌入她的肺。母亲的幽灵浮了上来，咬破她的喉咙，贪婪地吮吸着。自伤口处泵出的血如朵朵莲花四散，将四周染得鲜红，她翻起了白眼，意识逐渐模糊。
“醒醒！快醒醒，吉雅！你看到的都不是真的。”
湖面之上有人在呼唤，将她从混沌中唤醒。她想了起来，那是她的同伴，那个处处刁难她的兽人，还有他老大，那个似乎背负了很多秘密的九凤人。
她想了起来，自己跟那个兽人还有很多账要算。
再转向脚底，那些黑影的轮廓已愈发模糊。那像极了她母亲的幽灵匍匐在她身上，手里正握着尖锐的利石，正要剖开她的胸口，取出即将停跳的心脏。幽灵脸上的表情有些奇怪，像是厌恶中带着点嫌弃，抑或是嘲弄，还有些许的惊讶。
别的人暂且不论，至少她的母亲，从没有这么看过她。母亲固然因她而死，但吉雅清楚地记得母亲的最后一次回眸，眼里闪烁的是满怀深情的爱意，而不是如此这般憎恨与鄙夷。
“你不是我妈妈，绝不可能是她。”她靠在幽灵耳边轻声说道。“你能复制她的音容与神态，却模仿不了她的内心。”
幽灵显然吃惊不小，'噗'地一下爆出团烟雾，急切地想要逃离。吉雅反客为主，扯住它身上残破的衣襟不让它离去，静候它现出如蠕虫一般丑陋而脆弱的原形。
吉娅拔刀一挥，将这只寄生魔斩为两半。
天旋地转，再次睁眼，她已转回现世。风吹拂着她的头发，而脸上火辣辣地疼，图拉什正拽着她的衣领，大耳刮子即将落下。
“停，秃子，我没事了。”
图拉什愣了下，随即长舒一口气，轻轻松开了手。
“没事就好，哈，没事就好。”
林萧适时递上手帕，示意她揩掉眼角的泪珠。
“话说你看到了什么？”
“要你管？”吉雅没好气地别过脸去，这秃子真是哪壶不开提哪壶。
“对于第一次遭遇魇魔的人来说，你做得已经相当不错了。”林萧边说边指向图拉什。“我们第一次遇到这种生物时，这家伙的表现可比你差太多了。我把他抽醒时他哭得那叫一个厉害，啧啧。”
