灵光道长站在镇公所院子里排的长龙队伍里显得焦躁不安，他是来领取孤寡老人的福利金的，
小小的走廊上挤得水泄不通，排队的人都是皱纹满面，佝偻着身子，一副老态龙钟的样子。
反观我们的曹达华道长，发色乌黑锃亮，精力旺盛如小伙，嘴里叼了根麻烟，左顾右盼像个贼。曹达华不显老的容貌在这群老头老太的队伍里显得格格不入，引来许多人的侧目。一不留神，竟然有个老太在他前面插队，他就很不高兴地埋怨道：“抱歉，前面那个拿葱的大婶，你的奶渍挤到我了。”
椰奶木齐镇上的老太可不是善茬，她向灵光道长比了根中指，再也不看他一眼。
今天的日头有点儿热，大家都心浮气躁，都在用大蒲扇遮挡阳光、往脸上扇点儿凉风。接近中午的时候，灵光道长终于排到窗口的位置，跟一位小胡子办事员打交道。“曹真人，据我们调查你有徒弟，还喝养生酒，我就非常抱歉了，你享受不到朝廷拨发下来的福利金了。”
灵光道长一脸懵懂，“这是什么鬼道理？我幸幸苦苦为国家培育储备人才，分文不取，如今在我安享福利的日子里，又要取消我的福利金？这算哪门子法律？夏桀商纣都没那么狠过，不带这样玩的。”
“曹达华，小心你的措辞！诽谤朝廷在过去是要掌嘴的！有句话说的好，点背不能怨社会，命苦不能怪朝廷。我只是按规矩办事。根据调查，你是修长生的，会活很久，国家负担不起你这类人。”
曹达华摸了摸他兜满青色胡子的下巴，眼珠子转了一圈，鞋拔子的脸上瞬间写满了哀伤。“这事我原本不想提的，我徒弟死了，得花柳病死了，就在三天前的一个夜里。”
小办事员认真的盯着他，想要从他脸上看出撒谎的痕迹，过了大约半分钟的样子才再度开口：“请节哀。但这要出示死亡证明，镇长签字。”
曹达华一听就心花怒放，自己开殡仪馆的，这种纸自己有一打，镇长签名在自己的妙手空空面前根本就不是事。
灵光道长走出了镇公所，他感觉天空是那么蓝，空气是多么新鲜！这多亏了自己的脑子转得够快，随即他嘴里又骂骂咧咧的，路过院子往布告栏上吐了口浓痰，“天杀的，活得够久也是我的错！这国家完犊子了，养个人都不行了。话说回来，朝廷每年花了我们纳税人多少钱在养闲人，还要养闲人的小三。我糙嘞！这是要出国混的节奏还是怎么地！”
星历一八二八年的冬天，全国正处在大萧条时期，各地都闹起了饥荒，新税政策带来的弊端由此显现。那个严冬对于每个习惯了湿热的唐泽人来说都会记忆深刻，虽然只有短短两个星期，却奇寒无比，总之死了很多人。天寒地冻、缺衣少粮，许多老人都没能熬过去。那些夜不掌灯的破屋子里往往是些失去希望，在家里静静等待死亡的老人，他们壁炉里缺少取暖的木柴、煤炭变得冰冷，储备不多的食物吃得罄尽，死的时候，胃里空空，穿的棉衣里塞着更多的是安慰自己良心的芦苇而非暖和的棉花。
按理他们的生意会好起来，但你不能指望老人们的死去过日子，那一年曹达华在收费问题上破天荒的随缘给一点儿就行了，在力所能及的范围内免费做了许多好事，赢得镇里许多人的赞誉。甚至当苦主付钱的时候，曹达华总要说上这么一句谦虚的话：“没办法，家里有个小孩要养活，大家都不容易。”
他们心里都清楚，米缸里的粮食熬不过这个冬天，于是就做出了一个重大决定——出门化缘。他们穿着破烂的道袍，几乎也没怎么化妆，本身的落魄就够味了。小姬姬的胸前挂了一块写有“战争遗孤”的破木头牌子，手里拿着个豁口的破碗，另一只手上拄着必备的破树枝。不清楚其他国家的风俗习惯，但在唐泽帝国，流浪汉讨饭必备三件套里一定少不了打狗棍。因为他们穿得破破烂烂，狗眼总是会看人低，被狗撵那是家常便饭。另外，也为了防止行凶抢劫的可能。什么？你们不信有人会抢劫流浪汉？那你们是太年轻了，不知人心的险恶。灵光道人就亲眼看见有人点火烧了一个流浪汉的纸箱小窝，纯属为了取乐，当时正值冬天，夜里的气温低到零下五摄氏度。那个流浪汉拼命扑火却没能成功，烧伤了手，靠在大桥的石墩下哭得惨兮兮的。
灵光道长不可避免地内心一阵感慨，想到年自己跟着师傅可没做过这种事，愧对祖师爷了。
用师傅总是挂在嘴边的话：“人生在世，吃饭可是头等大事，无论你遇到什么困难，只要肚子饱饱的，心里就踏实。”
讨饭并不是件容易事，也是需要技术含量的。
“小姬姬，抓紧时间，抓紧机会，占领地盘，趁着铁道镇警和丐帮臭佬们没空搭理我们之前化点儿缘。”
一大清早，师徒俩坐一屁股坐定在站台上，背靠在检票大厅外的墙壁上，身上穿着又脏又烂的乞丐套装，伸出破碗、放下身段，面对来来往往的人群吆喝起来，“可怜可怜这孩子吧，他父亲死于倭寇之手，母亲被人轮煎，小鬼额头上的伤疤就是个好的证明。我们有一星期没吃饭了呀，天寒地冻的，这是要饿死我们爷俩啊。摸摸自己的良心，你能够假装看不见我们一走了之吗？夜里睡不好可影响健康，扔几个铜板对您可没什么损失。”
“谢谢，慷慨的女士，愿龙神之光照耀你坦荡荡的大路。”
“贵族老爷们啊，你吃得过饱，容易噎死，就从牙缝里挤些渣滓可怜可怜我们吧，赏点儿香油钱。”
“该死的富婆，棺材本留够了也该赏我们几个子儿，不给就把你的狗杀了。”
“你有钱养狗，咋不能救救活人哈？”
“狗比你有用啊，也比你有良心。”
“这疯婆子尽不说人话，迟早被自己的狗绊住摔断脖子。”
“那长瘌痢的和尚，别抢生意好吗？我糙嘞！”
“仁慈的修女啊，可怜可怜我们吧，哎，谢谢你的铜板儿，明天我就改信龙神了，你的教堂里时常能看到我做晚祷呢。”
“青楼美丽的小姐们，赏口饭吃吧！”
老鸨尖着嗓子骂道：“曹达华，牛吃的是草挤出来的是奶，你要是吃了饭能挤出什么屎来？”
那个铁青着脸的状师，灵光道人干脆没有吆喝，更没有伸出碗去。他很有可能事务所刚刚破产，招惹到了会扑上来揍人的，比疯狗还猛。
当然，也有碰到认识他们的人不忘出言讥讽：“灵光道长，你是来扮猴子的吗？我不会给你一个铜板的。”
曹达华就会用手里的棍子吓唬他，“滚犊子！死一边去，大脚李，别妨碍我挣钱，红眼病发瘟死的。话说回来，就你那智商根本学不来。”
灵光道长扒拉着破碗里的铜板，之前快满了他已经收起了一小部分。他经验丰富，碗底也不能一个子儿都不留，人们都有从众心理，你施舍我施舍大家才能都施舍，碗底朝天可没人愿意给你钱，因为他们不愿意做个被人嘲笑的傻子；太满了也不行，他们会认为你一天赚的比自己多，怕冷似的把手缩进袖子里，舍不得给一个子儿。他知道时间差不多了，这里没有他们混的地方了，就打算收摊，快活地叫了起来，“哈哈哈，小姬姬，今天我俩发财了。换身衣服，酒馆喝酒去，为师给你加俩鸡腿。”
小姬姬双眼放光，这破天荒头一遭，过年都没这顿丰富。
师徒俩从地上爬了起来，动作整齐划一，脱去外面的脏衣服塞进破褡裢里，像个体面人那样大摇大摆地走出了站台。
在站台附近的餐馆里，灵光道长为自己的徒弟点了许多吃的，这也是最后一顿了。
小姬姬抬起一双水灵灵的大眼睛，显得心事重重，“师傅，你怎么不吃啊？”
灵光道长咽了咽口水，“为师不饿，你一定要吃完。”这孩子心里清楚自己不要他了。
灵光道长在桌子上放了一把铜板，“小姬姬，你收起来。”
小姬姬有点儿警觉，因为灵光道长从来不会给他零花钱的，“那么见外？不是存着给我娶媳妇吗？”
“今天我们的配合太棒了，值得纪念。我先去那边早早占个地方，多讨点儿东西回去。夜里就要落雪了。吃完就过来。”
小姬姬只顾吃着自己的食物，“好嘞，去吧。”
曹达华离开了快餐店，偷偷抹干了泪水，就此离开。
从快餐店里钻出来，干如沙子般的雪花打在灵光道长的脸上，雪都时下时歇，此刻又开始下雪了；起初是一片片薄薄的雪花，不久即越下越剧烈，前面的街道皆笼罩于疾风劲雪之下。
路上行色匆匆的镇民看来很不舒服，几乎是满脸苦相，他过了运河桥，走过两条街来到了老蜡皮镇长的杂货铺子，为自己弄两瓶酒带回古堡。
“坏天气，干冷干冷的，这是老天爷要收人的节奏。”老镇长说道，“明天一定又会出现二十几具无名尸体等人认领，一个个冻成冰棍的酒鬼和街头流浪汉。”
“大概吧！”
老镇长一边用纸袋装好东西，一边说：“唉，这样解脱了也好，”他似乎是在挖苦人，“可以为朝廷省下一点福利金，是不是？”
“我拒绝回答可能会陷我于不义的问题。”灵光道人谨慎地回话，他的注意力一直在店铺货架上酒瓶中琥珀色的美酒中。
“你身边的小鬼呢？”
曹达华往柜台扔了一把铜板，“我把他给扔了，这样我才能领导福利金！”
老镇长久久盯着面前这个道人，拿这种货色没有任何办法，最后只能耸了耸肩，“别干坏事儿，我可盯着你呢！另外，你没有给足钱。”
曹达华说：“我试探你呢，还真是火眼金睛！我保证满足你的心愿。我可是镇子里最老实的人，古堡里连一杆枪都没有。”他又补了五个铜板。
老镇长把纸袋递给他，“希望你说到做到。”
这是一个强风怒号的雪夜，他喝了许多酒，希望借着醉意下的了狠心。若身边跟一个拖油瓶，日子会过得更加困难。这世道终归没法活人！不是你这个小鬼头该来的地方。
小姬姬一定会遇上贵人，也许是个封臣，最不济也是个地主，领到家里做童养婿，吃香的喝辣的，好过跟自己混吃等死强。他就这样安慰自己的良心，早早躺下避免浪费食物在体内产生的一丁点儿热量，但他在那铺破床上辗转难眠。等他好不容易睡着，却他梦见了被冻成冰棍的徒弟，被人像鱼一样劈成两半放在码头上卖。酒也被吓醒了。外面的雪下得更凶了，就像自己道袍里的烂棉絮一般纷纷扬扬。他却根本睡不着。这昧良心的事儿，我这修道之人终归是做不来的。
“我糙嘞！”他骂了一声，用手撑起自己，靠在床头，披上了冬用的道袍起了床。他摸索着从墙上取了顶毡笠戴在头上，开了门就往外去寻。他却发现那个孩子一直跪在门口等他开门了，过长的烂道袍上落满了冬雪，他一双过小破洞里的靴子钻出来的脚趾头都冻紫了。见了师傅就哭了起来，膝行到自己的怀里抱住自己的双腿。三岁大的小孩呆萌的如同天使，只有魔鬼才会忍心遗弃他们呢？
小姬姬童声软糯，楚楚可怜，“我不哭不闹，吃得少，再过一两年就能干活了，师傅您还是收留我吧。”
这句话从一个三岁的孩童嘴里冒出来，灵光道长此刻内心的吃惊多过爱怜。其次，他的记性真的很好，只需一次就能够记住回家的路。
“怎么就不要你了，我这不出门寻你去了嘛。赶快进来，师傅给你烧点儿热水泡泡脚，你这样下去会截肢的。”
那可怜的孩子依旧抽咽着没有平复下来，他几乎不哭这是真的。灵光道长用了些假话来安慰他，这也何尝不是安慰自己的良心呢。
“真的吗？”
灵光道长一本正经地胡说八道，“出家人不打诳语，这你是知道的呀！”
“你这个小机灵鬼！为师考验你呢，还记得本门功法的总纲吗？‘内练一口气，外修筋骨皮’，你这次是做到了。”灵光道长指着小姬姬冻紫了的脚趾赞叹不已。
“我冻死了呀。”小姬姬走进屋内，自己盛了一碗用桐油铁桶煨热的青菜豆腐汤，爬到了椅子上享用。
“我一直为你留了暖和的饭菜，欢迎英雄归来！”灵光道长张开双手。
人心都是肉长的，灵光道长始终是内心有愧，烧了洗脚水，亲自蹲下身子给他洗脚。当然，他们的鬼故事又在古堡中响起。
