从梅李园出来，天上起了瓦碴云。差不多是做午饭的时候，沿途的人家烟囱里都冒烟。有人掮着犁，牛在身后跟着，牛走着走着就拉长了身子要嚼地塄上的酸枣刺，可能是身子拉得太厉害了，前蹄没有撑住，从地塄上咕哩嘛啦掉下去，吓得掮犁人就往塄下跑，牛却重新站起了，又拉长身子嚼那塄畔上的酸枣刺。掮犁人骂：那有啥吃的，那有啥吃的？！镇长还笑着说：人吃辣子图辣么，牛吃枣刺图扎么。谁家的狗突然从院子的栅栏门里冲出来，发出一阵汪汪声，只不过叫一阵后，确实没了什么威胁，又趴不动了。而另一家门口有婆娘压着孩子剃头，孩子觉得那是一件痛苦的事，乱蹬乱蹭，叫唤不已。
经过那座石拱桥时，遇见了侯干事。侯干事提着一小捆烤烟，忙藏忙掖的，但还是夹在了胳膊下，说：啊领导散步哩。镇长说：你回了老家？！侯干事是鸡公寨再往北的沟脑人，他说：没呀！我舅来捎了话，说我妈上山挖蕨菜摔断腿，让我回去看看，咱刚分片包干，我这时候怎么能离开呢？！我是去我包干的鸡公寨和村长沟通了些情况这才回来，把他妈的脚都磨泡了。他弯下腰脱了鞋，弹了弹鞋壳里的沙子，又穿上，说：我不回去。镇长说：辛苦你。侯干事说：领导更辛苦么！镇长说：又向谁家要的烤烟？侯干事说：这次不是，你批评过一次了，我还没记性吗？是王拴娃要给我烤烟，我知道他是求我给他侄女报户口呀，要行贿我，我脑子清白，坚持付了钱！
带灯哼了一声，心里说：过河沟渠子都夹水的人，鬼信你的话哩！也不再等候镇长和侯干事说完话，就拐脚往李存存家去了。
李存存在锅里下了土豆和苞谷糁子，又放勺老碱，灶膛里火烧着，腾出手来在瓮里捞酸菜，还剥几瓣蒜，捣成泥了调在酸菜里，然后退了火捂了锅盖，拉了孩子去地里喊乔天牛回来吃饭。她不喊乔天牛喊的是孩子的名字。在地里的乔天牛栽完了辣椒苗，拄了拐杖走出了地，把装辣椒苗的笼子给了李存存，李存存突然尖锥锥地喊带灯：赶得巧，来吃饭呀吃饭，是你爱吃的煮了土豆的苞谷糁糊汤！
带灯就牵了孩子手，跟着他们去了。这当儿，天上红堂堂的，一疙瘩一疙瘩的瓦碴云像是铁匠炉里的火炭。
带灯在李存存家吃饭，乔天牛完全换了一个人，嚷嚷着给带灯再盛一碗，多勺些土豆。李存存说：你以为带灯是你一样大肚汉呀？带灯问起村里的事，故意还提到换布和拉布，乔天牛说：人家过人家的好日子，咱过咱的苦日子么。就不再说，只是给带灯夹酸菜。李存存给猪也添食时，带灯跟了出来，说：听说市里医院能修补他的腿的。李存存说：还修啥补啥呀，时间这么久了，这也好，两条腿都好的时候他是我的仇人，没了一条腿他才是我男人！
回到镇政府大院，红云散了，却起了风，树开始摆头，巷道的鸡乱着毛，顺了风跑，就又吹翻了在地上打滚。以为是要下雨了，带灯快速跑到综治办的屋檐下，喘着气么，拿眼看着刘秀珍在院子里收拾晾着的被褥，又扭头寻杨树和院墙间的那张蜘蛛网，网没破，而人面蜘蛛不见了，白毛狗就站在了跟前，一把揽到怀里，再想起该抽支纸烟了。
忽地有一股香气，很快又没了，刚吸吸鼻子，香气又过来，带灯说：伙房里今日煮排骨了？刘秀珍说：啥煮排骨？！就过来悄声说：马副镇长又蒸药哩。带灯知道她说的意思，偏问：蒸啥药这香的？刘秀珍说：你给我装糊涂！要走了，却又说：带灯你说，那能长寿吗？身上有了五个娃娃的命了，娃娃有魂呀，魂不索命吗？带灯起身去屋顶要把那几盆指甲花端回屋，刘秀珍说：你咋恁营心指甲花的，书记批评过竹子，说镇干部染什么指甲，别让他回来了又指责。带灯说：那是他儿子考试没考好，心情不好才指责的。刘秀珍说：就是就是，他当领导哩，儿子咋恁不成器！
带灯把花盆往下端着，心想，书记什么时候回来呢，如果回来会不会元天亮也能回来？
