从文化机制上说，玛雅人的精妙绝伦处，也正是其贻误自己的要害所在，这难道不是我们人类“智慧”症结的体现吗？一种智慧的发展也正是不智的滥觞，创造了一种可能也就剥夺了另一些机会，玛雅人没能尽早地离开令他们自我陶醉的美轮美奂的“天书”，没能早些开始简朴的书写方式，没能更加贴近世俗生活的需要而用表义、表音的符号体系来记录大众的语言，就像中国人、欧洲人那样，于是，玛雅的精妙完美成了自己的障碍，以至于被西班牙人逼到山穷水尽的地步。
图6-7玛雅社会的金字塔系谱
除了文字是秘传的复杂体系外，玛雅人一切值得骄傲的知识都是秘传的，为少数人掌握，由少数人传承。这些人是玛雅祭司。上层人士，贵族和祭司，把他们的子弟送入隔离的祭司学校，传授那些秘传的东西。通常权贵人物的长子继承其父的权利和地位，其他儿子很小就“入学”了，经过系统的秘传，相当不容易地成为新一代祭司。天才的数学算术，从发明“零”符号到大工程的建筑设计计算，都由少数祭司掌握。高深精密的天文星象学，理所当然是祭司们的专长，他们要与神灵对话，要制订历法、安排农事和其他一切社会生活，就必须具备秘传的通天本事。就现在来说，即便现代信息社会日渐大众化的高等教育也只是涉及社会生产生活的常识层，真正精深的学问还须由少数人探究。人类能够使自己的一部分成员有条件超离出来从事探究形而上问题，乃是人类文明巨大进步的必要条件，甚至就是文明进步本身。玛雅人通过贵族、祭司、平民、奴隶这样的社会等级，通过少数人的高贵化，通过专职密授的方式，才达到了那么高深的知识程度，演奏出这个文明的华彩乐章
然而，文明的悲剧就此埋下了种子。或许在人类坎坎坷坷的历史上，曾经被扼杀的文明之花太多太多，由于早就遗忘早就荡然，以致没有丝毫的痛心追悔，就好比翻录一盒磁带，抹了曾经录下的金曲而不自知。今天世界每天都有物种在悄然灭绝，这已引起生态学家的忧伤；今日世界的文化演变融合成这样的几大流派，也不知失去了多少美妙的文明支系。仅以中国为例，在辽西、内蒙草原上垒筑圆形三重卵石祭坛的文化群体不知流落何方？而3000多年前曾经熔塑出堪与希腊艺术媲美的青铜人像造型的三星堆古蜀先民，其血脉又该怎样鲜活地存在于我们的民族性情中。远去了的故事，淡化了的特性，融合同一的感觉，使一切显得自然而然。但是，玛雅文明之花的凋谢零落，却在世界近代史（公元1500年之后）的清晰记忆中。于是，它成了引人关注、令人感怀的悲剧主角。人们一下子就抓住了玛雅败落的悲剧性原因；它直接受害于西班牙殖民者的扼杀，也间接受害于它自己文化机制上的“秘传”。
玛雅人没有种姓制度，但其人口也大致可分为四个群体。而且这些群体的内聚性较强，玛雅社会为维护这种文化分层，对各个群体人的血统、职责、俗规作了明确规定。保障位高者的凌驾，杜绝位卑者的僭越。这四个群体是贵族、祭司、平民和奴隶。
图6-8玛雅贵族
贵族包括王，即真人，和村镇首领以及更低级的头目，管理村镇事务。他们虽然是由真人指走的，但基本上都来自一个世袭的贵族群体。almehenob这个词在玛雅语中的意思是“有父有母的人”，他们被认为是天生的领袖。他们在真人面前受过考问、接收象征权柄的凭证之后，就返回各自村镇行使司法权和行政权。在战争期间，他们是本村本镇战斗力的组织者。作为指挥员，他们还要服从于军事首领。和平时期，他们负责监督本地区百姓的农事活动，并且逐年向真人进贡财物。
次一级的特权阶层是镇中长老，一般两到三位。他们是顾问，参与决定地方政策。而本身又是镇中再次一级行政单位的头领。相当于帮办，协助头目的工作，是他的助手和传递口谕者。镇中长老的职责较多，既是首领与村民的桥梁，又是外交事务方面的顾问。他们还是公共议事厅的负责人，村镇中的首席歌唱家和舞蹈家，总管地区上所有的歌舞和道具。
祭司阶层从血统上讲，和贵族有着千丝万缕的关系。祭司也可娶妻生子，而且子承父位。除此之外，贵族阶层中经常有人涌入祭司阶层。玛雅人规定，贵族长子继承父位，幼子则可以选择成为祭司。所以，祭司们在向王室成员授业时经常会在幼子中挑选，如果发现具有成为祭司禀赋的小孩，就开始培养他当祭司。如果说祭司的地位并不比领主高，那么至少他们在玛雅社会中的影响力绝不亚于贵族。贵族阶层的各级首领对祭司都表现出极大的尊敬，定期向他们进贡。祭司掌握着玛雅文明的钥匙，指导农事生产，预卜政事吉凶。真人经常会向他们求教，祭司则尽可能地用他们的知识找出最佳答案。说实在话，玛雅城区中的建筑，除了一些宫殿外，大部分是在祭司掌握之中。祭司这一特权阶层完全游离于生产活动之外，却直接参与社会命脉的掌握。
平民是指数量众多的普通农业生产者。他们用血汗养活自己，也供养他们的最高首领真人，地方首领，以及祭司阶层。他们是那些宏伟的仪式中心、高耸入云的金字塔神庙、大型柱廊、宫殿、高台等等的真正建造者。是他们采集、雕刻了大量巨石，构建了这些建筑。是他们用石斧砍下无数大树，作为柴火将石灰石烧制成灰浆所需的石灰；将砍下的硬木加工成雕梁画。他们是泥瓦匠、石匠，也是搬运工、建筑工。
这些平民还必须向真人进贡，给村、镇长献礼，还要通过祭司向神进献。这些交纳加在一起，数量一走很多。其种类包括他们能够生产、制造、猎取、搜集到的一切。他们住在郊外，人数众多。但却为城里少数的贵族和祭司承担了几乎所有的劳作。奴隶，处在社会最低层。奴隶制是玛雅后古典时期才产生的一种现象。但其他许多学者根据石碑、壁画等资料，认为不能排除从古典时期就有奴隶的解释。至少，战俘充做人祭以外经常沦为奴隶。在战争、人祭、苦役、买卖人口被视为正常的文化中，在人们有很多理由草菅人命或滥用人力的情况下，奴隶的命运可想而知。
由此我们不难看出，文字对于玛雅人来说是上层人士的高档品，底层的劳动人民是不可能接触的。而上层的贵族也认为低贱的人是不可能亵渎神圣的文字的。所以在玛雅人当中文字的普及是不可能的，这也是为什么现在美洲仅存的少有一些玛雅人的后人也不能理解那古老的文字不可不读的玛雅古文十篇
在中美洲的热带丛林中静躺了上千年、曾被谣传为是“外星人之语言”的玛雅古文字，经过几代学者的辛勤努力，绝大部分已被破译。那一个个神奇古怪却又韵味十足的字符，就好像是一把把开启古代世界的钥匙，引领着我们步入一个神王统治的遥远过去。我们若要想更深一步的了解玛雅文明，就必须要读一下破译了的十篇玛雅古文。这些破译了的古文以其所刻录的物品名称而命名，他们分别是：雨神播种图配文、粥碗铭文、“绿鸟鹦鹉”王祭台铭文、陶碗铭文、帕伦克96字碑铭文、黑石城3号碑铭文、蒂卡尔5号祭台铭文、骨锥铭文、托土格罗木盒刻字和雅西曲朗24号门框刻字。
雨神播种图配文。玛雅人以玉米为主食，并自称是“玉米人”。每到耕种的季节，他们便从祭司那里获知哪一天会有降雨，以便他们播种玉米。这篇古文是《雨米播种图》旁的一断配文。大意是感谢雨神将甘霖降至人间，让他们可以播种玉米，让他们可以不用挨饿。他们歌颂神灵，歌颂上苍给予了他们富足的生活，同时也祈求神灵们一如既往的保佑着他们。也描写了当时玛雅人的劳动场景：他们用手拔去荒草，用木棍掘出一个个小坑，将玉米种子播种下去。这篇配文主要还是表达了他们对雨神和玉米神的敬仰。
“绿鸟鹦鹉”王祭台铭文。这篇写在祭台的文章很好的反应了当时玛雅人祭祀的过程。他们的国王登上人祭坛上，有祭司的指引下，将贡品庄重的摆放到祭台上。他们虔诚的匍匐在神的脚下，用石头制成的利器割破自己的肌肤，恳请神灵收下他们卑微的鲜血。鲜血流出身体，他们认为这是神喜欢上了他们的贡品，神听到了他们的祈祷。这种喜悦冲淡肉体的痛楚。当被用作贡品的活人抬上祭坛的时候，他们的情绪空前的高涨。在他们看来，这是神最喜欢的礼物，这是他们与神的等价的交换。他们将生命供奉给神，神就会赐福给他们。
粥碗铭文上的篇幅相对较少，上面的文字大意和我们中国人的很像，都是吉祥祝福的话语。可见无论哪个民族对幸福安康都是那么的向往。
图6-9石碑：站在仙人掌上，叼着蛇的鹰
余下的几篇已破译的玛雅古文，其中的内容也都与玛雅人的祭司、奉祖、日常生活、生产劳动和娱乐息息相关，这里就不一一赘述。
我们将玛雅文化同与之毗邻的其他美洲文化相比较，希望在找出玛雅文明真正的伟大之处的同时，将玛雅人从神话传说的主角还原为新世界上现实地存在过的一个民族。玛雅人在物质文化、精神文化领域里的伟大成就，尤其是胜过古埃及、古巴比伦的天文学成就，同他们刀耕火种的农业生产水平、新石器特征的工具水准相对而言，确实如他们留下的那些石城一样，恢宏而且精美！对玛雅知之愈深，我们就愈是热衷于它那些与我们的文化传统区别巨大的鸿沟。玛雅人的文化，他们的哲学，他们的世界观（时间和空间、物理世界和超自然宇宙）都是连续的，也就是说他们把现实与非现实的一切方面都看成一个完整整体的各个不同侧面。玛雅人认定的“现实”包括了我们认为“非现实”的部分。说到底，有个民族竟然发明了一个与我们自己的体系完全不同而又同样甚至更为深奥的信仰体系，这不能不说是一件非常困难的智慧工程！但他们做到了。
如果说有什么超出了浪漫神奇的魅力之外的东西需要我们去关注，那就是玛雅民族创造的复杂精致的文化隐喻体系。它给我们提供了远比浅薄的神秘感所能提供的更为强劲的智力上的刺激。玛雅文明有其自身与众不同的风格、体制、结构和发展史，它们自成一格，自足而圆满。即使仅仅是对玛雅文明做本书这样一次简单的考察，也已经有助于改善我们对我们自己和其他文化的理解。
直到今天，我们对中美洲这个悠久灿烂的玛雅文明的了解还依然是极为有限的。尽管专家们已经把数万座金字塔记录在案，已经发现了一百多个城市遗址，但是，对于这地形复杂、丛林幽深的几十万平方公里广袤土地的文化空间容量来说，可能还仅仅是浅井初尝。即使在最充分研究过的地点，人们的眼光也是过分专注于那些最宏大最吸引人的所在。考古发掘专家和文化学者还有相当长的一段路要走。在最终破译玛雅之谜之前，它的浪漫与神奇还将陪伴着我们。甚至可以说，等到真正揭开它神秘的面纱之时，玛雅文化可能向人们展示更加耀眼夺目、惊心动魄的人类智慧的光芒！
