——人类纪1100年5月18日——
天还没亮,瓦尔镇的居民们大多沉睡着,围剿队的士兵们也在帐篷里鼾声四起,而哈克斯一行四人,和雷兹·特鲁奇兰队长已经徒步来到了郊外,远离人烟的地方。
按照哈克斯最初的想法,普通士兵在树精面前毫无还手之力,便没必要带去了,只需他们四人前去就行,甚至连雷兹都不需要去——当然,有令在身的雷兹自然是不会同意这样的安排,无奈之下,两边各退一步,雷兹单枪匹马跟了上来。
在此之前,五个人都已经带好了武器,哈克斯腰间两侧各挂有一把弯刀,手里提着一个小笼子,笼子里是一只灰色的老鼠——这是哈克斯昨晚随处抓住的;科伦带一短剑,背后绑着长弓;莫迪左手持盾,右手握着一把页锤;雷兹则是长剑在手,铁甲披身。
雷兹所穿为骑士重甲,而哈克斯他们更喜欢轻甲,这样行动方便些,尽管卡门连轻甲都不想穿,但在哈克斯的强烈要求之下,还是乖乖穿上了。
“雷兹大人。”临行前,哈克斯对雷兹说道,“我们自然不会怀疑您的能力,但是面对树精,我们的经验显然比您丰富许多,因此,我希望您能听我指挥。”
雷兹爽快地点头:“只要能收拾树精,一切都好说——那么你现在就是我的队长了。”
哈克斯不免有些自得,前几天对自己大吼大叫的雷兹·特鲁奇兰如今甘愿做自己的下属——虽说是暂时的。得意之余,哈克斯又强调一遍:“还有,我昨天说过一次了,从现在开始,我们所做的任何事情,请您务必保密。”
“你是队长,我听你的。”
“好的,合作愉快,雷兹队长......哦不,雷兹。”哈克斯一脸坏笑,及时纠正了口误,也不知是不是故意如此,接着,他转向卡门:“卡门,可以开始了。”
卡门不答,闭上眼,默默念起咒语。此时的卡门颔首低眉,娇柔的身躯躲藏在银色的铠甲里,微风拂过,亲吻她绝美的面庞,扬起栗色的短发,冰霜女王解除了封印,傲立于平原,宛若山中神、谷中仙。
雷兹直直地看着,不由失神了,眼前的少女与其说是在施法,不如说正在和大地之母对话,天与地只剩其一人,万物皆睡,万物亦皆醒。“这是,禁术吗?”雷兹喃喃道。
“不,只是召唤术而已。”哈克斯笑着,补充道:“我们总不能走路去吧,一般的马也载不了莫迪......”
话音刚落,一圈魔法阵陡然在卡门身前成型,圈内出现无数咒文,一个个好似有生命般,随着咒文迁跃趋于规律,魔法阵的光芒也逐渐强盛,纹路也愈发清晰,就像绽放的大轮之花,花蕊深处飘来独特的芳香——魔法的味道。
“现身吧,卑鄙之物,我的仆从......”卡门的声音清亮而有力,英姿飒爽,和往常那个蜷缩在角落的少女判若两人。只见魔法阵大圈中心自下而上喷薄出耀眼的白光,雷兹下意识捂住双眼,待光芒褪去,他回过神来,缓缓睁开眼,眼前的卡门已然满脸无精打采,昏昏欲睡。
而魔法阵早已消失,取而代之的是——雷兹从来没有看过的一种动物,第一眼看过去,就像是一匹超大号的狼,体格与大象相仿,四肢也如象腿一般粗壮,耳朵很小,双眼隐藏在长而密的银白色皮毛里,炯炯有神,它的身上有一圈咒文,从颈部延伸至尾巴,泛着蓝光。
“这是......什么?”呆了片刻,雷兹问。
哈克斯抬起胳膊,踮起脚,手掌淹没在其浓密的白毛中,轻轻抚摸着它巨大的头颅,答:“塔尔玛,卡门向大地之母所借来的大家伙——虽然不知道每次召唤来的是不是同一只,但不可否认的是,的确很好用。”说着,名为“塔尔玛”的神秘生物伏下身来,哈克斯拽着它长长的鬃毛,单手翻了上去,稳稳当当地坐于其上,把老鼠笼子放在最前头。
“呃,你们打算骑塔,塔......”
“塔尔玛。”哈克斯重复了一遍:“它的速度可比马快多了,也挺听话的,快上来吧。”其他三位冒险家此刻也坐了上去,一副轻车熟路的样子,哈克斯和身后的卡门中间空了个位置,显然是预留给雷兹的。哈克斯弯下腰,递出一只手,道:“来,抓住我的手。”
“嗯。”雷兹本还想说什么,但事到如今,见过那么多超越认知的东西,眼前发生的一切也不足为奇了,雷兹接过哈克斯的手,另一只手紧紧抓住塔尔玛颈部的长毛,爬了上来——和塔尔玛肌肤相触的那一瞬间,雷兹能明显感受到它的跳动着的脉搏,其体内奔涌的血液与强大的活力,如洪水一般,几欲注入雷兹体内。
“坐稳了,各位,我们出发!”