一
翌日，暴雨依旧，风雨飘摇。
徐渭撑着伞站在雨中，脸上沉重如铁。赖文川的家里一切如旧，只是已人去楼空。院里种的菜蔬被风雨打得东倒西歪，一片凌乱。这些娇嫩的蔬菜啊，终究抵不住狂风骤雨的摧残，如果这雨持续下去，不出两天，就会被雨水冲走。
昨晚赖文川究竟经历了什么，会让他在倾盆大雨中离家出走？或者说不是他主动离开了家，是有人带着他离开的？徐渭的眉头一动，转身往来路走去。鄢懋卿转过头，看到徐渭慢慢地往前走，他的背影在雨中看起来有几分羸弱，甚至还有些落寞和无奈，他是预感到了什么吗？
鄢懋卿赶上去，雨落在雨伞上吧嗒作响，让他感到有些心烦，“徐先生，我奉旨而来，无论淳安的水有多深，这次我也得把那条大鱼捞上来。如果你知道些什么，便与我说。”
“在下能知道什么？”徐渭转头奇怪地看着鄢懋卿，然后喟然叹息，“回去提审韦德正。想要捞到大鱼，总得打开一个突破口吧？”
鄢懋卿同样看着徐渭，问道：“先生想怎么审韦德正？”
徐渭看着他的脸，似乎看出了些苗头，要知道他此番不光是奉旨办差，身上同时还带着严嵩的命令。而另一边高拱也派了位神秘的人物，来担任淳安知县。淳安俨然成了一个政治表演的舞台。作为这个舞台上的主要人物，鄢懋卿当然想要趁着这个机会好生表演一番，不仅是要表演给皇上看，还要表演给严嵩看。从这个角度来说，提审韦德正便成了一场重头戏。除掉这个地头恶霸，然后打开突破口捞出其背后的那条大鱼，可不只是淳安的百姓万众欢呼，口呼他为青天大老爷，而且连远在京师的严嵩也有了面子，这样的好事他岂能放过？
“鄢宪台是要公审吗？”徐渭嘴角一扯，露出一抹浅笑，他非常同意这个方案，鄢懋卿是严嵩这条线上的人，胡宗宪也是，作为胡宗宪府中的幕僚，他没有理由不支持这样一场有利于主子的政治秀，“这样也好，那就公审。”
回到衙门时，魏晋如丧考妣地坐在堂内，浑身湿透了，身上的水兀自往下滴，地上湿了一片，见鄢懋卿和徐渭走进来，起身抬手揖礼。鄢懋卿暗吃了一惊，问道：“桐溪的缺口没堵住？”
魏晋抬头看了他们一眼，眼里尽是红丝，梦呓般道：“缺口越来越大，洪水一泻千里，堤坝下绿油油的稻田瞬间被滔滔的浊浪吞没，没了，一瞬间什么都没了……”
鄢懋卿命人取一张县内的水文图来，在桌岸上摊开，找到决堤的桐溪后，用手指沿着这条溪流往下移，发现六都源、鸠坑源、梓桐源、进贤溪等十多条河流，都在这一条线上。要命的是，在进贤溪的下流有许多村庄，如果再让它决堤，遭遇灾难的就不仅仅是良田了，还会危及百姓的生命。一旦村庄被淹，出了人命，事情就更大了。
“其余几条河流可有加固？”鄢懋卿的眼前再次浮现出城外破窑里难民的影子来。他不是什么清官，但最起码的良知却是有的，既然来了这个地方，那么在他眼前就不能出现满城皆为难民的惨状。
“还在尽力加固，下官也派了人在沿河坚守，可是……”魏晋突然眼圈一红，落下泪来，含着泪低吼道，“可是银子没了啊！”
徐渭闻言，脸色立马就白了，“朝廷拨下来的修堤款呢？”
“你不会监守自盗，把银子吞了吧？”鄢懋卿看着魏晋，冷冷地道，“那银子是你掌管的，除了你哪个能随便动用？”
魏晋吓坏了，在河水决堤、灾难来临的时候，此等罪名若被扣实，漫说杀头，诛灭九族也是有可能的，而且以他在底层官场这些年的经验来看，发生了事情，一级一级推诿，最后推到最底下那人身上，推无可推，便把最底下那人当作替罪羊宰了，然后对外发布一个声明曰，出现此等恶劣之事，乃底下人办事不力所致云云，算是给了百姓一个交代，然后皆大欢喜。如果鄢懋卿真想把罪责推到他身上，也并非无此可能，急忙跪下，大哭着道：“宪台万莫将这等罪名推给下官，下官着实担不起，自打昨晚姚顺谦失踪后，放在库房的修堤款便也没了，请宪台明察！”
鄢懋卿瞟了眼旁边的徐渭，嘴角微微弯起，似笑非笑，似乎在向徐渭表示，这是不是很有意思？
“你且起来吧。”徐渭知道不关魏晋的事，凭他一个小小的主簿，拿了朝廷拨下来的巨额银子，断然不敢站在这儿，难道是姚顺谦？
确切地说，姚顺谦也没此胆量。根据魏晋的说法，当日姚顺谦支取了五万银子，说是要去严州府打点，而后他俩离开衙门分头行事，就一直没再见过姚顺谦。直至三日后，才在衙门里碰头，那时候姚顺谦就像换了个人似的，无精打采，没一丝神气。奇怪的是，据从严州府打探的人回禀说，姚顺谦并没到过严州府。那么是严州府的人在撒谎，还是在这期间，姚顺谦经历了不可思议的巨变？
这里面肯定是有问题的，一个县的二把手，且是在已经对外公布组织修堤的情况下，居然卷走了那笔修堤款潜逃，合理吗？且不说个人名誉以及县丞的职位，值不值得去交换那三十万两银子，如果他诚心潜逃，会在对外公布修堤后再行逃走，让所有百姓都去记恨吗？
背后一定有只手在掌控着这一切。徐渭转身面向魏晋，沉声道：“你现在贴出告示去，三日后公审韦德正。三日之内，让所有失去土地的百姓都来投状纸，措辞要坚决，要让百姓相信，此番官府是下大决心反腐，还他们一个公道。另外，派出县里所有的衙役去，全城搜捕姚顺谦，一定要找他出来，活要见人，死要见尸。”
魏晋微微愣怔了一下，随即明白了徐渭的意思，这是要彻查此案，而公审韦德正则表示了他们的决心，当下领了命出来，让书吏起草告示去了。
豆大的雨滴噼噼啪啪地落在青石板上，犹如银珠坠地，发出清脆的教人焦躁的声响。天空仿佛塌了一角，连续数日，雨非但没有停歇的意思，还越下越大。天地间白茫茫一片，街道上灌满了水，积水之处甚至没过了膝盖。
城里尚且如此，那么山里呢，那些百姓视之为性命的田地呢，可否安好？
夜渐渐深了，浙直总督胡宗宪本已睡下，可听着屋外哗啦啦的雨声，莫名心烦，又起身踱步去了书房；坐了许久，拿了卷书在手里，试图以此来排解心忧。然有时候越是想静心，偏生越发静不下来，眼睛不由自主地望向窗外的瓢泼大雨，心里犹如风中的雨丝，纷繁复杂。
一个人影出现在雨中，也没有打伞，一袭薄衫被雨打得贴在身上，如落汤鸡一般。胡宗宪见到那人跑过来，心里咯噔一下，浓浓的眉头立时打了结，出事了！
跑进来的是浙江巡抚鲁则仕，字甘雨，乃嘉靖二十一年进士，自二十四年授武威知县始，便开始于地方任职，曾组织过引水工程，灌溉农业，颇有政绩，受百姓爱戴，因此从知县、知州，一路爬到巡抚之职，掌一方大权。
胡宗宪比较看好此人。一位好官，要想做到真正为民谋福，须从底层做起，了解民生之艰苦，生活之不易，方能兢兢业业，造福一方。往大处看，鲁则仕也算是合格的，至少从其任职的这两年来看，无论是抗倭时筹备粮草军饷，还是治理地方，都无可挑剔。但是，为什么浙江的水患一直解决不了呢？
“部堂，出事了！”鲁则仕进来时，往脸上抹了把水，那张本来又黑又瘦的脸此刻白得吓人，“新安江下流决堤，淳安全县的良田再次遭遇威胁！”
胡宗宪霍地站了起来，拿书的左手一抖，书本掉落在地，脸色一如此时的天气，黑得可怕，愤怒和震惊使他几难遏制火气，带着抹颤音道：“朝廷修堤的专款不是拨下来了吗，如何还是决堤了？”
鲁则仕皱了皱眉，道：“部堂，淳安累年水患，按下官看来，真正需要治理的并非河道。”
“那是什么？”
“官场。”
胡宗宪目光一转，落向湿漉漉的鲁则仕，烦躁地吐了口气，道：“今年修堤之事是哪个在主抓的？”
鲁则仕道：“数日前，我就把修堤的专款拨了下去，由淳安县丞姚顺谦主抓，可就在决堤的前三天，姚顺谦忽然消失了。”
“消失了？”胡宗宪不可思议地看着他，“淳安新任知县尚未到任，县丞便是一县之代理父母官，如何就消失了呢？”
“这个我也不知晓。”鲁则仕道，“鄢宪台已经赶去淳安了，相信过两天就会有答案。不过，当务之急是如何赈灾。”
赈灾，又是赈灾！年年水患，年年赈灾，年年都是老一套，几乎每年一到雨季，浙江所有官员都会为此忙得团团乱转，如何就治理不好了？看来鲁则仕说得没错，真正为害浙江的不是水患，而是官患。
“混账！”胡宗宪终于遏制不住地发火了，“给我查，无论涉及哪一级的官员，给我一查到底。为官者连百姓的生死之事都不管不顾，这种人不管有没有贪都该死！”
“下官……”
胡宗宪冷冷瞟了他一眼，看出了他脸上的为难之色。这样的脸色胡宗宪见得太多了，每次涉及官僚内部的利益，涉及同僚之间的事情时，大多数官员都会露出这种为难的表情；换在平时他会睁一只眼闭一只眼，放任他们去做，说到底每个人活在世上，都会有一个固定的圈子，每个圈子都会有固定的存在法则，一旦将之打破了，便是惊天动地的事。可这一次他无法再熟视无睹，一个人可以有贪念，但不能贪婪到泯灭人性，为了一己的私利将他人的性命视若蝼蚁。况且这次朝廷明确表示了，要在淳安肃贪，那就更加不能放任。
“说！”胡宗宪霍地厉喝了一声，实际上他是想以这样的一种威吓，阻止鲁则仕说情，或者是排除他心头的顾虑。不想鲁则仕看着他，兀自说道：“有一件事，下官不得不说，在淳安县丞姚顺谦消失的那几日，胡公子正好也在淳安。”
什么叫正好也在淳安？胡宗宪的表情倏地如被雷击了一样，脸色铁青，左脸颊上的肌肉不由自主地抽搐了几下。
“说！”胡宗宪是了解他儿子的，这不是巧合，如果姚顺谦失踪真与他儿子有关系的话，此事必非同小可，因此说话时，不免带了一丝慌张和不安。
“是。”鲁则仕应了一声，继道，“据下官得知的消息，公子曾与姚顺谦见过几面，且在淳安县的洪福酒楼喝过酒。”
“胡桂奇今在何处？”
“尚在淳安。”鲁则仕因揣摩不透胡宗宪的意思，言语变得小心起来，“那么下官……”
“查！”胡宗宪直接下了命令，“给我查，一查到底！”
鲁则仕微微愣了一下，心想万一查到你自己头上来了呢？可转念一想，既然朝廷有意反贪，不管是真查还是假查，都得一级一级查下去。现在的问题是，胡宗宪是想真查还是假查呢？思忖间，鲁则仕往他脸上瞟了一眼，见他的脸生冷如铁，不敢再问，躬身退将出来，至门口时，一弯腰扎入了倾盆的大雨中。
胡宗宪看着他离去的背影，喟然一叹，风雨已至，哪个能在这场暴风雨中独善其身，安然若素？
二
次日，雨停了，大家都松了口气，雨季的第一波困难总算是顶过去了，虽说桐溪决堤，淹没了大量良田，但好在没有全线崩溃，还有转圜的余地。
然而熟悉官场的人心里面都清楚，大雨虽暂时过去了，但一股更大的风波已悄然而至，那就是责任。灾难既然发生了，这口锅该让谁去背？
鄢懋卿责令魏晋，在新知县尚未到任之前，让他把县里的所有责任都担起来，维持县里秩序的正常运转。
魏晋当然是乐意的，在官场肩负的责任越大，也就意味着机会越大，姚顺谦莫名其妙地消失了，如果他能把县里的工作主持好，说不定就能往上爬一级，接过县丞的位置。故两日来他任劳任怨，说服百姓继续加固堤坝、主持搜捕姚顺谦、发动百姓状告韦德正……一切都井然有序。
鄢懋卿对魏晋的表现也颇是满意，在没有修堤款的情况下，还能够发动百姓继续固堤，这种事情如他这种从京师来的官员是做不到的，徐渭也做不到，此与官阶大小、有无谋略无关，靠的是人情以及对当地百姓的熟知程度，所以唯有如魏晋这样的当地官吏才能办到。但是这样的氛围只是暂时的，毕竟生活是现实的，老百姓总要吃穿，受灾的人总要活下去，要想继续维持这样的氛围，接下去必须做好两件事，一是公审韦德正，并且审出个结果来，给予百姓巨大的心理支撑，让他们相信官府是可以依靠并且信任的；二是追回修堤款，切实给百姓以实惠，帮他们挺过此次的灾难。做完了这两件事情，淳安这个政治舞台上的这场戏也就可以落幕了，相信会是一个皆大欢喜的结局。
趁着雨停，鄢懋卿拉了徐渭，亲赴受灾现场查看。他常年身处京师，在衙门大院里时，虽也常看见从各地传来的受灾的折子，但那毕竟只是见诸文字，从没亲眼见过，此时登高望远，看到决堤处的情景时，不由得浑身发抖。
河道上浊浪滚滚，堤坝上随着洪水而下的泥石流恰如山崩地裂也似，呼啸而下，与山下翻腾的浊浪汇合后，急流经泥石一阻，水声惊天动地，并迅速地涌向两侧的良田以及房舍，那情景似末日，遍目所及，俨然汪洋大海。没了田地和房舍的百姓们，在水中撕心裂肺地哭喊着、挣扎着……
鄢懋卿不知是不是被眼前的景象吓着了，身子微微战栗起来，神色像是见了鬼一般的惨白，原来这就是灾难！古人所谓的人为刀俎，我为鱼肉，在这天下，唯芸芸众生才是真正的鱼肉，谁为刀俎呢？
为官执政者也，那些把朝廷的修堤专款收入私囊之人，其心有多硬多黑，竟能视生民之生死若无睹，照贪不误！
徐渭的表情相对平静，转首看向鄢懋卿道：“见此情状，宪台有何感受？”
鄢懋卿大大地叹息一声，道：“以前老说肃贪，从来都是上下联手，喊喊口号，做做样子，我也跟着他们喊口号做样子，觉得官场嘛，无非就是那一套，只要把上面侍候好了，便万事大吉。现在，我才明白什么叫作民生，才明白肃贪是如此的迫在眉睫。如果不把淳安的官场好生整治一番，来年这里还得遭灾。先生想想，我等所食之一米一粟，所穿之一针一线皆来自于民，但凡有些良心者，如何忍心让他们再遭灾？”
徐渭微哂道：“宪台的这番话，正是老百姓的心里话。然这样的话，以前不过是官场上的场面话罢了，说过就算了，没人会当真。现在好了，朝廷决心反腐，我们这些人也终于可以问心无愧地面对百姓，为他们申冤了。”
“好！”鄢懋卿知道徐渭的话就是代表了胡宗宪，有他撑着，那么他就可以在浙江大干一番了，“走吧，明日便是公审的日子，我们也得回去好好准备一下。”
第三日早上，一切准备就绪，衙门前聚集了上千名前来围观的百姓，他们站在潮湿的地面上，心头却是火热的，眼里都充满了期待。淳安的官场积疴已久，这才造成了年年治水，年年水患的局面，老百姓早就盼着上面能派人来治理，奈何官官相护，利益相连，每次所谓的巡查不过是走走过场，做做样子而已，没人真正下决心去治理。然此番不一样了，韦德正被捕，所有被他坑害过的百姓都上了状纸，这只地方上的吸血鬼终于露出了他本来的面目，说明朝廷是真的要肃贪，清理淳安的官场了，想到此处，众百姓群情激奋，期待着公审的开始。
鄢懋卿看了眼衙门外的人，心中油然激动起来；他曾告诉过他们，要是不申他们的冤，便不回京了，现在终于可以给他们个交代，代表朝廷大声告诉他们，朝廷没有忘记他们，当官的就是为百姓服务的，一个真正幸福的国家，唯百姓之福可代表国家之福！
舞台已搭就，观者是现成的，那就让这场好戏开始吧。鄢懋卿转首朝魏晋道：“审案吧。”
魏晋听到这句话时，激动得浑身发抖，苍天啊，活了大半辈子，从书吏一步步走到县里的第三把交椅，以为这辈子也就这样了，哪里能想到知县被撤，县丞失踪，一场大水把个小小的淳安县搅得天翻地覆，硬是把他一个主簿推上了前台，坐在了公堂的断案席之上，值了，这辈子有此一回，值了！
魏晋郑重地揖手领命，庄重地走上了公堂正首的法案前，手一抓，抓住了惊堂木，这块绛红的惊堂木代表了大明的律法、权威，一记拍将下去，能教宵小胆战心惊，犯纪者无所遁形。以前，它的权威性一直被权力压制着，不能发挥其作用；今天，在县公堂屏风上那一轮红日，以及屏风上头悬挂的“公正廉明”匾额交相辉映下，它终得以恢复了权威。魏晋紧紧地抓着惊堂木，中间的两根手指扣着其顶部的棱角，慢慢地举起，在半空中微微一停，暗吸了口气，那神情仿若武林中的高手将内力贯注于臂，倏然疾速落下，啪的一声，在静阒的堂上响起，声响瞬间传到堂外。衙外的百姓听得这声响，精神陡然一振。
魏晋气贯丹田，霍地一声喝：“升堂！”
两班衙役手中齐眉的水火棍快速地敲打着地面，发出沉重的声响，若雨点也似，越来越密，同时口中吆喝：“威……武……”一股神圣的肃穆之气于空中弥漫，正气在公堂里升华，此时此刻，每个人都能感受到，一场关于正义的审判，将在这里展开。
“带人犯韦德正！”魏晋又是一声喝，堂下掌管缉捕的巡检司跟着大喝一声，没一会儿，韦德正被押上堂来。
韦德正不光人高马大，架子也大，平时谁也不敢去动他，养成了他一身的傲气，及至堂前，睥睨全场，目光从堂上众人身上一一瞟过，其神态丝毫不像罪犯，倒更像是这里的人都欠了他八百两银子一般。魏晋知道此番朝廷是要动真格的，以前惧他三分，这时候哪容得他藐视公堂、目空一切，喝道：“跪下！”
韦德正没去理会魏晋，因为在他的眼里，魏晋这种小吏根本入不了他的法眼，故转向鄢懋卿道：“鄢宪台，真要如此吗？”
鄢懋卿抬头看了眼这张满是横肉的脸，仿佛看到了一个亡命之徒。
是的，亡命之徒，任凭他身份如何高贵，拥有多少权力，到了生死存亡的时刻，文明的外衣就会被撕得支离破碎，露出狰狞的面目。此前，他曾经威胁说，韦光正给他捎了来一句话——鱼死网破。换句话说，如果真要掐断韦家的利益，那么谁也别想过好日子，要死大家一起死。
鄢懋卿曾被这句话吓倒过，如果韦光正真的像疯狗一样乱咬，估计真的会拔出萝卜带出泥，拴在严嵩这条线上的人一个也别想安宁。可他后来想明白了，严嵩是不会让他的人全线阵亡的，那个未曾露面的淳安知县联合赖文川举报了韦家，高拱甫掌都察院想要掀起些风浪来，皇上批准肃贪，那么内阁只得配合演好这场戏。既然是演戏，严嵩自然会把握好分寸，不使之演砸了。既然如此，面对区区一个地方上的地头蛇，还有什么好犹豫不决的呢？
鄢懋卿冷冷一笑，“主审官让你跪下，你就跪下。顽抗并不能使你保持尊严。看到外面的百姓了吗？他们告你私吞良田，恨不得噬你的肉、饮你的血，恨不得将你千刀万剐。民之诉求，官府自然是要理会的。你道那八字衙门何以日夜洞开？乃是为百姓开的。眼下数百户人家告你为非作歹，将私田变作诡田，你的大限也就到了。如若再敢藐视官衙，罪加一等，株连全族。”
韦德正见他说出这样一番道貌岸然的官话来，也是冷冷一笑，问道：“鄢宪台不怕吗？”
鄢懋卿没再理会他，目光一转，看向魏晋。魏晋心领神会，喝道：“让他跪下！”两名衙役走上去，厉喝一声，水火棍在韦德正的腿肚子上一敲；韦德正吃痛，扑通落跪。
“韦德正！”魏晋再次拍响惊堂木，厉喝道，“去年洪水，大量良田被淹，你却趁火打劫，假借朝廷赈灾，将淹没的田征作鱼塘，说是如此做，可以分别让百姓得到赈灾款和征用款两笔款项，从而让灾民得到最大的实惠。你兑现了吗？兼并土地，朝廷历来明文反对，而你枉顾律法，仗着朝中有韦光正撑着，明目张胆地掠夺土地，逼迫百姓签征用文书，不仅不支付征田款项，还变相用鱼塘税抵扣田税，以此渔利。这些罪状你可承认？”
“你不都查清楚了吗，何须再来问我？”韦德正蛮狠地看了眼魏晋，心想就算老子承认了，又能奈我何？
韦德正从来没把魏晋这等不入流的官吏放在眼里，在他看来，这种人若跳梁小丑一般，也就是当着鄢懋卿的面作福作威一下罢了，待这位从京师来的副都御史走后，他还不得像孙子一样来央求自己，给他一条活路？所以，他认为眼前的情状只是暂时的，官家从来不会拿官员开刀，也就是在百姓面前做做样子，让他出出丑罢了，过后该怎样还是怎样。
魏晋眉头一竖，问道：“如此看来你是承认了？”
韦德正未去理会，算是默认了。魏晋起身，朝鄢懋卿揖手道：“鄢宪台，韦氏一案，证据确凿，案情清晰。由于此案可能会涉及韦光正韦御史，下官不敢冒断，恳请宪台示下。”
鄢懋卿道：“既然认了，那就让他画押。”
旁边记录的书吏将方才所言皆记录在案，此时将供状拿到韦德正面前，让他确认并画押。韦德正只瞥了一眼，并没细阅，冷笑道：“画押？我承认什么了，让我画押？”
徐渭起身，朝着韦德正的方向走出两步，问道：“刚才所说，有百姓诉状为证，莫非你都不认吗？”
“我没有不认。”韦德正道，“他们那些地的确在我手里，但是，那是他们自愿的。你想想，那些征用文书上面，每一份都有他们的签名，我岂有如此大的本事，让那么多的人就范签字？”
衙门外的百姓闻言，皆愤怒填膺，指责韦德正坑蒙拐骗促使他们签字，而如今手里的田没了，本该属于他们的银子亦未见踪影，大呼着官府还他们一个公道。
“刁民，一帮刁民！”韦德正大怒道，“有利益时趋之若鹜，将我视作恩人。一旦利益受损，便无理取闹，聚众闹事。草民恳请各位大人主持公道，惩治这帮刁民，还草民公道！”
魏晋见韦德正反而喊起冤来，一时不知如何是好。要知道如果韦德正咬定是百姓自愿的，那么就成了一笔糊涂账，怎么说也说不清楚，除非能找到其他证据。问题是现在有其他证据吗？魏晋毕竟是第一次担任主审官，不免心虚，往鄢懋卿和徐渭看了一眼。
鄢懋卿没有贸然回答，目光一转，看向徐渭。徐渭则转首看向衙门外站着的百姓，事实上他是有证据的，上百户百姓集体上诉，这还不够吗？正想说带上诉的百姓上堂，却不想胡宗宪的那位公子胡桂奇出现了，边往朝堂上走边道：“既然没有足够的证据，不妨就先行退堂，择日再审。”
韦德正见胡桂奇出现，神色为之一振。他非常清楚，只要能拖，待到民怨过去，此案必然不了了之。这是惯例了。最后倒霉的只能是魏晋这等未入流之辈。
徐渭见胡桂奇出现，到了嘴边的话又咽了回去，要知道韦德正虽然上面有人，可说到底其兄韦光正不过是都察院的一个御史而已，在他眼里根本算不上什么人物，可胡桂奇为何要替韦德正说话？个中缘由似乎已不言而喻了。如果贸然深究，直接把他的主人胡宗宪推到风口浪尖上，那就得不偿失了。
徐渭是书生，有书生之理想和情怀，所以他敢去和赖文川饮酒畅谈，敢当着赖文川的面对天起誓，不除贪官，不还百姓一个安宁，天诛地灭。可他也是个知恩图报之人，胡宗宪之于他不光是上司，更是知己朋友，没有胡宗宪，他徐渭什么也不是。如果反贪最终要反的是他的主人，那么他宁愿违心不反。
“退堂，择日再审吧。”徐渭的目光从胡桂奇的身上移开，落向魏晋，然后深沉地暗叹了一声，何谓天地良心？乃是要大公无私，无论面对什么，都以大局为重，不畏强权，不念私情，铁面无私，六亲不认。可人心终归是肉长的，试问天下谁人可以做到？
魏晋本雄心壮志，要在今日做出一番惊天动地的大事来，不曾想就这样不了了之，十分不甘心，但堂前一个是胡宗宪的幕僚，一个是他的公子，他们都说择日再审，他一个小小的县主簿还能说什么呢？魏晋正想说退堂，陡闻衙门外传来一声厉喝：“慢着！”
三
随着那一声厉喝，一个人从衙门外的人群里挤出来。那是个又黑又瘦的中年汉子，皮肤粗糙，颌下蓄有一缕浓密的黑须，穿一身洗得发白的浅青色交领道袍，背上背了只褡裢，脚踏双黑色方头布鞋，沾满了泥巴，微微驼着背，浑然一副农夫的模样，正是大雨那晚，领着城内百姓去抗洪，见桐溪决堤时仰天厉号哭泣的那人。
无论是堂内还是堂外之人，看到那黑瘦中年人大步朝堂内走去，都吃惊不已。魏晋见状，心下倒是一振，只要你肯站出来指证韦德正，那么今日或还能审得下去。
胡桂奇冷冷地瞅了那人一眼，喝道：“你是何人，未见传唤，公堂之上轮得到你来说话吗？”
那人虽是一副农夫打扮，气势上却丝毫不输于胡桂奇，只冷冷地瞥了他一眼，却不理会，径走到堂上，大声道：“既然是公审，未见结果，何以退堂？”
徐渭心思敏锐，见此人不像是寻常百姓，便问道：“莫非足下有证据？”
“证据不早有了吗？”那黑瘦中年人道，“淳安良田变作诡田，乃是不争之事实，且又有上百户百姓上诉，何不把他们一一唤来询问。如若言辞一致，那就是铁证如山，何须择日再审？”
韦德正没想到会冒出个不知天高地厚之徒来，叱问道：“你算是什么东西？公堂之上，岂是你说话的地方？”
“公堂之上本就是百姓说话的地方！”那黑瘦中年人浓眉一瞪，“怎么，难不成公堂也成了一言堂，容不得人发表意见吗？”
站在堂上的俱是在官场上游历了许多年之人，再傻也看出来了，看此人的言辞和气质，只怕来头不小。魏晋从主审位上走下来，说道：“尊下请亮出身份吧。”
“韦光正就是我举报的。”那黑瘦中年人说完这句话后，解下背上的褡裢，取出一道公函，交给魏晋查阅。
徐渭终于知道他是哪个了，可以说这次反腐风暴的源头就是此人。他联合前任知县赖文川，在淳安调查摸底，查清韦光正在淳安的家底后，就给高拱写了举报信；他们料准了高拱的为人，以及他刚刚掌管都察院迫切想要有所作为的心态，一定会从韦光正身上打开突破口，治理大明朝的官场。但此人千算万算，还是算漏了一招，那便是淳安县丞姚顺谦。所谓人算不如天算。有的时候，人心比天更难算。谁能想到，那个在外人眼中老实敦厚的姚顺谦，在尝到了权力的甜头后，竟然带着修堤款和那本田册失踪了。
“你好大的胆子！”胡桂奇听说韦光正就是他举报的，也就是说今日之事端便是他所挑起，心想你区区一个草民，插手朝政，扰乱公堂，好生不知天高地厚，一时怒起，扬手便要打。徐渭见状，不由得心下一慌，急忙抓住了胡桂奇的手。这一巴掌要是打下去，那就大祸临头了，即便你父亲是浙直总督，怕也保不得你。
徐渭早就在旁边瞟了眼那份公函，那是道任命文书，大意是让海瑞担任淳安知县，即刻上任。徐渭不知道这海瑞是何许人，但是此人来淳安上任之前，朝廷上下都把口风捂得很紧，没有人知道他的身份。换句话说，此人乃是高拱的一把利剑，他的公开身份是淳安知县，那没有公开的呢？
从眼下的局面来看，海瑞举报了韦光正，高拱顺水推舟达成了这场反贪运动，而严嵩、胡宗宪也不得不顺应朝廷，配合演这么一场戏，这才形成了淳安现在的形势。以高拱的为人，他不可能派一个寻常之辈。眼前的这人一定有其过人之处，以及非同一般的手段。胡桂奇极有可能与姚顺谦失踪案有关，而且跟韦德正也有千丝万缕的联系，既如此还是莫要去惹海瑞为妙。徐渭一边抓着他的手，一边朝他使眼色，叫他莫要节外生枝。
胡桂奇心里有一万个不服气，他是堂堂浙直总督的公子，钦命的锦衣卫千户，领着正五品的衔，去怕一介草民做甚？但他又不得不给徐渭面子，硬忍下了怒气。这时候，魏晋已阅完那份公函，揖手道：“原来是县尊到了，下官淳安主簿魏晋，不知县尊到了淳安，不曾安排迎迓，有失礼数，望县尊莫怪。”
“我到淳安已有一月了。”海瑞瞟了眼堂前诸人，表明了身份后，向鄢懋卿、徐渭、胡桂奇等人一一行礼，从他对这些大人物的熟知程度来看，其一月前便已到淳安，应非虚言。
鄢懋卿饶有兴趣地看着海瑞，原来接任淳安知县的神秘人物，就是这个看起来毫不起眼儿之人，眼下的局势实在是越来越有趣了，此人究竟有什么本事，竟让高拱这般器重？他到淳安已有一月，何以到今天才现身，这一月以来他还做了什么？还有，他为何要举报韦光正，挑起这场轰轰烈烈的反贪运动？
看来他的确是个谜，比之当前的案情更加扑朔迷离。鄢懋卿试探性地道：“原来是淳安知县到了，这下淳安总算是有了主心骨。海知县刚刚到任，不妨先去歇息一下，熟悉熟悉这里的环境，改日再由你亲自审理此案，如何？”
“不，就现在审。”海瑞丝毫没将鄢懋卿的话放在耳朵里，断然道，“来人，将告韦德正的百姓，一户一户请入堂来。本县要亲自问话。”说话间，也不去换衣服，穿着那身沾了泥巴的交领道袍，走到了堂前正首的法案前。
胡桂奇看不起他那副拿着鸡毛当令箭、一本正经的样子，冷冷地道：“海知县何以如此着急呢？”
“胡千户此言差矣。”海瑞正色道，“百姓的事大如天，更何况前两天本县遭遇了洪灾，迄今尚未得到解决，不仅良田、房舍被淹，连朝廷赈灾的银子也不翼而飞，桩桩件件的事联系到一起，诡异至极。淳安之灾，若仅仅只是天灾倒还罢了，只要全县上下齐心协力，没有过不去的难关，可怕的是人祸啊，年年治水，年年遭灾，抓出潜藏在淳安的蛀虫，刻不容缓。”
魏晋在一旁听着，心想到底是上面精挑细选下来的人物，他虽不过是区区七品知县，可在气势上丝毫不输于鄢懋卿、胡桂奇这些大人物，我与他相比起来，恰如萤火之于火烛，难望其项背。
在捕头戴孝义的率领下，衙役将上百户上诉的百姓都引入堂前的院内，满满站了一院子，由衙役一户一户地引入堂内来问话。
看看堂外满院上诉的人，再看看堂前那铁面无私的海瑞，韦德正不由得慌了，急把目光转向胡桂奇，寻求帮助。胡桂奇再傻也看出些苗头来了，这人是高拱亲自选定下放到淳安来的，连徐渭都忌他三分，这时候如果跳出去为韦德正说话，岂非引火上身？当下只作没看见，站着不动。
海瑞虽在向百姓问话，事实上也留意到了韦德正的举动，心里不由得一沉，莫非此案胡公子也有份？如果是这样的话，查到后面可能会涉及胡宗宪，那可是功绩赫赫的封疆大吏；真要是查到了他身上，此案的性质就变了，不再是普普通通的反腐运动，而是轰动整个大明朝的大案。
海瑞暗吸了口气，兀自不动声色，他不过是区区举人出身，按照本朝出仕之原则，唯进士出身，方有资格为官，因此他属于特例，是朝廷看得起他海瑞，才委以重任。圣人有云：“君子出仕，非其欲也，行其义而已。”既如此的话，当尽心尽力，为民请命，哪怕是遇到再大的阻力，亦当义无反顾，死而后已。真要有真凭实据，漫说是直隶总督，就算是皇亲国戚又当何如？法不阿贵，绳不挠曲，王子犯法，庶民同罪，怕他何来！
如此一户一户挨批询问，因有上百户人家，及至问完，已是傍晚时分，堂上之人均不曾用午膳，早就饥肠辘辘，胡桂奇早就挨不住了，愤而起身往堂外走。海瑞目光一扫，眼中精光暴射，“胡千户去何处啊？”
胡桂奇大声道：“你要审案，审便是了，审到明日我也管不着，请恕我不想奉陪了！”
“只怕你还走不了。”海瑞的脸本就又黑又瘦，此时更是若一块冰冷的铁，仿佛每一个字都带着丝寒意。
“你是在对我说话吗？”胡桂奇气极而笑，“敢问我为何走不了？”
徐渭看着海瑞的脸色，心头一沉，莫非他已经掌握了胡桂奇犯罪的证据？真要如此，这场由反贪而引起的风暴就要提前来临了。
啪的一声，惊堂木倏地响起，只见海瑞厉声道：“这是公堂，在本县尚未问完话之前，这里面的人谁也不能走！”
魏晋吓得心惊肉跳，这里虽是公堂，可是干胡公子何事呢，跟他对着干，能有什么好事？
“我要是非要走呢？”胡桂奇本来就看不惯海瑞的作风，此时公子哥儿的脾气一上来，更是不会将区区七品知县放在眼里。
“非要走？”海瑞眼里的寒光一冒，身上那股若农夫一般的模样荡然无存，取而代之的是一股浩然之正气，“姚顺谦失踪之前，你与他曾在洪福酒楼有过一会，所为何事？此后，你又曾是韦德正的座上宾，又是所为何事？”
鄢懋卿见海瑞咄咄逼人，居然丝毫没将胡桂奇放在眼里，心想好一柄披荆斩棘的利剑，高拱啊高拱，你捂着此人的身份，秘而不宣，原来是要以迅雷不及掩耳之势将这柄剑插入淳安官场，给所有人一个下马威；转首再看徐渭时，只见他的脸色也变了，这位以谋略著称的书生，明显也被眼前的情势吓着了，如果海瑞真的已经掌握了胡桂奇的罪证，那么高拱的目的可能不仅仅是淳安，而是整个浙江的官场。
胡桂奇沉声道：“不妨告诉你，本官每到一个地方，便会有地方官和乡绅接待。姚顺谦和韦德正接待本官，有什么错吗？”
“他们如何接待你，本县管不着。”海瑞道，“可问题是这两人接连出事了，这是巧合吗？”
胡桂奇冷笑道：“你有证据吗？”
“没有，但有嫌疑。”海瑞执拗地道，“在本县的问话尚未结束前，你有义务配合。倘若你坚持不予配合，那么本县只得强行将千户大人留下了。”
“胡公子。”徐渭忍不住发话了，“是非黑白，海知县自有公论，即便要走，也不急着这一刻，且坐下来再说。”
胡桂奇咬牙切齿地看了会儿海瑞，恨不得上去将那不知好歹之徒撕碎了，但不知是心虚还是给徐渭面子，又走回堂内坐下了。
魏晋见状，暗松了口气。而站在衙门外观审的百姓，见到这位新任的知县如此威风，心下暗暗叫好，有了这样铁面无私、廉洁奉公的好官，治理淳安之积疴看来是真有希望了。
海瑞手按着桌上那一堆厚厚的状纸，目光一转，冷冷地看向韦德正，“韦德正，你下欺百姓，上瞒朝廷，兼并土地，吸噬民脂，无恶不作，现证据确凿，即便你不招认，按大明律，本县也有权力将你绳之以法。不过本县还是要提醒你，都察院接到本县举报后，已开始对你的兄长韦光正进行调查了，想要让韦光正来保你，劝你还是趁早死了这条心。现在你可清楚所面临的处境了？”
韦德正面若死灰，先前的倨傲之气在海瑞的威严下无影无踪。他迅速地看了眼堂内在座的人，陡然仰天长笑，忽朝鄢懋卿道：“鄢宪台，可还记得我之前与你说过的话吗？想要让我死，好，那就鱼死网破！”
看着韦德正状若疯狂的样子，海瑞如铁一般寒冷的脸上不由露出抹轻松之色，这就是他想要看到的结果，只要韦德正垮了，那么下面的事情就好办了。
鄢懋卿故作轻松地道：“本官的确记得你曾经说过，令兄给你捎了句话过来，说是要鱼死网破，却倒也好，都抖出来，也算是你功德一件。”然实际上他的内心并不轻松，严嵩在京师一手遮天，他可以控制韦光正的言行，可淳安远在千里之外，即便严嵩的手再长，也无法在短时间内触及淳安，如果韦德正真把事情都抖了出来，让海瑞一级一级顺藤摸瓜往上查，查到严嵩头上去，那还了得！这本是演给皇上看的一场戏，倒头来假戏真做，不就搬起石头砸自己的脚了吗？最关键的是，他鄢懋卿乃严嵩一手提拔起来的，严嵩一倒，他也就完了。
海瑞静静地看着他们对话，情知好戏已经开场，索性再给他们添把火，说道：“韦德正，你且听好了，现在本县给你两条路，一是如实交代，将你如何勾结官员，又是如何把良田变作诡田等一应事情说出来，本县念你虔心悔过，只斩你一人，留你个全尸；第二条路是，你可以顽抗到底，拒不交代，那么本县便按大明律，抄没你一应家产，株连九族。两条路都指给你了，要走哪一条，劝你好生思量。”
官场也是有生态链的，一级一级相互勾结、贪污，于是就形成了一个大大的关系网，出了事相互保护，互为依靠，官官相护。很多人都习惯了生存在这张巨大的保护伞下，他们自得其乐，为所欲为，以为上面有人，断然出不了事。可谁承想高拱派了一位没有背景、毫无关系，且无任何仕途经验的举人出来，正是因为海瑞在官场若白纸一般，怀揣家国天下的书生理想，把这张关系网彻底打乱了。在堂内的这些人之中，除了韦德正以外，内心最为惊慌的莫过于胡桂奇，他从老家安徽绩溪一路走来，与往常一样每到一地习惯性地胡吃海喝，收受当地官员的钱银，这在往常算是惯例了，与世俗之人情一般，人人皆知，没想到来了个不畏强权不怕死的，硬生生将他留在了公堂，要是韦德正供出了他收受钱银，倒也好说，大不了再吐出来，然后再让胡宗宪骂一顿，可如果让海瑞查出他还拿了姚顺谦五万两的赈灾银，性质可就严重了。
想到这里，胡桂奇的心头突突直跳，眼见得韦德正即将崩溃，开口道：“海知县铁面无私，是个大大的清官，该招的你就都招了吧。”这句话有两层意思，第一层意思是海瑞不会轻易放过你，就把该招的都招了，不该招的莫要随口乱说；第二层意思是，只要你不张口乱咬，那么我就可以设法救你。
胡桂奇乃是官宦世家，其家族世代都是锦衣卫出身，到了其父亲这一代，更是飞黄腾达，成为一方大员，总督浙江、福建、江南兼江西军务，手握兵权，纵观大明，一时无两。因此在胡桂奇看来，世间没有权力解决不了的事，只要韦德正不当堂乱咬，不给海瑞抓到把柄，那么他一定能够把大事化小，小事化了。
韦德正虽然只是一方的乡绅，可官场上的事却是一清二楚，只要那张网还能够继续罩着他，他自然也不想弄到鱼死网破的地步。现在既然有胡桂奇撑腰，照常理来说，区区一个知县的确掀不起什么大风大浪，当下略心安了些，说道：“好，我招。去年淳安大水，淹没良田两百余亩，我利用官府赈灾的机会，征用被淹的良田，如此一来，受灾的百姓不仅能得到一笔赈灾款，还能拿到征用田地的银子，这个方案与当时的知县赖文川一商量，他就同意了。”
“据说征用文书是严州府下来的，是吗？”海瑞问道，“严州府为何会同意开发鱼塘？”
“这是个很简单的道理。”韦德正道，“地被淹了，作物被毁，百姓一年之心血付诸东流，即便有赈灾款周济，落实到户，百姓到手的银子也并不多，但是如果将地征用，开发鱼塘的话，一来百姓的生活就不用愁了，二来当地有开发之项目，可以改善经济，算是一个值得称道的政绩。面对这样的好事，没有官员会不同意。”
海瑞眉头一沉，问道：“那你为何没将征用款项发放到位？”
“按照征地文书之约定，鱼塘项目一旦实施，我便将相关款项通过官府，发放给征地百姓。”韦德正道，“但是鱼塘项目至今一直未曾实施，我自然没有义务在项目开展之前，发放相关款项。”
海瑞明白了，问题出在征地文书上面，这是明目张胆地利用文书之漏洞，空手套白狼，事实上韦德正没花一两银子，名下便凭空多了两百余亩地产。从寻常的逻辑来看，发生这样的事，官府不可能不管，但奇怪的是，前任知县赖文川却以治水不力之罪被撤职了，现任县丞莫名失踪，韦德正成了最大的受益者。
好一张关系网啊！海瑞是见过前任知县赖文川手中那本田册的，不然他也不会联同赖文川举报韦光正。据那本田册显示，近两年来，韦光正通过其弟韦德正，兼并良田五百多亩，这些田产大部分是低价收购，要么建造房子高价出售，要么开发其他致富之项目，另有一些则是非法所得，未向百姓支付应付钱款；此外，除淳安外，在整个严州府所辖地面上，所有县、乡都涉及同样的问题，牵涉的土地达万亩以上。那本田册虽然没有直接指出严州的问题，但是很明显，严州府是有问题的，如韦德正之辈，除了上头有亲戚和关系之外，严州府恐怕是他们最大的保护伞。可惜的是，赖文川离任前，将田册交给了他认为可信任的姚顺谦，而随着姚顺谦及其家人的莫名失踪，那本田册也随之不知去向。眼下海瑞虽有反贪之决心，却有种心有余而力不足的无奈感。
什么是官场？这就是，只要涉及权贵的利益，无论是反腐还是改革，都会遇到重重阻力。如果在韦德正身上打不开突破口，拿不到证据，那么这场反贪运动就注定要不了了之。
这是海瑞最怕看到的局面，韦德正本来已经接近了崩溃的边缘，因了胡桂奇的一句话，又有了胆气。既然韦德正借胡桂奇而顽抗，那就把他想要依靠的这堵墙推倒，就算这堵墙的背后是胡宗宪的公子又当如何，只要他违纪犯法，作为朝廷的命官，就有权将他绳之以法。
海瑞一拍惊堂木，朝韦德正喝道：“本县告诉你，那征地文书虽是严州府所发，但它是有问题的，百姓的地已归到你的名下，不管你是否已开发为鱼塘，皆有义务支付一应款项，若是拒不支付，本县便有权将你法办，你可知晓？”
韦德正道：“知县大人，征地文书经严州府所放，并且由原来的土地拥有者签字生效，白纸黑字俱在，韦某所为合法合规。你若执意要治韦某的罪，那便是滥用权力，除非你能让严州府推翻了征地文书，不然韦某不服。”
“严州府的征地文书一事，本县自然会去找府台理论，不消你来操心了。本县想要告诉你的是，今天你断然走不出这县衙门了，一味地抵抗，只会加重你的罪行，冯典史何在！”海瑞头一抬，朝典史冯全道，“你速带人去驿馆，将胡千户的所有行李搬到堂上来，一样也不得落下。”
胡桂奇霍地起身，“你要做什么？”
海瑞道：“本县要清查你随身携带的所有物品。”
“凭什么？”
“就凭本县是淳安知县。”海瑞冷面如霜，寒声道，“现怀疑你收受各级官员贿赂，若此事属实，本县少不得要替胡部堂管教管教了。”
“你敢！”胡桂奇彻彻底底被激怒了，在浙江地面上，还没有人敢明目张胆地跟他作对。
权力是把刀，手中所握的权力越大，那把刀便越锋利。胡桂奇的背后是管理了几个省的浙直总督胡宗宪，平时漫说是没人敢去得罪他，就算顶他一句嘴也是不敢的，因为你今日得罪了他，明日就只有倒霉的份了。也许在当今之天下，只有海瑞敢做这样的事了，在他的思想里，当官为民，是天经地义的事，既然坐在了这个位置上，就得一心一意为老百姓谋福利，哪怕遇上再大的阻碍，也当勇往直前，大不了拼却这一条性命就是了。
“本县的话，你没听见吗？”海瑞没去理会胡桂奇，盯着冯全沉声道，“若不执行，本县现在就撤了你的职，脱下你身上的官服，滚！”
冯全圆目一睁，他深知这位新来的知县是诚心要为民办事，也豁出去了，喝一声：“走！”带着堂外候着的衙役大步走了出去。
当冯全率着衙役穿过在衙门外观审的百姓时，他们纷纷拍手叫好，终于来了个为民请命、不畏权贵的好官，此等心情就像是失去父母多年的孩子，他们一直盼啊，盼着有人能为他们做主，予以他们幸福，现在终于盼到了，昔时的苦难和种种不公平也即将成为过去，激动之余，陆续跪在衙门外，向他们的父母官磕头，一边呼喊着青天大老爷，一边泪流满面。
这幕情景震惊了所有人，自然也包括海瑞，他激动地站起身子，鼻子一酸，红了眼眶，我们的百姓是善良的，只要你真心为他们办事，便能收获他们的心，而为民办事本来就是为官者应尽之义务，古往今来多少的官员啊，一旦穿上了那身官服，便忘了为官者的根本，以为权力大如天，可以为所欲为，殊不知他们手中的权力乃是百姓赋予的，没有他们的支持，权力便是孤悬的，有何意义？海瑞走到堂外，大声喊道：“乡亲们，起来，本县只是尽了为官之义务而已，受不起你等的大礼，起来吧！”
韦德正的脸色再次变了，如果这个人连胡桂奇也敢去动的话，他还会畏惧什么？鄢懋卿和徐渭也感觉出来了，高拱让他来淳安，授予他的权限只怕不仅仅是一县之印，不然凭他一个七品小吏，如何敢这般为所欲为？转首见胡桂奇一副恨不得上去跟海瑞拼命的样子，徐渭忍不住伸手捏住了他的手臂，轻声道：“他身上的权力只怕要高出我们的想象，大闹公堂不是小事，公子务必忍耐。”
海瑞的行为同样也大大超出了鄢懋卿的预想之外，来淳安本是要演场戏给皇上看的，现在倒好，弄不好真要搬起石头砸自己的脚了，便走到胡桂奇身边道：“胡千户冲动不得，待回头查清楚海瑞的背景再从长计议。”
冯全的办事效率很高，在海瑞将激动的百姓安抚好时，他已抬着胡桂奇的所有行李到了堂上，足足二三十只大箱子。真正的审判才刚刚开始，数百双眼睛齐齐地盯着海瑞，要看他怎么审判胡桂奇。
