夜色之下，黑暗城堡宛如一根耸立的巨柱。
这里其实人真的不多——虽然新城繁华无比，人口众多，但是黑暗城堡严格意义上并不在新城里面，而是在城郊——只是很靠近罢了。这种做法意义不明，但确实是大违常规，因为其他的领主无不是将自己的城堡建设在城市中间的。
城堡放在城市的中心的好处是显而易见的。但吸血鬼的城堡并不耸立在城镇中心，而且他在城里也没有宅邸。
正如人们所知道的，如果有人要求见血色公爵，那么他应该在白天正式上门拜访——其过程倒也和拜访普通人类领主并无不同。通常情况下，只要吸血鬼在家就能见面。而且，吸血鬼并不是那种不可理喻的怪物。至今为止，从来不曾有过上门拜访者被他杀死的例子。哪怕是最糟糕的情况下，双方话不投机，吸血鬼也只是下令将“不受欢迎的客人”赶出城堡罢了。老实说，这种做法已经比很多人类领主有节操得多了。
所有见过吸血鬼的人都承认，吸血鬼不但聪明，而且思维富有理性，条理分明，拥有令人惊讶的判断力。但是所有见过吸血鬼的人同样也承认，虽然吸血鬼长得很像人（而且通常也都把自己的獠牙隐藏起来），但是只要和他相处的时间稍长一点，就能清楚的分辨出他绝非人类。
“那双眼睛……那是死物而不是活人的眼睛！”和吸血鬼见面过的人私下里纷纷这么说。而教会宣传的“吸血鬼是是一具腐尸，只不过其自身的强大意志与黑魔法的魔力使其再度生活起来”的说法也因此得到了很多人的认同。
不过，白天时候可以上门求见血色公爵，晚上的时候却不能。天黑之后，原本在黑暗城堡门口执勤的卫兵就会撤离，而城堡大门也会关上——用很清楚的态度表示夜不见客。但是，如果这位“客人”觉得这样的态度并不能阻止自己的话，事情就会变得截然不同。
前面说过，所谓的“黑暗城堡”，从外观上来说就是一座塔。而且这座塔开着足够多的窗，外围却没有壕沟、矮墙、护城河等等麻烦。其中最矮的那些窗，甚至能让一个身手比较敏捷的人空手爬上去。而哪怕那些高点的窗，只要有钩索辅助，爬上去也不费事。
除此之外，由于有很多“正规的”客人曾经合法的（通常是受到邀请）进入城堡并得到了参观的机会，所以城堡内部的格局并不是秘密——起码在有心人眼里不是秘密。
所以很容易能够猜想，在吸血鬼统治这片土地的二十余年里，不知道有多少人曾经抱着各种不同的目的，偷偷的在夜里潜入城堡。
然后，那些进去的人就从此在这个世界上消失了。其中据说包括好多位列国都有名的窃贼。
这也是为什么之前富尔说过那种话的原因。
不过今天晚上，艾修鲁法特却成为了这些“蠢货”中的一员。
时间已经是半夜，晚饭之后，夜深之前的这么一段时间，艾修鲁法特尽可能的布置好了自己的迷局。说起来他也幸运，他居然找到了一个身材和他相似的人，并且成功的用一笔钱收买了对方。那个人愿意穿戴着他的全副行头，包括头盔，过上五天。这五天这位替身将自称身体不舒服，呆在房间里不出门。
除此之外，他还从路边打听到了一个宝贵的消息：那就是吸血鬼似乎最近到南部去同那些黑魔法师会面去了，这一两天内不在黑暗城堡。
只要这件事情牵扯不到双胞胎，艾修鲁法特就有了七成以上的把握。他知道自己很擅长野外生存——在经过混沌领域的这一番旅途之后，要说他有什么方面得到很大提高，无疑就是野外活动能力。不管是追踪还是反追踪，他现在都足以能让七国最有水平的斥候吃瘪了。而西瓦尼亚周边是群山。只要能到了野外，那就是天高任鸟飞。就算是吸血鬼，也对他无可奈何。
至于富尔——艾修鲁法特不是有意欺骗他，但是说句实话，对富尔来说，一无所知是一种最好的情况。
黑暗城堡之外寂静的吓人。作为人类领土的最南端，西瓦尼亚完全可以说四季如春。但是在黑暗城堡的周边，却没有任何虫鸣之声。这种异象本身就说明这座城堡有问题。
现在的艾修鲁法特穿上了一套黑色的紧身衣服，完全就是儿童故事书上“夜行大盗”的打扮。他手上，则拿着一根到处都有出售的钩索。有了这件简单的装备，他能够自由的在那些高高低低的窗口中自由选择。
前面说过，黑暗城堡最底层的窗口能够让人徒手爬上去。血色公爵既然有自信把这么矮的窗口给打开，那么定然是有所准备的。但是问题是，这个“准备”到底是什么。也许是魔法、也许是是机械陷阱、也许是警卫，当然最可能是皆而有之。
不过，在距离城堡这么近之后，艾修鲁法特已经确信这个“准备”中肯定没有魔法。因为哪怕在这个距离，他也没感觉到任何魔法之风的能量流动。
那么是机械或者守卫吗？
艾修鲁法特想了想，最终把目标选择在最矮的窗口上。如果吸血鬼选择的是机械陷阱，那么高高低低其实没有任何区别。而如果是守卫，那么低层的警卫警惕性松懈的可能性要远远大于中高层。
爬进窗户的过程并不难。事实上，窗户本身没有任何陷阱，只是一个很平常的窗台而已。这也和艾修鲁法特的推断吻合——如果陷阱就在窗户上，那么之前那些失败的盗贼和刺客就不会是无声无息的消失，至少也能发出垂死的惨叫给城堡外等候的同伴听到。
窗户之内，是一个明显堆放杂物的房间，其中包括一些打扫用的清洁工具。艾修鲁法特凭借自己超人的夜视能力，清楚的看到这些清洁工具握柄之上都很光滑，很明显是被经常使用的。换句话说，这个房间里肯定时不时有人进进出出。这样的地方可不合适安排什么机械陷阱。
连机械陷阱都没有吗？艾修鲁法特越来越惊讶了。不过与此同时，他也越来越警惕。这可不是什么好事情——这意味着最后一种可能，也就是守卫，会非常强大。
艾修鲁法特依然记得拉莉亚曾经的那场杀戮表演。如果每一个吸血鬼的护卫都拥有拉莉亚那种程度的战力的话……
只需要三个，艾修鲁法特就必须召唤出他新得到的能量护盾盔甲来。但是那却是饮鸩止渴的行为。穿戴着铠甲（虽然那盔甲很轻）必然会影响行动，到时候他恐怕就跑不掉了。
如果真的出现那种情况，艾修鲁法特就只能希望自己能够靠着和血色公爵容貌相似（之前这一点使得他能够对拉莉亚产生很大的影响）来逃脱了。但是，这种情况最好不要发生，因为这么做很可能会引起吸血鬼的高度重视——还有不惜一切代价的疯狂追捕。
从吸血鬼手中救走一名俘虏是一回事。但是影响到吸血鬼统治就是另外一回事了。前者，吸血鬼有可能不会特别在意，后者，吸血鬼铁定全力以赴。
艾修鲁法特定了定神，从里面打开这个杂物间的门（这门压根没有锁），走了出去。
……
黑暗城堡的牢房出乎意料之外的干净宽敞。
通常，监狱在人们的概念里都和脏、臭之类的词有着本能的联系，更别说有还有人建造专门用来虐待犯人的水牢了。但是黑暗城堡里的牢房却完全不是这个概念。如果要形容的话，可以称其“小而整洁”。至少，小丫头醒过之后，并没有觉得这里让人难以忍受。
她和拉莉亚是邻居，彼此之间用金属的栏条隔开，但是手依然能穿过牢笼的空隙。这种金属并不是钢铁，金属条虽然显得细，但是远比钢铁牢固得多，就算是拉莉亚的力气也丝毫无法撼动。
整条走廊里，排着超过三十个囚房，而囚犯目前只有她们两个人。看守数量更少些，只有半个——之所以这么说是因为那位看守至少有一半时间不在。
那个看守自然也是和拉莉亚一样的人。虽然长得很漂亮，但是却显得很难以接近。她总是板着脸，一声不吭，隔上老半天出现一次，然后看上两个囚犯一眼就离开。
“吸血鬼这几天应该不在城堡里。”当那个看守再一次离开后，拉莉亚说道。“否则的话，他恐怕已经过来见我们了。绯也是，应该也不在。”
过去，小丫头一直觉得拉莉亚是一个很强的人——不止是她的战斗力，还有她的信心。哪怕之前被混沌军团所围困，拉莉亚也始终显得镇定而自信，一点也没有恐惧。但是现在，她却能清楚的感觉到拉莉亚的恐惧——她在害怕那个吸血鬼。
“猜错了。”一个声音响起。接着，一个熟悉的人，也就是风铃，从楼梯口的位置走进来。“公爵大人确实暂时不在……但是队长可是在的。只是她暂时没空罢了。”
“我们会被怎么样？”小丫头问道。看到风铃，她脖子上就感到火辣辣的疼。
“由公爵大人决定。”风铃面无表情的回答道。“或者由绯决定。也许会死吧。”说出最后一句话的时候，她看着拉莉亚。小丫头现在已经这两个人年纪相同，但是在表面上看，拉莉亚至少要比风铃大上七八岁。事实上，风铃的外貌看起来和小丫头差不多大，十五六岁上下。“有什么想做的事情吗？”
“我想写一封信给我姐姐。”拉莉亚说道。“需要纸和笔。”
“我帮你拿一点过来。”风铃回答道。“如果你死了，我会想办法送给你姐姐。这是小事，公爵大人不会在意的。不过，不管你写了什么，都必须被队长看过之后才能送出去。”她停顿了一下。“如果她丈夫能换一个人的话……就不必有这个多余的措施了。可惜你姐姐嫁给了贝勒尔将军。”
拉莉亚不再说话，也许是默认了对方的要求。在风铃想离开的时候，小丫头叫了起来。“凶手！还装出这副假惺惺的样子！”
“至于你，”风铃笑了一下，“小丫头！放心，你应该不会死……从理论上说是这样。你长得很符合公爵大人的心意，我确信他会好好疼爱你的！”她声音里掺杂着如此之多恶意的暗示，以至于让小丫头后退了半步，情不自禁的抱住自己的胸。当然，其实也没什么胸。
