通常情况下，老年人的睡眠时间较其年轻时短，这是年老者大脑皮质抑制功能逐渐减退的正常生理现象。睡眠时间尽管少了，但“昼寤夜寐”的体内自动调节睡眠节律生物钟现象则不会因年老而发生改变，然而我们常常看到不少老年痴呆患者昼伏夜起，日夜颠倒。
痴呆老人何以日夜颠倒轻度痴呆老人一般仅以记忆力下降为主要表现，他们办事丢三忘四，放过的东西转身就寻找不着，叫不出熟人的名字，而睡眠大多并不受影响。病情严重时，患者出现行为举止异常，甚而不分昼夜地吵闹，不少患者睡眠短浅，夜间不时醒来，醒后就不再入睡，或是吵闹叫嚷，或下床活动，忙忙碌碌，而白天则瞌睡不断，以致昼夜不分、日夜颠倒。
老人睡眠颠倒了怎么办首先家人应尽量帮助他们恢复正常的生活作息时间，白天督促其按时起床，多安排一些他们感兴趣的活动，或做些力所能及的家务活，以减少其白天的睡眠时间；到了晚上，要为患者提供一个安静的环境，不要安排任何事情或活动，督促患者按时就寝；如果出现持续睡眠不好，可带其去专科医院就诊，在医师指导下适量服些催眠药，以保证其夜间睡眠充足，不再日夜颠倒。
