沈寒此时终于又找回一些脚踏实地的感觉。
“这么说，我可以修炼了？”
杨清怀神色复杂，“何止可以修炼，师弟的天资更是万年难遇。”
“哪怕是我真华掌门庭雪老祖，体内能截留的天地元气也才止步于九成二，你......”
他的话没有说完，但其中意思已经十分明白了。
见到李灵萱呆坐在地、仍是一副出神的模样，杨清怀又开口说道：“等师弟拜入虹月观，就让李师妹给你当厨子吧。观主也必然会同意。”
沈寒不由得露出笑容，忙说不敢。
李灵萱此时终于回神，“杨师兄，我得亲自送他回观里。”
杨清怀微怔之后，明白了她的打算。
他拱拱手，“那就提前恭喜师妹了。这次下山为师门寻到如此天纵之才，想必门内的供奉要翻上几番。”
李灵萱重重点头，“到时候我也不会亏待杨师兄的！”
杨清怀哭笑不得，“算了吧。数十年后沈师弟扬名九州，你别四处宣扬是与我一同遇到他的就好了。”
沈寒在一旁出神地嚼着烤肉，心思已经不知道飘到了何处。
学会纳灵诀后，他也能大致地感知到小范围内天地元气的流动了。
因此当身周的元气猛地波动起来后，他立刻收回心神，望向波动传来的方向。
只见李灵萱指着天空，指尖不断射出凝聚的元气。接着又将手一招，击落的飞禽又都飘到了火堆边。
她望着沈寒，“回到观中大概就没有机会再品尝师弟的手艺了，现在让师姐一次性吃个够吧！”
“......是。”
在距离三人百步之外的阴影中，几道或高或低的身影彼此对视一眼，做出了某个决定。
......
一夜无话。
第二日清晨，沈寒醒过来时，杨清怀和李灵萱已经在一旁等待许久了。
三人即刻出发，仍按着杨清怀打前、沈寒居中、李灵萱护在后面的方式继续赶向烈州防线。
为了打发时间，一边赶路，李灵萱一边为沈寒讲解起修炼一途的基础常识。
所谓的“修炼”乃是统称，实际上分为炼气、锻体和养魂三个部分。
炼气是修炼的开始，也是其中最为基础的一环。修炼者光是吸纳天地元气还不够，还要以身体为洪炉，将其炼化、提纯，只取万中之一。
这一丝天地中至纯至净的精元，亦是锻体的关键。提炼出的精纯元气汇入修炼者的身体后，不仅能提高肉身的强度，还有延年益寿的功效。
“像我们虹月观的余观主，今年已经六百七十多岁了......六百多年，简直不可想象。”
李灵萱的神态有些夸张，同时又示意沈寒看向领头的杨清怀，“至于杨师兄所在的真华山，现任掌门庭雪老祖已经超过一千岁了......”
“等等，是九百多岁还是一千多岁来着？”
杨清怀没回头，但声音飘了过来。
“连我们这些徒子徒孙，都不清楚庭雪老祖到底年寿几何，更别说你了。”
李灵萱点点头，继续说道：“以师弟的资质，将来取得的成就比起这两位只高不低。不过你可不能骄傲，要知道资质只决定你的下限，只有不断修炼才能提高你的上限......”
沈寒的眼神在这一刻变得极为深远，他心中既有憧憬，又有些不知所以的茫然。
他想到李灵萱还有一项没有提及，于是问道：“养魂又是什么意思？”
李灵萱难得沉默了一会儿，“养魂啊......其实很简单：以精纯的天地元气滋养身体，灵魂不知不觉也会得到滋养。”
“不知不觉？”
“是啊。”
她叹了口气，“所以才说‘养魂’，而不是‘锻魂’或‘炼魂’。”
“神魂一道虚无缥缈，万年来无数修炼者不断探究，也只摸索出‘锻体兼养魂’这唯一的一条途径。”
沈寒缓慢地点着头，不再多问。他看出李灵萱对于养魂也只是一知半解。
“总而言之，炼气、锻体，这就是你以后修炼时的核心。”
沈寒应是，李灵萱则不由自主地被“养魂”牵扯了心思，长久沉默不语。
前面的杨清怀忽然转过头，“师妹还没告诉他修炼者的境界划分呢。”
李灵萱一拍脑袋，“我就说感觉忘了什么！”
“师弟听好了：修炼者从最基础的风动境，到最顶级的真空境，共有九个阶段。”
风动、云腾、雷鸣、海分、月移、日烈、地摇、天乾、真空，合称修炼者九境。
像沈寒这般掌握了最基础的纳灵手段的修炼者，已经半只脚踏入风动境了。
“我和杨师兄都是海分境的修炼者。只不过我刚晋升海分境不久，而他已经快突破到月移境啦。”
李灵萱说着，忽地看向沈寒。
“等你吸纳、提炼了足够多的天地元气，初步淬炼身躯后就能踏入云腾境。到时候便能随着天地元气自然上浮，掌握御空的能力。”
见到沈寒脸上的憧憬神色，李灵萱也露出了笑容。对刚踏入修炼一途的初学者来说，最诱人的便是飞上天空、享大自在了。
她刚要趁势鞭策一番，神色忽然一变。
前方的杨清怀也停下了脚步，两人一同望向斜前方的某个角落。
“那边有妖力的波动。”
同时传来的，还有人族的哭喊声。
杨清怀立刻改变前进的方向，朝着那边赶去。
只不过出于安全考虑，他刻意放缓脚步，同时收敛了气息。
片刻后，又一座“沈家村”出现在三人面前。
村落在燃烧着。
漫天的火海上方漂浮着十几名人形的妖族，此时围成了一个圈，欣赏着下方的盛景。
哭喊声此起彼伏。
火海中不时冲出几名火人，奔跑一段后便倒地不起。而他们身上的火焰却不会因此熄灭，直到将肉身烧成一团人形的黑灰。
更令三人意外的是，在火海的边缘居然还有一大群围聚在一起的人族。
他们被几只尚未化形、巨大无比的妖族胁迫着围在一起，其中又以老弱妇人和孩童居多。
杨清怀皱起了眉头，轻声说道：“要救人。”
李灵萱却有些犹豫。
对她来说，此时护送沈寒安全回到虹月观比任何事都重要。
这不仅是为了日渐衰落的虹月观，也是为了人族的未来考虑。
“李师妹，你带着沈师弟继续前进，万不能让他受到伤害。”
杨清怀也是同样的想法，“赶到烈州防线后立刻请援，我先与这些妖族周旋着。”
李灵萱怔住了，“你一个人过去只是白白送死。”
杨清怀笑道：“那是自然。所以我准备了这个——”
他一边说着，一边从袖中取出一座两指高的金像。
这座金像上雕刻的是一个披坚执锐的武士，举刀怒目，栩栩如生。明明不过巴掌大，沈寒望去时却觉得有腾腾的杀气扑面而来。
“杀伐道兵？”李灵萱惊讶道。
“不错。”
杨清怀颔首，“这是我离山前庭雪老祖亲自赐下的，也是我这次巡游九州最大的依仗。”
李灵萱顿时放心不少，“虽有道兵助力，但杨师兄务必小心。”
杨清怀神色一肃，点了点头，拱手目送她携着沈寒、从另一个方向离去。
奔出一里之地之后，两人身后传来一阵金铁交鸣之声，同时伴随着杳杳梵音。
沈寒回过头，只看到树林里放射出道道金光，隐约可见一个五六丈高的金人拔地而起，有如神兵天降。
