水面清圆，一一风荷举。
宽大的荷叶底下，池水缓缓流淌着，几无波澜。
即便有一道裹着白袍的曼妙身形从中漂过，也只留下一道淡淡的波纹，未激起太多水浪。
岸边有一座长形的高脚木屋，屋身大半都延伸进了池塘里。一名十六七岁的少年坐在水屋交接处，两只脚垂在水中，正轻轻摇晃着。
在他身后，站着一名年纪相仿的高挑少女。只是相较于少年面上的平淡和煦，她显得更冷漠一些。
两人望着水面，视线随着漂浮在荷花丛中的那道身影缓缓移动。
“庄师叔嘴上说着这些荷花艳俗，自己却天天泡在池子里来回游荡，也不嫌沾染上艳俗气。”
水边的少年，自然便是沈清寒。
而他身后的俏丽少女，正是与他同时拜入真华山门的师姐陆清英。
她只是勾了勾嘴角，并未接话。
沈清寒回头望着她，有些无奈，“不要老让我一个人说她坏话啊。”
陆清英轻声一笑，满池粉荷顿失光彩。
她也走到水边坐下，“师父只是随心而动，率性而为。是你眼光太浅。”
“是是是，师弟眼光浅了。”
“哎——”
他仰头向后一躺，仰倒在木板上，“整日待在山上，五年来未曾下过一次山，眼光能长远到哪里去？”
因为跟随庄闲云修习炎天悯晴诀的缘故，在掌门张庭雪的主持下，陆清英入山一年后正式拜入了庄闲云门下，成为她唯一的弟子。
真华山的另一位师祖赵真良虽觉遗憾，但也没有提出反对。
而沈清寒和金清钧，此时依然挂靠在奚清风名下，受他指导。
五年前，当奚清风得知沈清寒在李真年故居附近开辟了居处后，强行让金清钧搬到竹林中与他同住，美其名曰“孤身一人太过冷清”。
沈清寒腹诽不已，当初所谓“更喜欢安静的环境”，实际上就是嫌他吵闹。
由于他和陆清英同住在大塘之侧，平时修炼遇到问题，也不必舍近求远去请教奚清风，庄闲云同样会为他答疑解惑。
与陆清英立下约定后，她也不再像之前那般整日昏睡、逃避现实，指导两人时亦是极为认真。
在她自己看来，这只是为了早日赎清罪孽，得到解脱；而在陆清英与沈清寒看来，他们享受的全是切实的好处，毕竟庄闲云是一个货真价实的日烈境高手。
金清钧偶尔也会过来待上一会儿。
自从他住到奚清风身边后，在师兄的督促下，几乎每时每刻都在修炼。他把每一次拜访都当成久违的假日，来了便不愿意离开，时常被奚清风亲自登门拖回去。
不过沈清寒一点也不同情金清钧，他更同情自己。
在三人入门后的五年内，金清钧和陆清英已经下山历练三次了，这满池的荷花就是陆清英某次下山时带回来的。而他却始终不被允许下山。
追问了几次后，沈清寒才知道这竟然是掌门张庭雪的指示，他顿时无话可说了。
“下一次出山历练的日期也快到了，就在一个月之后。”
陆清英偏着头，侧脸同样清丽动人，“师弟还要留守真华吗？”
沈清寒平躺在地板上，右手高举，五指张开，“五年了，已经五年了。”
“掌门师祖的命令已经过了时效，这一次我一定要下山！”
他望向陆清英，“等会儿我就去求见师祖。”
哗啦一声，水中伸出一只湿漉漉的玉手，搭在了地板上。
在两人都未察觉之时，庄闲云又游回来了。
“山下同样无聊，何必念念不忘。”
她并未上岸，而是趴伏在地板的边缘，神色冷淡地望着沈清寒，“我都十多年没下山了。”
沈清寒笑了笑，“师叔教训得是。”
“这样的道理弟子懂得，陆师姐却是不太明白。希望您这次能把她也留在山上，莫让......”
话未说完，他赶紧往身侧一滚，险而又险地躲开陆清英的手刀。
少女瞪着他，正欲追击，又后撤一步让出空间。
流水无形，庄闲云却踏水若阶、一步步走上了岸。
她从两人中间穿过，走进屋内。
不知陆清英是如何劝说的，庄闲云原本的及地长发修剪至腰间，每天正常洗漱，身上的长袍也定时更换。
“......不过，你确实需要下山历练一番。”
声音从木屋内传来。她褪去长袍，稍一运功便将身上的水渍蒸发，又取了一件同样素淡的长袍披上，“以你‘十成无漏’的天资，修炼五年境界却只达到云腾境后期，比清英还差一丝，必然哪里出了问题。”
“仔细想来，你差的大概便是实战的经验了。”
庄闲云从木屋中走出来，身上的长袍却只是披着，半遮半掩间露出了大片雪白。
虽然已经见惯了，但沈清寒还是脸颊微红，偏开了视线。
陆清英则是走过去熟练地为她系上衣带，收拢下摆。
“师叔是想让我在交战时感受体内的元气流动，以此寻求突破罢。”
庄闲云微微颔首，“越是生死险境，越能激发体内的潜能。当然，你要是真的死了，一切都白搭。”
“......现在就看掌门是如何想的了。”
沈清寒从地上站起，“我现在就去找他！”
他看向陆清英，少女微微摇头。
“那我去去就回。”
......
庄闲云错了。
实际上，这世间除了沈清寒自己，没有任何人知道他在修炼时的真实情况。
在别人尚在提纯元气时，他已经能做到将元气压缩成元液，直接提炼元液，效率是同境界修炼者的几十倍不止。
问题出在了锻体这一步。
得益于超然的炼气速度，他是三人中最先完成初步锻体、突破至云腾境的。
而后情况便出现了变化。
他在继续锻体时，提炼出的至纯元液在淬炼肉身之前，居然会莫名地凭空消失八九成！
沈清寒找遍了全身的经脉灵穴，也找不到消失的部分元气，仿佛它本就未曾提炼出来一般。
这种情况一直持续了将近五年。在十倍事，却只有一倍甚至半倍功的效率下，资质不如他的陆清英与金清钧接连赶上他的修炼进度，很快又超过了他。
但这种诡异的情况给他带来的并非全是坏处，至少沈清寒能明显感觉到自己的六识不断提升，他眼中的天地愈发清晰，修炼时亦能轻易进入身心合一的状态。
在弄清真实的原因之前，他决心先隐瞒着，对外也只称愚钝、悟性配不上资质云云。
不知不觉间，沈清寒走到了应龙殿附近，但没有停下脚步。张庭雪平日无事便待在山顶的小院里，此时应该也是如此。
他沿着台阶继续向上，身后却传来一声轻咦。
“沈师兄，你这是要去哪？”
沈清寒回过头，有些惊讶，“金师弟？”
“你怎么出来了，奚师兄没给你拴起来吗？”
应龙殿前，十五六岁的少年立时失声。
奚清风恰好也在此时走出大殿，顺着金清钧的视线看见了沈清寒。
“咦，清寒师弟？”
他招了招手，“正好，掌门师祖找你！”
