沈清寒撑着地，艰难地爬了起来，先对站在一旁的杨清怀拱了拱手。
“杨师兄，我上来了。”
杨清怀满脸欣慰，拱手以应。
“六识俱开，明己明心。恭喜师弟了。”
沈清寒恍然，难怪自己现下心明神清，目力、耳力都提升了不少。
“万事开头难，你已经迈出了最艰难的一步，现在起就是我真华山的弟子了。”
奚清风也对他拱手致意，点点头却没有说什么。
“是你吗？”
沈清寒拧头一看，那位美丽的少女仍在他身边追问，“是你吗？”
“这位是......”
他满目迷茫地望向杨清怀。
“这是周玄宁师叔。”
杨清怀介绍道，“掌门师叔祖门下第九个徒弟。”
沈清寒惊讶不已，却是没想到这位闻名已久的“周九疯”会如此年幼。
“‘是你吗’又是什么意思？”
杨清怀笑了笑，“方才掌门师祖也在此等了一会儿。我与他说起你的资质，称‘十成无漏’，大概被师叔听了去。”
“原来如此。”
沈清寒看向周玄宁，后者也在盯着他，眉眼中全是好奇。
“是你吗？”
“是我。”
少女满意地点了点头，接着不管台阶上的三人，张开双臂跑远了。
“来咯来咯，他来咯——”
周玄宁疯疯癫癫地喊叫着，一路跑入不远处的那座大殿，三人这才收回目光。
“周师叔的灵魂失了一魄，总有出人意料之举。”
沈清寒表示理解，又转身看向玉阶上的两人。
陆清英和金清钧也在缓慢地往上走着，只是没有沈清寒方才那般顺利，走几步便要停顿片刻。
每每驻足不前时，两人面上皆有挣扎之色。
“陆师妹和金师弟小小年纪，竟然背负了如此之多的心事吗？”杨清怀低声叹道。
心事越多，陷得亦越深。沈清寒刚从里面走出，自然明白其中的险要之处。
至于陆清英的心事，他也是知道几分的......
“沈清寒，你过来。”
这时，身后的大殿里突然传来一声呼唤。
虽在远处，却像是在三人耳边响起一般。
杨清怀与奚清风对视一眼，又看向沈清寒，“掌门师祖唤你过去。”
沈清寒有些惊讶，接着望向玉阶上的二人，“那陆师姐和金师弟......”
奚清风冷冷地说道：“他们若能突破心境桎梏，一会儿也会过去的。”
“若不能，那他二人便与你无关了。”
沈清寒看了杨清怀一眼，后者耸耸肩表示他就是这般人。
“......好吧。”
沈清寒踏着夜色，走向真华山掌门所在的应龙殿。
此时殿里除了他，就只有一对爷孙般的老人和少女。
在掌门之位后方更高一阶的玉台上，供着真华山三千年来奉若神物的一截龙骨。
周玄宁见了他，直接从位子上蹦了起来。
“师父，他来啦！”
老人只是微笑，示意她稍安勿躁。
沈清寒不卑不亢地走到大殿正中，与掌门之位上的张庭雪互望片刻，忽然觉得眼睛发酸，连忙躬身一礼以作掩饰。
“弟子......拜见掌门。”
......
破开无边无际的黑暗，陆清英踏上台阶顶端时，已经一夜过去了。
东方浮现鱼肚白，隐约有日出之兆。
她全身上下湿透大半，齐肩短发沾在面颊上，全是汗水。
与沈清寒登上最后一阶时相似，陆清英此刻也是浑身无力，眼看着就要瘫倒在地，有人一把扶住了她。
“师姐让我等得好苦。”
陆清英伏在沈清寒怀中，汗水也浸到了他的衣服里。稍恢复了一些力气后，就想将他推开。
沈清寒扶她站稳，识趣地松开手，站在一旁等待还差一步就要走上来的金清钧。
小小的少年面色发白，紧咬着牙关，神情在愤恨、懊悔与失落间来回变幻，迟迟没有迈出最后一步。
沈清寒不由得发出了与杨清怀相似的感慨：“金师弟到底有着怎样的心事......”
奚清风动了动唇，又合上嘴，可最终还是没办法把话咽下去。
“师弟的母亲......也就是我的师母，本是越州大户人家的小姐，未满二十便随师父私奔出走，弄得自己有家难回。师父死后，母子二人不知怎地又流落到了庆州。”
“为了养活师弟，她白天到处为人洗衣煮食，夜里还要倒夜香。师弟自小颇受冷眼，难免有几分是这般缘故。”
“师弟幼儿不懂事，时常埋怨她。直到师母积劳成疾，在十几天前撒手人寰......”
“他便又埋怨上了自己。”
沈清寒在不知不觉间捏紧了拳头。陆清英亦是心有戚戚，望向了别处。
遥远的东方忽地霞光万丈，一轮红日终于破土而出，跃上天空。而金清钧挣扎许久，也终于在此时打破了心底的魔障，迈步踏上了最后一阶。
少年满脸泪水，在即将倒下时被沈清寒出手扶住。
他的声音温如春风，彻底吹散了少年心底最后的一丝阴霾，“金师弟，你这般年纪已经做得很好了。”
“你我二人携手，日后定能将妖族赶出九州！”
......
沈清寒、陆清英和金清钧三人并排站在应龙殿中，接受着真华山现任掌门张庭雪的注视。
“不错，不错。”
老祖看起来十分满意，令站在三名弟子身后的杨清怀与奚清风也与有荣焉。
他来回扫视着三人，又开口道：“各自的师父选定了吗？”
这是在问杨清怀和奚清风了。
两人连忙上前答复，“尚未选定，且待掌门定夺。”
庭雪老祖沉思片刻，望向下方三人中最小的金清钧，“当初玄明求我为你取名时，自己也才十八九岁，没想到一转眼他的儿子都这般大了。”
金清钧唯唯，不知作何答复。
好在老祖也没打算听他答话，“秉轴持钧，调和鼎鼐......这其实是我对他的期望啊。”
“也罢，你跟着清风好好修炼吧，莫辜负我与玄明的期待。”
“清风代师授艺，明日起在门内额外享受玄字辈弟子七成的供奉。”
奚清风躬身应是。他将金清钧领到身边，站在殿内继续候着。
“陆清英。”
陆清英上前一步，沈清寒发现她难得地有些紧张，“弟子在。”
庭雪老祖继续说道：“你这般卓越的资质，在我真华山也是极为少见的，不能平白糟蹋了。”
“这样，你归于玄宁门下，平日与她一同到我这里修炼吧。”
未等殿下的杨清怀和奚清风产生惊讶之外的更多感想时，一道声音远远传来，“这样不妥吧，掌门师兄？”
尾音由远及近，下一瞬，出声之人已然走入殿中，却是一名衣着华丽的老者。
杨清怀和奚清风连忙行礼，“赵师叔祖。”
来人并不理会他们，而是直视着掌门高位上的张庭雪，“掌门师兄，宁丫头已经疯了十多年了，你让新弟子与她一起受你教导，与直接收徒有何差别？”
这位正是真华山的另一位天乾境大宗师，掌门张庭雪的师弟，赵真良。
“师弟出关了啊。”
张庭雪并不接他的话头，转而关心起了这位近年来隐隐与他不和的师弟，“收获如何，寻到突破至真空境的法门了么？”
赵真良面色一冷，“师兄真爱说笑。”
“您老人家在天乾境探寻了七百多年都找不到门路，师弟愚钝，更是毫无头绪。”
张庭雪微微一笑，“那更应惜时啊。”
赵真良指着陆清英：“在此之前，愚弟要阻止师兄犯下大错！”
张庭雪心中微叹，虽然面色不改，神思早已飘出了大殿。
赵真良接下来的一番话，倒是让殿中的其余几人听了个真切。
“九为数极，真华祖师开山立派时就曾言凡事不可过九，收徒时更是如此！”
“以自己为首徒，至多再收八名弟子，取‘亦师亦徒’之意，方显我辈修炼之人面对天地时的谦逊之心！”
赵真良有意提高声音，疯姑娘周玄宁对他扮起鬼脸，被他直接无视了，“而三千来，除了师兄你，真华山其余师祖、师叔祖乃至已故的李真年师弟，无一人收满九名徒弟！”
他说得慷慨激昂，末了直接变成了质问。
“而师兄你，五百年来非但收满了九名徒弟，今日更想以收徒孙之名，行收徒之实！”
“难道是打算将真华祖师之言，弃于不顾了吗？！”
张庭雪望着殿外的渐渐上升的日光，心里想的却是自己种在院子里的花草。
“待会儿早些回去浇水吧。”他想。
