海沟是海洋中最深的地方
海沟的深度一般大于6，000米。世界上最深的海沟在太平洋西侧，叫马里亚纳海沟。它的最深点查林杰深渊最大深度为11，034米，位于北纬11°21′，东经142°12′。如果把世界屋脊珠穆朗玛峰移到这里，将被淹没在2，000米的水下。海沟的长度不一，从500千米到4，500千米不等。世界最长的海沟是印度洋的爪哇海沟，长达4，500千米。有些人把秘鲁海沟、智利海沟合称为秘鲁—智利海沟，其长度达5，900多千米。据调查，这两条海沟虽然靠近，几乎首尾相接，但中间有断开，目前尚未衔接起来。海沟的宽度在40～120千米之间，全球最宽的海沟是太平洋西北部的千岛海沟，其平均宽度约为120千米，最宽处大大超过这个数，距离相当于北京至天津那么远，听起来也够宽了，但在大洋底的构造里，算是最窄的地形了。
大洋中脊
人有脊梁，船有龙骨。这是人和船成为一定形状的重要支柱。因而人能立于天地之间，船能行于大洋之上。海洋也有脊梁，大洋的脊梁就是大洋中脊，它决定着海洋的成长。
流星考察船
1873年，“挑战者”号船上的科学家在大西洋上进行海洋调查，用普通的侧深锤测量水深时，发现了一个奇怪的现象，大西洋中部的水深只有1，000米左右，反而比大洋两侧浅得多。这出乎他们的预料，按照一般推理，越往大洋的中心部位，应该越深。为打消这个疑虑，他们又测了几个点，结果还是如此，他们把这个事实记录在案。1925～1927年间，德国“流星”号调查船利用回声测深仪，对大西洋水深又进行了详细的测量，并且绘出了海图，证实了大西洋中部有一条纵贯南北的山脉。这一发现，引起当时人们的震惊，也吸引了更多的科学家来此调查。大西洋中部的这条巨大山脉，像它的脊梁，因而取名叫“大西洋中脊”。
大西洋中脊的峰是锯齿形的，分布在大西洋中间，大致与东西两岸平行，呈“S”形纵贯南北。自北极圈附近的冰岛开始，曲折蜿蜒直到南纬40°，长达1.7万千米，宽为1，500～2，000千米不等，约占大西洋的1／3。其高度差别很大，许多地方高出海底5，000多米，平均高度约为3，000多米。高出海面部分，成了岛屿，如冰岛就是大洋中脊高出水面的一部分。这样巨大规模的山脉，是陆地上任何山脉所无法比拟的。更为奇特的是，在大洋中脊的峰顶，沿轴向还有一条狭窄的地堑，叫中央裂谷，宽约为30～40千米，深约为1，000～3，000米。它把大洋中脊的峰顶分为两列平行的脊峰。
中央裂谷示意图许多观测表明，在中央裂谷一带，经常发生地震，而且还经常地释放热量。这里是地壳最薄弱的地方，地幔的高温熔岩从这里流出，遇到冷的海水凝固成岩。经过科学家研究鉴定，这里就是产生新洋壳的地方。较老的大洋底，不断地从这里被新生的洋底推向两侧，更老的洋底则被较老的推向更远的地方。
随后，人们在印度洋和太平洋也相继发现了大洋中脊。印度洋中脊呈“人”字形分布，西南的一支绕过非洲南端，与大西洋中脊连接起来；东南走向的一支绕过大洋洲以后，与东太平洋海底隆起的南端相衔接。这两支洋脊在印度洋中部靠拢，在印度洋北部合二为一，并向西北倾斜，构成了一个大大的“人”字形，成为印度洋“骨架”。
大洋的洋中脊是彼此互相联结的一个整体，是全球规模的洋底山系。它起自北冰洋，纵贯大西洋，与印度洋、太平洋连接，北上直达北美洲沿岸，全长达8万多千米，相当于陆地山脉的总和。
海底火山与平顶山
海底火山的分布相当广泛，大洋底散布的许多圆锥山都是它们的杰作。火山喷发后留下的山体都是圆锥形状。据统计，全世界共有海底火山2万多座，太平洋就拥有一半以上。这些火山中有的已经衰老死亡，有的正处在年轻活跃时期，有的则在休眠，不一定什么时候苏醒又“东山再起”。现有的活火山，除少量零散分布在大洋以外，绝大部分在岛弧、中央海岭的断裂带上，呈带状分布，统称海底火山带。太平洋周围的地震火山，释放的能量约占全球的80％。海底火山，死的也好，活的也好，统称为海山。海山的个头有大有小，一两千米高的小海山最多，超过5千米高的海山就少得多了，露出海面的海山（海岛）更是屈指可数了。美国的夏威夷岛就是海底火山的功劳。它拥有面积1万多平方千米，有10万余居民，气候湿润，森林茂密，土地肥沃，盛产甘蔗与咖啡，山清水秀，有良港与机场，是旅游的海底火山胜地。夏威夷岛上至今还留有5个盾状火山，其中冒纳罗亚火山海拔4，170米，它的大喷火口直径达5，000米，常有红色熔岩流出。1950年曾经大规模地喷发过，是世界上著名的活火山。
海底山有圆顶，也有平顶。平顶山的山头好像是被什么力量削去的。以前，人们也不知道海底还有这种平顶的山。第二次世界大战期间，为了适应海战的要求，需要摸清海底的情况，便于军舰潜艇活动。美国科学家、普林顿大学教授H.H.赫斯当时在“约翰逊”号任船长，接受了美国军方的命令，负责调查太平洋洋底的情况。他带领全舰官兵，利用回声测深仪，对太平洋海底进行了普遍的调查，发现了数量众多的海底山，它们或是孤立的山峰，或是山峰群，大多数成队列式排列着。这是由裂谷缝隙中喷溢而出的火山熔岩形成的。这种奇特的平顶山有高有矮，大都在200米以下，有的甚至在2，000米水下。凡水深小于200米的平顶山，赫斯称它为“海滩”。1946年，赫斯正式命名水深大于200米的平顶山为“盖约特”。
海底平顶山示意图
赫斯发现海底平顶山之后，当时非常纳闷。他苦苦思索着：山顶为什么会那么平坦？滚圆的山头到哪儿去了？后来，科学家们经过研究终于解开了这个谜。原来海底火山喷发之后形成的山体，山头当时的确是完整的。如果海山的山头高出海面很多，任凭海浪怎样拍打冲刷，都无法动摇它，因为海山站稳了脚跟，变成了真正的海岛，夏威夷岛就是一例。倘若海底火山一开始就比较小，处于海面以下很多，海浪的力量达不到，山头也安然无恙。只有那些不高不矮、山头略高于海面的，海浪趁它立足不稳，拼命地进行拍打冲刷，年深日久，就把山头削平了，成了略低于海面、顶部平坦的平顶山。
海底温泉
现在的海底有无温泉？海底的温泉是什么样子？近20年来，经过科学家反复调查，发现现在的大洋底也有温泉，可惜一般人无法看到。只有等到有朝一日，具备了到大洋底旅游的条件时，大家才可能去一饱眼福。
1977年10月，美国科学家乘“阿尔文”号深潜器，来到东太平洋海隆的加拉帕格斯深海底，在不断裂谷地进行考察时惊奇地发现：这里的海底上耸立着一个个黑色烟囱状的怪物，它的高度一般为2～5米，呈上细下粗的圆筒状。从“烟囱”口冒出与周围海水不一样的液体，这里的温度高达350℃。在“烟囱”区附近，水温常年在30℃以上，而一般洋底的水温只有4℃。可见，这些海底“烟囱”就是海底的温泉。
海底黑烟囱
在如此高温的大洋底，有活着的生物吗？科学家进一步考察，发现在海底温泉口周围，不仅有生物，而且形成了一个新奇的生物乐园：有血红色的管状蠕虫，像一根根红色塑料管，最长的达3米，横七竖八地排列着。它用血红色肉芽般的触手，捕捉、滤食水中的食物。科学家称这里为“深海绿洲”。这是处在水下几千米的海底，没有阳光，不能进行光合作用，没有海藻类植物，这里的动物靠什么生活呢？科学家们研究认为：这里水中的营养盐极为丰富，是一般海底的300倍，比生物丰富的水域也高3～4倍。这里的海洋细菌，靠吞食温泉中丰富的硫化物而大量迅速地蔓延滋生；然后，海洋细菌又成了蠕虫、虾蟹与蛤的美味。在这个特殊的深海环境里，孕育出一个黑暗、高压下生存的生物群落。
海洋蠕虫
温泉，不但养育了一批奇特的海洋生物，还能在短时间内，生成人们所需要的宝贵矿物。那些“黑烟囱”冒出来的炽热的溶液，含有丰富的铜、铁、硫、锌，还有少量的铅、银、金、钻等金属和其他一些微量元素。当这些热液与4℃的海水混合后，原来无色透明的溶液立刻变成了黑色的“烟柱”。经过化验，这些烟柱都是金属硫化物的微粒。这些微粒往上跑不了多高，就像天女散花从烟柱顶端四散落下，沉积在烟囱的周围，形成了含量很高的矿物堆。人们过去知道的天然成矿历史，是以百万年来计算的。现在开采的石油、煤、铁等矿，都是经历了千万年后才形成的。而在深海底的温泉中，通过黑烟囱的化学作用来造矿，大大地缩短了成矿的时间。一个黑烟囱从开始喷发，到最终“死亡”，一般只要十几年到几十年。在短短几十年的时间里，一个黑烟囱，可以累积造矿近百吨。而且这种矿，基本没有土、石等杂质，都是些含量很高的各种金属的化合物，稍加分解处理就可以利用。这是科学家在海底温泉的重大发现。
海底温泉多在海洋地壳扩张的中心区，即在大洋中脊及其断裂谷中。仅在东太平洋海隆一个长6千米、宽0.5千米的断裂谷底，就发现10多个温泉口。在大西洋、印度洋和红海都发现了这样的海底温泉。初步估算，这些海底温泉，每年注入海洋的热水，相当于世界河流水量的1／3。它抛在海底的矿物，每年达十几万吨。在陆地矿产接近枯竭的时候，这一新发现的价值之重大，就不言而喻了。
