马帮跟镖行不一样，马帮组织松散，来去自由，也不收镖银。大家只是萍水相逢，搭伙同行而已，路上出了事就自认倒霉，马帮是不负责赔偿的，而且搭伙人也不问来历，只知道称呼和去哪就行，唯一的要求就是遇到劫匪要出力抵抗。
李乘风很快就找到一个去南珠城的马帮。
南珠城位于舟南地区，是南疆最繁华的港口城市，南北海运往来极多，尤其南疆茶叶和稻米需求量极大，所以春夏秋三季一直都是跑货旺季，三天两头都有马帮去南珠城，正好能顺路去杏子山，而且有现成的茶马古道可走，只要十来天就能抵达。
茶马古道不晓得存在多少年了，虽然年久失修，但总体来说还算平坦。李乘风是“少爷性子”，最不耐烦浪费体力，干脆又买了两头大灰骡，架了个滑竿做成“骡轿”。
跑马帮是个苦差事，出来跑货的也都是穷苦人，一个个又黑又瘦，赤脚破衣，不少人为了多赚钱，竟然背着七八十斤的货物步行，看上去极为艰辛。李乘风一身光鲜，坐着骡轿混在这些穷苦人中间，就特么跟炫富一个德性。
乘翔脸嫩，受不了旁人的异样目光，坚决不坐这种轿子，李乘风便让他在前面牵骡子，脚乏了也有黑骡骑乘。
一路走来，乘翔与马帮的人说说笑笑，李乘风则半躺在滑竿上挂机，继续研究新的通用法术降。
第二天下午，马帮来到一片山岭，在山口处碰到了几名持刀凡人。
见到马帮到来，其中一名壮汉挥刀大喊着：“交孝敬了，交孝敬了，老规矩无论带货多少，只按丁口算，每人10个铜钱，牲口20个铜钱……”
原来是山贼收买路钱！
南疆没有王法，老百姓也半民半匪，惹了事或活不下去，基本都会投奔山贼，所以南疆的山贼寨子相当多。
正因为老百姓习惯了当山贼，本地仙门反倒不敢轻易剿匪。因为跟山贼沾亲带故的人太多了，一旦跟这么多人结下仇，会导致百姓把仙苗送去别的仙门，所以本地仙门从来都是“自扫门前雪”，也导致南疆大部分地区都跟民国湘西一样遍地山匪。
山贼寨一般都建在地势险要，易守难攻的地方，马帮也不敢从山贼寨借道，所以山贼只能老远跑来商道上设税卡。
马帮的人都没有慌乱，规规矩矩地排队交钱，看样子真是老规矩了。
突然，一名山贼喽啰嬉笑一声，从队伍里扯出一个少年：“呀哈，有女人唉，还是个女娃，长的挺俏呢……”
那小姑娘年纪不大，也就十三四岁，一身男装打扮，但还是遮不住清秀的容貌。她一脸惊慌，挣扎着大叫道：“阿爸，阿爸……”
姑娘身前的瘦弱男子连忙上前，扯着山贼喽啰的胳膊阻拦道：“好汉，这是我闺女，我们是去川南投亲的，她穿的是男装，没有坏马帮规矩。”
“少废话，这里是我们红石寨的地盘，规矩由我们说了算。”山贼喽啰一把推开瘦弱男子，拖着小姑娘往山后走。
“住手，放开她！”队伍中立刻传来一声大喝。
四周的目光齐齐看了过来，几名山贼也扭头看了过来，见乘翔又高又壮，神清气足，还背着一把长刀，分明是个练家子，而且乘翔一脸愤怒，反手抓着肩后刀柄，一副“不听招呼就砍死你”的模样。
当年李家村富裕后，引来了十八个流寇，结果一夜之间全被吊死在村口，当时李乘风才十二岁，从那以后就再没人敢惹李家了。乘翔从小就生活在这样的“祥和”环境里，也没见过欺男霸女的现象，所以见此情形非常气愤。
说起来，李乘风之所以喜欢乘翔，也因为乘翔心中有一股正气，还有一股天不怕地不怕的勇气。
领头山贼犹豫了一下，扭头对那山贼喽啰道：“狗子，放了这女娃。”
“为啥，这可是我逮到的。”
“少废话，叫你放，你就放！去年的年贡没凑齐，头人说今年要多收些钱补上，还叮嘱咱们只收钱少惹事，你都忘记了？”
山贼喽啰这才一脸气馁，松开了小姑娘。
看着小姑娘跑回爹爹怀里，乘翔冷哼一声，松开了刀柄。李乘风则压根没反应，依旧半躺在滑竿上，只是有点恼火思路被打断了。
他现在是深切体会到那句名言了——天才就是99%的汗水加上1%的灵感，但1%的灵感却是最重要的，甚至比99%的汗水还要重要。
他搞了这么多年研究，总感觉面前有一堵墙，牢牢地堵在前进方向。他必须拿出更多奇思妙想才能撞退这堵墙，也仅仅是撞退一点点距离。
他能有如今的成就，真的是一点点攒起来的。
灵感，真的太重要了！
他什么都不缺，就缺这1%的灵感，所以他不是天才。
队伍继续缓缓向前，每个人都依次掏钱，轮到乘翔交钱时，他掏出半串铜钱扔进口袋，冷哼道：“2个人，5头骡子，一共120文。”
几名山贼喽啰黑着脸没说话，领头山贼则冷笑道：“不够，你们要加倍！”
乘翔大怒，盯着领头山贼，寒声道：“你想找事？”
领头山贼回敬道：“他们是穷人，你们是富人，所以你们要多交钱。”
“哈，你们这群山贼挺有道义啊，还打算劫富济贫？”乘翔冷笑一声，“呛”地拔出雁翎刀，指着领头山贼道，“有种再说一遍！”
“乘翔，一点小钱，给他就是了，费这事干嘛。”冷不防李乘风发话了。他感觉很没意思，为了这点小钱就打扰他思考，真是得不偿失。
乘翔这才冷哼一声，准备继续掏钱，不料那领头山贼却直勾勾地看着雁翎刀，惊叫一声：“镔铁宝刀！”
“哗……”马帮里响起一片惊叹声，实在是灵性花纹钢太少见了，所有人都好奇地打量乘翔手中的雁翎刀。
“呛！”
领头山贼毫不犹豫地拔出长刀，大喝一声：“兄弟们上了，就这一把宝刀，能抵咱们一辈子开销了。”
“哇，夺了他的宝刀！”
随着双方抄家伙动手，马帮的人立刻乱了，纷纷叫嚷着四散躲闪。
