每年端午，报国寺都要准备一万只粽子施舍给游人。豆沙、桂花、果仁等馅，个亦甚大，颇为可口。因此士绅及寻常百姓蜂拥而至，往年常有挤压踩踏，致有伤亡。四周乞丐皆闻风而至，初夏的天气，身上散出的污秽气味令人躲避不及。僧人愤愤，便手执棍棒驱赶他们。因此，民间谣言四起，言报国寺僧人假和尚，真市侩。今年，主持智正亲自与诸施事僧人商议，施舍之时，当有所别，士绅羞于百姓为伍，百姓羞于乞丐为伍。但又不能写明或验明某人身份。田元照恰在寺中，给出一策，施舍士绅出，旦叫禁军把守，百姓畏惧，自然远避。亦可为百姓专设施舍处，自然排斥乞丐。若欲舍乞丐，但令老乞丐来主持，人见队列皆衣衫褴褛，自然躲避。如此，众皆喜欢。智正便叫执事僧依此而行。将士绅施舍处设山门前。将另两处却设于山脚。因此上山之人少了许多。
却说这日马进商行掌柜打扮，上唇沾着短须，下颌山羊须。穿着青色袍子。挺着肚皮，与杨府的两个护卫上山，到山门须走一段山路，他与田元照暗中约定，密事可来报国寺商议。但找修德和尚便可。马进亦乔装来过几回，与修德见面，彼此试探。修德常以言挑之：王策时如此跋扈，凌驾于你主之上，事事作梗，若杨中尉一再忍让，只怕无立锥之地了。
马进：田中使深得官家信任，王中尉甚忌，亦须早做计较。
修德：若杨中尉能与我主联手，制服王中尉不难
马进回来跟杨玄机禀明之后，杨玄机微微一笑，不置可否。马进不知他心里如何盘算，便道：主公若以为不妥，日后我自不去见他。
杨玄机道：你若不去，岂不令其起疑，必去投王策时。
因此，趁端午节之机，马进立功心切，欲从修德口中探些口风。
走了一程，气喘吁吁。迎面三个女郎并肩而下，彼此说笑不止。相逢之际，中间女子忽挥动衣袖，一股香气扑鼻。擦着三人过去，一个护卫扭头看了看，笑道：浪荡妇人。用手摸了摸额头，忽觉头晕目眩，回身见令两人亦跌跌撞撞，便指了指路边一株松树：不如倚树歇息一时。
三人相搀扶来到树底下，靠着大树坐下。树丛后，方才三个女子跃出，两个执短剑，将两个护卫杀死。另一个举手一掌猛击马进脖项，顿时昏死。将两具死尸和马进都拖入林中。
马进睁开眼睛，发现置身一间屋舍，躺在坚硬的地面上，高高窄窄的窗户透进亮光来，外面转来吱吱喳喳的鸟叫声。马进摸了摸，浑身上下完好，并未被捆绑，便爬起来。忽听嘎嘎一阵笑声，令人毛骨悚然。看时，门口交椅上坐着一个胖大丑陋的妇人，上系着一件红肚兜，下着犊鼻裈。脸上涂脂抹粉，手里提着一条皮鞭，笑吟吟望着马进。
马进如踩毒蛇，激灵往后一缩。妇人笑道：小可人，如今你是老娘手中猎物，便将你剁碎吞掉也不难。你若能伺候老娘舒坦了，自放你活命。
马进听了，以为她寻面首，踌躇半晌道：我力弱身亏，恐难如你之意。
妇人大笑：你细皮润肉，正合我意，近前来，与我且做得好事
马进稳了稳心神：恐你不知我身份，我非寻常商贾。
妇人听了，跳起来，抬手照他脸上一鞭，一阵痛热，伸手一摸，一道血痕。
妇人骂道：死贼囚，凭你是谁，落到老娘手里只有乖乖听命之份，敢说半个不字，将你剁成肉泥。
马进不敢吱声，慌忙点头
妇人又换作笑脸：小可人，你前来。将手中皮鞭往地上一击，啪地山响，
马进硬着头皮走到近前，闻到一股狐臭，令他作呕，强忍不敢显露，拱了拱手：大娘，有何吩咐。
妇人抬手一巴掌，打得他眼冒金星：睁开你的狗眼，老娘貌美如花，你竟我做大娘。
马进慌忙拱手：小人瞎了眼，是小姐。
妇人方喜，柔声道：你扶我腿且跪下。
马进略一踌躇
妇人抬手又一嘴巴，打得他横动几步，半张脸便肿起来。
妇人冷笑道：休要敬酒不吃吃罚酒。教你这身白肉成紫青
马进扑通跪下，颤巍巍将上唇下巴髭须扯下：小姐，你看，我是去势之人，有心无力。
妇人怪笑道：老娘岂能不知，与你相戏尔，可惜你一身白肉，教人眼馋。
马进哭丧着脸：既小姐寻错人了，何不将我放了，我必有厚报。
妇人嘿嘿一下：听闻净身之太监，下身如妇人，你可脱衣，我教众姐妹来齐观之。
这对太监来说是奇耻大辱。马进抬起头来，双目闪着怒火：如此羞辱，何不杀我，须知我亦非寻常太监，他日落到我辈之手，诏狱亦有许多花样。
妇人：看你还嘴硬，指了指墙上：你且看看再说。马进顺着她手指的方向看去，不看则已，一看之下，一股冷气从脚底泛到头顶。墙上竟然沾着一溜人皮，狰狞可怖。
妇人：你仔细了，若在嘴硬，一个时辰我便将你剥下来贴在墙上。老娘便是江湖上有名的谷剥皮。夜间小儿啼哭一提我名，立刻止住。
马进：我与你无冤无仇，因何暗算我。
妇人冷笑：老娘拿人钱财，替人消灾。
马进：钱财我有的是，你若放我，随你所欲
妇人：老娘不是阉狗，见利忘义。我来问你，乔装往报国寺作甚？
马进：我主人乃杨中尉，差我去报国寺见一僧人。
妇人抬手欲打，马进慌忙举手护住脑袋。
妇人：别人惧怕杨太监，老娘不怕他，若叫老娘撞见，剥他老皮。你见一僧人何用乔装？密谋何事。
马进：因他是田元照心腹。田中使欲与我主联手对付王策时。
妇人尖声喝道：痴心妄想。伸手打了马进一下。
妇人又问：杨玄机窝藏巫医欲何为，今在何处
马进：此机密，我不知。
妇人冷笑：你是他心腹，如何不知，若不据实相告，我便动刑
马进：听闻我主亦迷恋丹药。去秋遣人护送巫医去岭南，途中逃逸，不知所踪
妇人：杨玄机夜宿何处，防卫如何
马进：我主亦如王中尉居无定所，虽贴身之人亦不知。府内护卫皆禁军精锐，防卫部署我等亦不得知。
妇人还欲问时，忽听门外有人扣门，她一脚将马进踢开，开门出去。许久未曾回来，马进乍其胆子爬到门口，将门推开一条缝隙，往外看去，丛丛草木。并无动静，便开门蹑足潜踪而出。原来是在林中，挨着有另一间屋舍，门虚掩，几个人嘀嘀咕咕说话，听得不甚真切，他听得妇人说了：王中尉三个字。便溜至林中，发足狂奔，天已昏黄，
杨玄机不动声色听完马进讲述，看着他狼狈不堪，摆了摆手：下去歇息吧。
马进可怜巴巴地望着他：主公，小人无能
杨玄机：我不怪你，杨保一身本事，犹遭人暗算，何况你辈。马进不敢再啰嗦，只得退出去。
杨玄机靠在塌上细细思量，马进逃回便向他禀报，料无谎言，妇人杀他易如反掌，纵回不过令他带话。妇人欲他知晓王中尉便是幕后之人，分明弄巧成拙。
要不要除掉王策时，杨玄机反复权衡，犹豫不决。两个素来貌合神离，明争暗斗不止，然心里都明白，若以死相拼，两败俱伤。因此不得不相互容忍。这些年合力主持中尉府倒是相得益彰。王策时凶悍跋扈，颐指气使，令人畏惧，庙堂文武及诸道不敢随意欺哄，杨玄机有谋略，然多居幕后，亦忌惮与文武、诸道纠缠。王策时在时，千夫所指，他倒毫不在意。王策时若不在，他势必抛头露面，自忖难以应付如此程序。且中尉府老太监及左军将士必不服，稍有不慎便成众矢之的。
他曾想令田元照与王策时相斗，若田元照出其不意除掉王策时，可将他扶起做傀儡。然田元照力弱，若自己不出手，难有胜算。况扶田元照，风险颇大，田元照与皇帝朝夕相伴，名器在手，防不胜防。故此，他一直以静制动，若王策时未曾流露杀机，他便隐忍不发。
未等马进说完，他便料定非王策时指使。然而究竟何人所为，是田元照还是他人？他尚不能断定。
杨保进来禀报，杨复恭求见。杨保虽失利，杨玄机并未责罚他，既还要用他，便不能令其自疑。杨复仁行事缜密，若不是有要事必不会夤夜求见。
杨玄机坐起来：速请见来。他对两个假子始终保持礼遇，他深知世人皆以改换门庭为耻辱，况有拜入太监门下。因此崇礼二人令其安心。
杨复恭进门叉手施礼：复仁见过父亲大人。
杨玄机脸带笑容：我儿且坐下说话，孩儿接手京师防务，秩序井然，多有辛劳。今日匆忙赶来却有何事？
杨复恭依言坐下：孩儿不放心父亲，特来省视。
杨玄机诧异：他这位假子内心有一股孤傲之气，素不屑于谄媚溜须。杨玄机生日，身边之人挖空心思进献礼物，独他无所献。人问他：何不略心意。他说：大人岂乏寻常一物，我辈尽心尽责，令他能安睡，便是好礼。
杨玄机听了赞叹久之。
杨复恭看出来了，便解释道：我在萧府遭刺客暗算，已将其击退。担忧刺客对父亲不利，因此匆忙赶来。
杨玄机：刺客？
杨复恭在萧候书房秉烛夜读，困意袭来，正欲放下书卷歇息。忽听前院有人尖叫，他几步跃到天井中，尚未站稳，弩箭飞至，闪身躲过。听得屋顶动静。大将不擅飞腾之术，便拔刀沿墙堵截，月光将屋脊上的影子投下，他跟着影子急追，穿垂花门，忽一股黄色浓烟滚滚而知，地上躺下七八个士兵。杨复恭暗道不好，屏住气息。墙边摆着一溜高大的盆景，两人腾身而起，出其不意，挥动铁链套住杨复恭脖项。杨复恭躲避不及吃他们套住，两个用力死命拉住两端，欲将其绞杀。杨复恭所持乃雷霆宝刀，猛挥刀将铁索砍断。两刺客拔剑左右猛刺，杨复恭挥刀一削，欲将他们兵刃削断。然两个滑如泥鳅，即刻变招。
屋顶刺客一纵而下，猛击其顶。
杨复恭吸入几口毒气，颇觉气闷，出手凝滞，教屋顶刺客一脚中，趁势地上一滚。往外便走，刺客暗器乱射，教他用刀打掉。跳到前院，躲开毒气，他猛吸一口气，稳住心神，三个刺客围上来。四人厮杀在一起，杨复恭颇为诧异，刺客招式与己如出一辙。若不是仗着手中宝刀，以一敌三，已经落败。自他得到雷家刀之后，专揣摩雷霆十六骑如何使刀。在萧府居住，常阅书房所留图书、所存笔记。萧候留书竟有一篇论及雷家刀法，拨云见日，豁然开朗，他便日夜演练，未尝试之于敌。
于是他招式一变，豁地一击，势若奔雷。一刺客躲闪不及，刺中咽喉。霍然转身，刀随身转，一刀将一个刺客拦腰抹过去，身作两截。另一个刺客见状，将手一扬，寒光一闪，他用刀背打掉。刺客纵身上房，逃之夭夭。
杨复恭隐去细节：只说刺客设计周密，十分难缠：若无萧候宝刀在手，恐我被其杀死。
杨玄机沉吟半晌：竞是何人所差。马进亦遭人绑架殴打，若是同一人主使，欲我何为？
杨复恭起身叉手道：父亲既无恙，孩儿即回，萧府将士纷乱，尚须孩儿回去处置。
杨玄机点头。
杨复恭起身离开。
乐监司
张景略从四维琴行出来时，杨保候在门口，乔装城商贾模样，上唇贴着八字须，随意看着挂着架上的乐器。见张景略出来，略拱了拱手：阁下张景略？。
张景略不认识他，不觉一愣：有何贵干？
杨保笑道：借一步说话。
门帘一掀，从里面跳出两个健壮的男子
杨保：我主欲请张公子一叙。
张景略朝壮汉挥了挥手：必有备而来。你两个且退下。冲杨保拱了拱手：既如此，何不带路。
杨保做了个请的手势，在前面个引路。
正是午时，天气闷热，街市行人稀少，各行之人皆在阴凉处歇息。两个顶着热日，并肩而行，瞬时汗流浃背。
张景略看着杨保道：杨中尉找我何事？
杨保吃了一惊：你如何知我是杨府之人。
张景略微微一笑：若王中尉来，必将将琴行团团围住，闯入杀人矣。
杨保：你早有准备
张景略：中尉耳目遍及京城，迟早事发。
进了杨府，杨保径带他去见杨玄机。
见面，张景略朝螯杨玄机一揖：晚生张景略见过杨叔父。
杨玄机一愣，上下打量张景略：我未有侄孙辈。
张景略：我叔张承恩，与杨中尉曾同在宫中当差
杨玄机沉吟；未曾听闻他有家人在京
张景略笑道：叫王中尉知晓，我岂能活到今日
杨玄机吩咐杨保：看坐，摆酒，
酒食摆上，杨玄机看他举止自若，喝酒吃肉，谈笑风生，暗暗称奇。
又问：你冒充钧王之舅入其府欲何为？
张景略:钧王母在宫中拜我叔为义父，我为钧王舅亦不虚也。入钧王府豪赌也。
我叔父为王中尉与你所杀，我欲报仇。
杨玄机叹了口气：我与你叔父亲如手足，其后虽有嫌隙，情分尚在。岂忍杀之。你叔父求死，触怒王中尉，被王建功所杀，我救之不及。如今你身单力孤，欲找王中尉寻仇，蚍蜉撼树。故欲借我手除之。
张景略端起酒杯一饮而尽：正有此意，然未得其便。
杨玄机：昨日绑架马进之妇人，刺杀杨夏恭非你主使？
张景略摇摇头：我尚无此势力也。
杨玄机：你从何处打探我府内机密消息。
张景略大笑：文武皆以为中尉府耳目便天下，殊不知天下耳目最灵便者却是区区在下。
杨玄机：我正是从教坊司司业查到四维琴行。
张景略：不错，各州府教坊司借为我之耳目，凡文武入教坊司或叫官妓入府歌舞，言谈无所顾忌，不想皆被一一记下，密报琴行。琴行院内有四个书吏，每日分类整理，我剖析其真伪。因此天下文武皆在掌握。
杨玄机：昔日太宗遣散梨园弟子，原为监视天下文武，令你叔父主管，设乐监司，甚隐秘，虽我亦不得知。
张景略：太宗沉湎丹药，其事便懈怠，我叔父性直，不欲皇帝以左道驭下，因此并不十分在意。见我游手好闲，又不读书，便令我主之，不过领一份薪奉。谁想能窥探百官隐私，我大奇之，日夜用工剖析，百官心肠历历在目。
我叔怜悯被抄百官家属没入乐籍，因此早早盖下数百张脱籍空函令我收之，每年纵官妓脱籍，放其新生。我以此挟持官妓、司业为我效力，谁敢不从？
杨玄机点头：官妓断文识字者颇多，又颇通朝廷事务，甚易探得机密。
顿了顿：我府内之机密亦你泄露出去
张景略笑道：从司业来，亦从司业去，谁人识我？看了看杨保:这位兄台甚喜琵琶，旦得暇便去教坊司。
杨保大惊，惙惙道：我虽饮乐，然岂敢泄露机密。
杨玄机摆摆手：太祖梨园弟子想必皆通摄心之术，因此教你泄露而不觉。日后留意便是。
杨保感激涕零：深谢主公宽洪。
杨玄机对张景略道：日后你若为我效力，不愁富贵。
张景略笑道：杨中尉所言谬矣，非效力也，联手也。
杨玄机把脸一沉：我既知你机密，可将你杀死，令寻人接管
张景略笑道：信函皆密文，非我不能解。况且，杨中尉近来颇不顺心，欲晓知天下形势，我或可助之。
杨玄机点头，突然问：钧王何许人也
张景略：官家欲杀之，以为痴遂纵之
杨玄机：我欲知妇人及刺客谋主
张景略：钧王府甚穷，常不得肉食，愿馈之。
杨玄机点头。
中尉府会议，王策时不再高声亮气。每说一句话必问：诸位你以为若何。
诸太监皆知他心中有愧，骑虎难下。他力主宋威为帅，并遣送假子督军，大言李仙芝、黄棠春暖之际便可荡平，不想贼势越来越大，飘忽东西，冲州荡府，锐不可挡。宋威倒是不时有捷报传来，不过将贼众从一处驱赶到另一处，无所作为。朝中文武议论纷纷，皆言宋威玩寇，皆如已故宰相李光庭所言。王策时坐不住，遣人去责崔弼，崔弼言：中尉爱子在军中，料不能任宋威所为。一句话戳中王策时心病。差心腹左右去军中申斥王建功。王建功回报：诸道皆不欲贼平，因此暗中助之，若不能止，贼众非朝夕可平。竟替宋威不断催要粮饷，王策时心中大怒，然一时竟无如之何。
此事令他颇为尴尬。然尚不及幽州事。下诏撤换雷砺几半年，诏书不能抵达，中使竞不敢至军中传召。高达、高建遣人禀报，说幽州军民皆不欲雷砺去职，皆怨恨朝廷。虽白日亦常有人大呼谋乱，挥师京都，杀尽阉党。雷家军训练有素，锐不可挡，若雷砺谋反，谁能阻挡。王策时差心腹人至并州欲教杨嗣源部众讨伐雷砺，令其两虎相争。杨嗣源推辞说部众立足未稳，并州百姓不附，不能冒然起兵。然慨然应允道：若幽州敢有异动，必率众征伐。王策时听了回禀，将手中茶杯摔得粉碎，大骂：呼延小儿竟敢玩我，甚是可恨。然亦无可奈何。中尉府老太监们每会议必论及幽州之事，有人说，若不及时将雷砺稳住，待其起兵之后，势不得止。王策时进退维谷，若服软，雷砺趁势要挟，逼迫朝廷责罚自己，为之奈何。他颇悔当时鲁莽，不听杨玄机之言。
恰在此时，他侄儿，新任的洛州刺史王襄差人来报，他打听得洛州有一雷家军旧将，为替他叔叔出气，将老军投入监牢拷打，不想狱卒下手狠了一些，竟将他打死。一个老军，王策时并不放在心上。然深知这个侄儿没甚本事，不过欲亲信据津要之地。不想，老太监得知，议论纷纷，私下皆以为将激怒雷砺。王策时一时有些慌乱，深惧众判亲离。
春来，杨玄机会议皆静默，一如田元照。散会亦不与其他人寒暄，竟拂袖而去。王策时或对其讥讽，亦不应。此时，只见王策时横肉丛生的脸涨得通红，站起来，走到杨玄机座前，深深一揖：杨兄，咱老王思虑不周，做事鲁莽，酿成今日之局面，无力维持，还望老兄不计前嫌，出来主持大局。我，一猛犬尔，可为前驱，不能使人也。
杨玄机一直隐忍，便是欲他当众服软，亦要老太监们知晓离他不得。他颇为宽宏地还了一揖，温言道：王中尉，诸位，咱俱是一体，荣辱与共，谋大局亦是谋私也。如何能袖手旁观。
诸位老太监纷纷点头。王策时连连拱手：还望杨兄教我辈。
杨玄机：王兄请坐。等王策时归了座，他环顾殿内，朗声道：李、黄之乱，我料非朝夕可平，诸道怀两端，欲观形势而为进退之计。宋威玩寇，此无须疑也，当遣一干练之人另率禁军去监军。亦教冯羽遣军去助之。则宋威必有所顾忌。贼众多饥民，不过欲图一饱食，可抚则速抚之，李、黄等辈亦可处置州郡之位。大军合围，其必喜免死，如何不应。
幽州雷砺，我料尚无反志，若欲反岂待此时，可令下一旨，念起世代功劳，不计前罪，为国经略北方。
今朝臣皆平庸无能之辈，政令不顺，中枢虽有恩泽于百姓，竟不能施行。我被当力助官家沙汏昏聩之辈，捡拔有为之士，若不能革新朝臣风貌，痼疾不除，民心不附，李、黄之辈虽平，张王等被亦起。夏若倾覆，皮之不存毛将焉附，我辈亦亡。此贤愚皆之，咱须放眼长远，休较眼前小利得失。咱亦须约束轻信，勿使滋扰百姓，此时勿授人口实。不知王中尉及诸位以为若何？
王策时：杨兄深谋远虑，咱心悦诚服，明日便教官家下旨将王襄革职，在家反省。
众皆应偌：全凭杨中尉主张。
天气炎热，杨炼喜欢在后花园穿着亵衣饮酒作乐，令左右宫娥也皆着亵衣，时或与她们在太液池戏水嬉闹。宫内太监对此习以为常，乐得偷懒，自寻凉爽之处闲扯。田元照时常伺候左右。杨炼便打发宫娥到一边，与田元照议论朝中局势。入宫七八月，杨炼渐怀危惧，渐明形势，亦明了自己不过是老太监手中傀儡，立废皆由他们。每念及此，寝室难安，身边皆太监宫娥，有多王、杨耳目，不敢随意表露。与田元照商议，不过索性纵酒荒淫，令老太监不起疑心，以待其时。不过，隔上十天半月，他便沉不住气，将左右支开，令田元照搭话。每逢此际，田元照便战战兢兢，生恐泄露。
杨炼立在池边，面池向塘，往水中丢鱼食，看鱼群密匝匝抢食。田元照立在他身后。若非离得近，看不出两个在谈话。
杨炼洒了一手鱼食，轻声道：朕甚忧闷，不知须隐忍到何时。你教朕耐性，等王、杨两个相图。今竟如何？杨玄机既怨王策时，朕何必密下一旨令其图王策时。
田元照：陛下不可，王、杨急则并力，缓则相图，今战事不顺，诸道将帅皆怀两端，幽州将变，是以他两个并力对外，事关诸老太监利害。因此官家切莫流露不满之意。
杨炼：朕如今成了笼中之鸟。夜来每想起，皆惊醒
田元照：官家且耐心，奴才在外谋划，亦颇得成效
杨炼：你虽忠心，然孤身一人，不得掌兵，如何与之抗衡
田元照：官家安稳，奴才则手持太阿，虽王、杨两个中尉，亦不敢等相视。
杨炼：朕下旨甚易，文武太监不肯奉诏。
田元照：官家诏书岂能轻下，下必有雷霆之威。
智正老和尚每日于天色微明之际，爬到半山腰的凉亭。旭日将出，东山顶上一片红霞。于山间俯视，将整个京城收于眼，一大片层层叠叠起起伏伏的屋舍，将禁宫包裹在中间。天明气朗之时，红色的宫墙及高耸宫殿的屋脊清晰可见。亲信徒弟轮流相陪，亦等他发号施令。山风将老和尚胸前银须吹的飘飘洒洒，悟心、悟机隔了几步侍立在身后。老和尚看罢良久，突然轻轻叹了口气。悟心悟机知道师父规矩，他不发话，别人不得随意打听。因此皆默不作声，不过脸色做出关切之状。
老和尚轻声说道：想四十年前，为师常出入彼处，今观之，宫殿依旧，为师垂垂老矣。
悟心：恩师老当益壮，不坠青云之志
悟机：待到大业成时，恩师亦将时常出入。
老和尚颇知弟子当面不敢直言，便也不把他们的话当回事。自己又看了回，想了一回心事。忽而问道：你两个说萧家小姐在教坊司已破瓜，昨有人禀我，司业说，他母女皆未被人宠幸。
两个听罢，脸色大变，悟心道‘：如此，则云峰诈我，欺骗门主。
老和尚：萧家女颇桀骜狡黠，想你两个为将其驯服也。
两个对视一眼，当即跪下：恩师容禀，我两个岂敢欺骗师父。我两个曾与王策时管家吃酒，教云峰拿住要挟，因此草草督查便回。
老和尚摆摆手：叹了口气：我身边之人尚且犹豫，何况他人。
悟心、悟机忙道：徒儿誓死跟随师父，水火不避
老和尚：起来吧。两个爬起来，脸色一阵红一阵青
山坳传来一声咳嗽之声，老和尚一听便知高复来也。
入春以来，高复常来报国寺，左右谋士心腹劝谏，以为太监眼皮底下，恐泄露身份，不听。来寺便拿出晋王之架势，颐指气使，作威作福。老和尚诸弟子及心腹多半齐亡之后生人，与往事不甚了然，皆心怀怨恨，又见其对老和尚全无敬意，不好面上发作，皆敬而远之。老和尚每日需应酬中贵达官富人，常至深夜乃罢，难以伴在高复左右，因此高复心愈不平。
高复与随身谋士赵无病上来，幽幽说道：相父，好生悠闲。
昔日高氏兄弟相残，高复亦据一隅称帝，彼时老和尚尽力辅佐，其母令他事之如事父。
老和尚转过身来，微微一笑：大王今日早起，昨夜睡得安稳？
高复：相父安稳便可，孤一生飘零，何来安慰一说
老和尚指了指下面的禁宫：臣每晨起必登临，无使忘却复国之志也。
高复望着下面，叹道：故国文武皆老矣，有心无力；今后辈虽壮，有力无心，
孤甚忧虑。
老和尚：大王，今天下形势，不出一二年杨夏必土崩瓦解，亦是大王龙飞之时。
高复冷笑道：相父往日常言，十万兵易得，今安在哉？报国寺老幼和尚及数十刺客如何与群雄逐鹿天下，不过仍旧作他国之臣。
老和尚徐徐道：我今养兵马，须许多钱粮，何处而来。老臣已教诸道替大王养兵，时机若到，其将自率率兵马为大王效命。
高复：相父智心独运，孤不得预之。今相父年过八旬，万一有长短，孤何以号令诸将。其只知相父，不知有孤也。
老和尚被他问的一愣，他明白，高复对他独自运筹帷幄耿耿于怀，但若不如此，万一泄露，前功尽失。
悟心见高复咄咄逼人，早已忍不住，便道：高王早已上下其手，欲架空恩师。
高复怒道：大胆，你竟敢对孤无礼，你师在此，轮不上你说话。
老和尚冲悟心一瞪眼：悟心，还不给大王赔罪。
悟心无奈：只得朝高复做了一个揖。
高复冷笑道：相父今见之，身边弟子犹待孤如此，况埋伏在各道率兵之将。
老和尚：老臣早虑及此，故训练刺客令王掌之，不听号令者皆可刺之。
高复嘿然而笑：孤欲一女刺客而不得，岂敢奢望其他。
老和尚：日后老臣自徐徐将人马交与你。
忽山下一和尚急急跑来，禀道：田元照有急事求见。
老和尚听了一愣：田元照来得如此急促，必有大事。当即向高复道：大王且耐心等待，老臣必不令大王失望。匆忙下山来到方丈室，田元照早已等得心焦。见面便说：恩师，昨夜王中尉教人刺死，割走头颅。
老和尚大吃一惊，即刻想到京师局势必有巨变。
