漫漫黄沙，烈日之下，一支驼队在浩瀚荒漠前行，鞑靼人世代生存在沙漠腹地，十分熟识环境，孟、温虽常出入草原深处，也曾涉足沙漠，未曾深入。因鞑靼使者羡慕中华风物，希望商贾亦能跨沙漠到其国互通有无。麻叔惧怕路途艰险，未敢应承。孟、温两个正愁无向导，满口应承。温齐可以与通译以疏勒语交谈。鞑靼大使大喜，次日便离开疏勒王庭，一行骑着马牵着十几匹骆驼驮着应用之物前往，走了三日，到沙漠边缘，高处远眺，连绵沙丘望不到头。两个相视一笑，温齐便问其通译：需几日能到。
通译道：天气好，八九日便到，不好，赶上风暴，遮蔽旧路，便多出一些时日。马匹无法深入沙漠，都弃了马，换了骆驼，穿了宽松的白袍，缠了头巾。当下骆驼不徐不疾地赶路。鞑靼使者熟悉道路，白日何处能寻找水源，夜间在何处过夜，从容不迫，孟楷、温齐两个一一记下，不明之处，便打听，鞑靼人皆一一详加指点。白日酷热难当，沙粒滚烫，直抵脚底，夜间却奇冷无比，似处于冰天雪地之中，狼群在营地附近出没。温齐便问通译：猛兽如何沙漠存活。
通译说：此物强人百倍，人能活，他便能活。你看此间荒无人烟，却不知时有强盗出没。我主剿之未能灭。世代居住，熟悉地形。
一路虽艰苦，随幸天气未曾反复。不十日便走出沙漠，眼前水草丰美，牛羊披野，
可见牧人及其帐篷。
温齐道：你国风俗亦如疏勒？
通译道：我国亦有城廓，国君与诸贵人居住，人民牧耕，居野外
温齐道：愿见贵国都城，考察市场有无，日后多带商贾前来。
通译道：这个自然。再走一日便可至我国王庭。
鞑靼都城并不宏伟，若中国边城，周长不过数里，且城墙卑下，黄土垒就。屋舍亦多以黄土建筑，城内无高大宫殿，实在难以与中国相比。鞑靼人将两个安顿在馆译。自去回禀国主不提。
夜间，宴请他们，烤全羊、蒸骆驼、当地烈酒。饮酒中温齐问：你国离中国如此遥远，黄沙遮道，曾有中国人来投否。
通译把话译了，大使笑着乌拉乌拉说了一通，通译译道：华人未曾来过，康延部老少酋长在此避祸六年，其部落内附中国，熟知中原风土，极言中国繁华富足。
温齐道：我幽州人氏，亦知之其部落：其父子背叛中国，故来你国避祸。
大使说：老酋长日夜说我王往中国劫掠，我王不准，中原路远，路过许多部落，易遭袭击。
酒至半酣，温齐又问：你王如何肯庇护之
大使道：疏勒斛律健强盛之时，我先王入其国为质子，与赤心有旧，故庇佑之。今王不喜其父子，先前颇干预我国内政，且熟知我国虚实。如今我王已决放他父子归部落也。
温齐不敢深问，怕大使起疑，当下又敷衍了一些商贾之事。夜半乃罢。
回到馆译，两个商量，且耐下心来，待熟悉了地形，查出父子所在，再下手不迟。通译待两个十分殷勤，天未明，便来到馆译陪伴两人。孟、温暗暗着急，若他整日陪伴，如何去刺探呼延酋长落脚之处。吃过早饭，通译带他们来到集市，一条横五丈许，阔几十丈的黄土街道，熙熙攘攘，无非牛马骆驼、各种皮毛、马鞍、骆驼鞍、诸色银器等本地产物。空气中弥漫着腥膻之味。温齐暗道：此地我两个言语不通、容貌又异，独自打探颇不容易，莫若冒险向通译打探。便笑道：我此趟来得匆忙，不曾多带货物，不然亦可到此交易。不如我两个速回，归及采买茶、丝绸等货，明天春暖早来。我两个道路不熟，不过且随康延穿越沙漠。
通译道：你两个勿忧，大使已禀明我王，欲派商队随你两个到中原。亦可见你官，明年你联络中原商队可随之返。料想我王这两日必然召见。
温齐译给孟凯听，两个不由叫苦
通译道：康延部不欲久居我国，得我王恩准，连夜出城。
温齐猜测大约是鞑靼主听见大使禀报，送两个与疏勒并无好处，且结怨康延部，不若做人情放回。两人一门心思欲去追赶，无奈通译等人贴身跟随不得脱身，时至中午，大使又宴请两个，吃了两个时辰方罢休。两人托词不胜酒力退出，城内皆是鞑靼人的耳目，动静皆知，两个商议，不如先出城再做你计较，也不回馆译，直奔城门。
温齐记得半途有一小城镇，三四个商贩贩卖骆驼，他们随身并无钱财，到时可盗去两匹骆驼。于是在草原疾走，夜幕四合，进了镇子，转悠一圈，十来户人家，有几户骆驼拴在围栏里。
等到夜深，两个越入一家的围栏，解开两匹骆驼缰绳，将门开门，一拉，骆驼跪地不动，用力一拉，略动一动，并不起身。
温齐想起鞑靼人赶骆驼喝声，学着咕噜咕噜唤了两声，一拉骆驼随他们出来，牵出围栏，两个跃上骆驼背，趁着月色匆忙跑路。
孟楷道：若无食物及水进不得沙漠。
温齐道：沙漠边亦有牧人，骆驼主人骑马赶来。拦住我们，视作小偷，十分难堪。
孟楷道：赤心父子匆忙离开，必急赶路程，惧怕鞑靼主反悔也。我两个若不急追，恐望尘莫及。
两个急驱赶骆驼，赶了一夜，在骆驼上打了个盹，漫漫黄沙便在前方。沙漠边缘有一处帐篷，两个过去，跳下骆驼。两匹骆驼累得不轻，跪下来歇息。温齐轻扣帐篷门，一个魁梧的牧人出来。温齐对他说疏勒语，懵然不知，于是用手比划，比划半天总算明白，给了一袋牛肉干，两个皮囊，伸手一指水源处。牧人慷慨，并未讨要钱物。两人赶了骆驼到水源处，一泓清泉从草坑里冒出来，当下灌满皮囊挂在骆驼背上，人和骆驼都饮饱，太阳从沙丘上升起来，两个吃了一点牛肉干，便跳上驼背，进了沙漠。
温齐极擅记忆地形，对来路记得颇为清楚，鞑靼人曾说，此路进出沙漠最稳妥，沿途有三处水源地。因此揣测赤心父子一行必择此路。果然沙丘数行人畜脚印延伸到深处。日上三杆，天气便酷热难当，沙面一层热气升腾，四处茫茫沙丘，皆一般无二，人瞬间难辨东西。行到日中，身体皆汗透，浑身似乎快烧着一般，不敢多饮水，只用随身带的小皮囊小口抿着。翻过不知多少座沙丘，仿佛还在原地一般，亦不知前面有多少座沙丘，一处阴凉处也寻不到，总教阳光直直射到身上。太阳终于偏西。天边似乎渐暗下来。
孟楷笑道：难道乌云将来要下雨不成。温齐道：便是将阳光遮一遮也好。身下的骆驼却十分不安，躁动前腿便欲跪下。两个再看时，遮天蔽日的沙暴漫卷而来。温齐大叫一声不好：沙暴来也，速速躲到沙丘背面去。两个跃下骆驼赶着往沙丘背面去，已不及了，一阵风来，卷起黄沙打在脸上身上生疼。巨大的沙浪眼见就至。两个当即令骆驼跪下，伏在骆驼身下，呼的一声，眼前一阵黑暗，便被大片黄沙埋在底下。
不知过了多少时候，两个奋力起身，流沙从身上流下去，面孔耳朵里都是沙子。睁开一看，来去脚印早埋掉了。两匹骆驼亦起身来，流沙流尽之后，背上水囊瘪如一层皮，两个大惊，忙过去查看，原来皮囊某处极薄，想被骆驼一压便破了。顿醒悟牧人奸诈，必然识得两只骆驼，见两人来历不明，又极雄壮，因而设下此计。他两个匆忙赶路，又不曾细细查看。
两人相视，孟楷道：只能忍耐到水源地再做计较。
温齐环顾四周：脚印和我来时记下路上的行迹都叫黄沙掩盖了。恐迷失道路
孟楷道：边走边寻。于是牵了骆驼凭着记忆往前赶。
已经无水了，饥渴难耐，又不敢吃牛肉干。再赶了一程，喉咙冒火，温齐听鞑靼人说可饮骆驼血解渴。当即割开骆驼后腿一处，吸了几口，燥热异常。孟楷摇摇头：我且耐一时待说。时间极难熬，日头终于落下，两人停在一处沙丘底，有几颗枯死的胡杨树杆，将骆驼拴了，倚在树杆上歇息。
夜间气温骤降，人便偎依在骆驼身下取暖。突然沙丘上多了许多碧绿的眼睛，虎视眈眈地盯着他们。骆驼惊慌起来，猛烈挣脱。那些眼睛瞬时便至，忽左忽右。两人当即背靠背，抽出刀来。骆驼身大，狼便袭扰它们，骆驼分离一挣，竟将缰绳拉断，飞奔跑开，一部狼追袭骆驼，五只狼与两个对峙。放在平日，谁将狼群放在眼里，此时却如临大敌。狼围着他们转动，一狼猛地跃起欲突袭，孟楷奋力挥刀，狼滚落下来，咽喉处咕咕流血，呜呜哀鸣，诸狼见了惊骇，不敢上前。两个欲上前去保护骆驼，饥疲交加，心有余力不足。孟楷道：骆驼走丢，我两个恐难熬过寒夜，且再杀一只，剥开了他皮来取暖。温齐会意，如昏厥一般身体往斜侧一倒。一狼以为有机可乘，便一跃而至，欲袭击孟楷后背，温齐一刀扎入其心窝，忽而坐起。余狼见了一哄而散
两人歇了半晌，剖开死狼身体，刀刃锋利，很快便剥下，翻过来用皮毛盖在身上。天明醒来，两个尚有寒意，歇息了一阵，体力恢复几份。
孟楷道：狼群巢穴必有水源，想来不至太远。
沙丘上还有狼群凌乱的脚印，两个沿着脚印追踪，不出一里，两具骆驼尸体倒在沙丘上，被狼群啃得狼藉。
循着脚印走了几里，印迹渐无，被流沙遮掩。日头升起来，天气立刻转热，两人身上热汗滚滚。
孟楷道：照此下去，熬得过白日，夜间狼群再来，难以抵挡。
温齐四处查看地形，用手一指：三哥，我两个赌上一赌，赌错，便做沙丘无名之鬼。
孟楷咧嘴一笑，笑得喉咙发疼：可惜并无女鬼、烈酒相伴。
于是振作精神往前走，太阳移至正中，两个脚步越发沉重凝滞，翻过一座沙丘，孟楷扶着膝盖，指了指前方：老温，你看前方是不是一片绿洲。
温齐揉揉眼睛，望了望：三哥，你怕是出现幻觉了。
两个相搀着下到沙丘底部
孟楷：老温，我怕是支撑不住了，你若能走且先走。
温齐：三哥哪里话，死便一起死。
孟楷：不如省些力气，鞑靼人不见我两个，兴许追来。当下解下佩刀奋力插进沙丘里面。温齐也如此，两人坐在沙地上，头脑渐渐昏沉。
不知何时，听得一阵叮叮当当的铃铛声响起，一对驼队向此靠近，有人喊话：前面沙丘有两人。
一个沧桑低沉的声音吩咐道：速去看看。却是康延语。原来是赤心父子的驼队，一行二十余人，进了沙漠，脱离了鞑靼主视线，松了口气，不想风暴大作之后，难辨东西，绕了一圈，正好撞上两个。
一人跑到两个身边，看了看道：尚有气息，是汉人模样。
赤心沉吟道：汉人，救活再说。
这人腰间摘下水囊，拔开塞子，扶着两个往后，淋进嘴里，久旱逢甘霖，沛然而生。登时把眼睛睁开。
呼延亚子看着父亲道：此两人来历不明，当拷问之。
赤心摇摇手道：我儿，我部落何以难在汉立足，豪杰不服，百姓不附，未有恩德也。昔日斛律健一代雄主，犹不敢久据中原，何也，人心不可弓马服之。我父子流落漠北六载，欲有所为，当改弦易辙，不可单以武力凭陵汉人。德仁广施，则能渐收人心。你早年性躁易急，经此磨砺，渐见沉稳。当深戒勿使酒用气。
亚子点头：儿谨记
孟、温两个见是呼延一行，暗道：冤家路窄，赤心父子如此精明，必然看出端倪来，略一盘问，便露出马脚，只能任凭宰杀了。
赤心下了骆驼，问两个：你等因何困在沙漠。说得是康延语
温齐便用疏勒语答道：我两个是幽州牛马商贩，因避康延部绕到冀州入疏勒国交易茶、丝绸等货，恰逢鞑靼商贩，力说我两个入鞑靼贸易。于是我两个跟随他来，走了七八日，饮水将尽，不想遭遇沙暴，骆驼受惊走脱，夜间又遭狼群围攻，将向导吃掉。我两个饮水、食物全无，困在这里。
赤心点点头，冲从人道：给他们饮水食物。从人递给两个食物和水，两个从容吃下。
赤心又道：沙漠险恶，你哪两个莫若随我们回转。
温齐致谢：多谢救命之恩。
赤心吩咐道：我等亦在此歇息，当下把骆驼围城一圈，部众靠在骆驼周围歇息。亚子十分警觉地看着两个。
孟温两个与他们未曾在战场交锋过，但见亚子颀长身形，虎步鹰视，令人生畏，腰间挎着弯刀，背着一张巨弓。
赤心一面吃喝一面问孟温两个：你两个既是幽州人，当知雷家，听闻汉之百姓视之为神明，你们以为如何。
孟楷道：雷家世代为将，保境安民，一门舍生忘死，公正清廉，百信谁不敬服！
赤心点点头：昔日我曾一睹雷老将军之风采，甚为折服，不知其孙如何。
温齐道：中原无出其右
亚子笑道：我当会之。
孟、温两个已知身份被人看破了，索性也不遮掩。
孟楷道：你部众恐难南下
亚子淡淡一笑：未必。忽警觉地望了望两两侧沙丘，冲部众喝道：有伏兵。
话音未落，上面冒出百十个鞑靼打扮的人来，弯弓便射，箭如雨下。瞬间便有人和骆驼中箭。孟、温两个就地一滚，拔出刀来，格挡箭矢。亚子一面防备沙丘之敌，一面戒备二人。
孟楷冲他喊道：我雷家不趁人之危。
赤心冲其子点点头，当下专意于敌人。
他们弓箭还击，伏兵忽悠不见，单见大半骆驼背上的水囊被射破，水瞬时流尽。从人三人中箭身亡，五人中箭受伤。
沙漠酷热，人应变皆慢，然伏兵迅疾异常，显是惯居沙漠。
亚子问其父：此等是何人？
赤心沉吟道：强盗亦未可知。当下用鞑靼语大声喊道：我康延部酋长也，随身所带钱财皆放在此地，你等可取之。若要穷追，我等出了沙漠必率部众报复。四周无声，于是令从人将钱货从骆驼上解下来，徐徐撤走。
温齐冲亚子喊道：你走得方向不对。
赤心父子一愣，当即停下来，亚子问：如何不对
温齐用手一指：我所记不差，往此走半日应有水源地
亚子：你来往许多次？
温齐：一次而已，然我擅记地形。
父子两个对视一眼，赤心点点头：烦劳前面引路。孟、温便前面开路，赤心部众牵着骆驼、扶着伤员跟在一射之后。走了半日，太阳沉于沙丘之下。沙地十几株枯木，温齐绕着一处凹地逡巡：我记得有一眼泉水，如何不见。
赤心部众已经跟来，亚子冷笑道：休要演戏，汉人虚伪，必是哄骗我等。拔出弯刀来逼上来。
孟楷大怒：你父子在中原欠下许多血债，有何面目骂汉人，今日我便取你首级。
亚子冷笑：正欲领教你雷家本事。挥刀直进，孟楷相接，刀光闪闪，乍分乍合，招式皆迅疾凶猛。亚子从人挥刀欲上，赤心摆手，但见两个斗得旗鼓相当，攻守极快。
温齐对此似乎视而不见，专意寻找水源，他拔出刀来，奋力朝沙下刺去，掘出沙来皆是干燥。他颓然扶着膝盖叹道：难道我耳目失灵否。
心中懊恼，走到一株枯木前奋力一推，根部摇晃，突见底下有湿沙，当即用刀奋力扎下去，不多时水顺着刀身漫上来。温齐大喜，冲众人喝道：你们看，这是什么。
亚子、孟楷两个正死斗，听了，不约而同往后一跳。提着刀，望着水冒上来，脸上喜不自胜。
温齐道：我所记不差，料是沙漠强盗遮掩了水源。
孟楷望着赤心道：如此他们必来追杀，我等宜做好防备。
赤心父子点点头。
一行人吃饱喝足，灌满水。把枯木树立城栅栏格挡两面，骆驼卧于另外两侧。孟温两个守着一向，呼延部守其余三向。
夜幕四合，天气转寒。
赤心向孟楷道：昔路老将军对我说其麾下十三骑，各个皆是万人敌，想你两个在其中。
孟楷点头：路将军曾随雷将军征战，故颇知雷家军法
赤心道：昔我受命剿孙秀，官军残杀百姓更甚于我辈，其后稍施恩惠，百姓便感恩，我因功授两州，对百姓亦有恩，如何不服，岂非因我异族。
孟楷怅然道：百姓但得安生，岂较何人为君，杨夏残暴无德如此，犹享天下数纪。士人不服，则天下终不服。
赤心赞叹：想不到你竟有如此见识
孟楷道：我一干兄弟自幼皆由老将军亲自教养。
亚子笑道：今日我两个文分胜负，他日马上见输赢
孟楷：乐意奉陪
当下他们闭目养神，周围亦有虫鸣，远处传来狼嚎，忽而一侧沙丘上火光一片，一阵弓弦响过，箭雨纷纷，皆落在栅栏附近。
孟楷低声道：他们试探我等，我等皆勿动。
只听见一阵轰隆隆的声音，一大群骆驼朝下猛冲下来。
卧着的骆驼听见挣扎起来，任凭如何按也按不定，爬起来硬拖着人走，伏兵听见动静，朝此方向射出几支火箭，在空中飞过，瞬时将他们照出来，顿时箭矢飞集，又有人和骆驼中箭。如是再三。
孟楷对亚子说：照此下去，我等必为其杀光。不如你率人在此死守，我两个摸上去突袭之。
亚子点头，伏兵出没无踪，不得接近，只能任人宰割。骆驼群轰轰而至，孟、温两个一滚，冒险闪入骆驼中，一手攀住骆驼背跃上去，伏在驼峰之间。
所料不差，原来骆驼经训练，绕一圈又回到主人处。两个隐藏暗处，但见一处沙丘后面，黑魆魆许多人影晃动，嘀嘀咕咕地交谈着。
忽而有人点燃火箭，往下射去，孟温两个便知他们变换了一处阵地。灯火之下，他们纷纷朝下放箭。孟、温两个悄无声息跃出，卷入人群中。
贴身肉搏便显出他两个厉害之处，刀光闪过，人头纷纷滚落。伏兵无心对付下面，围住两个厮杀，哪里档得住。亚子听见上面动静，率人冲上来，当下咬住鞑靼人一阵砍杀，有几个跳上骆驼背一路奔逃。不多时，沙丘上留下一地死尸。
孟楷把火把点燃，有几个手脚被砍断的，亚子提着弯刀用鞑靼语审问：如何得了财货还要来追杀。
这人道：奉我王之命追杀。
亚子挥刀将伤者杀死。瞬时明白了，鞑靼主不想明里杀他们父子，以免遭其部落报复，在沙漠追杀可以推脱给强盗。
恶战回来，天色微明，只见赤心斜靠在栅栏上，脸色惨白。亚子大惊：父亲！往身后一看，背心中了一箭。
赤心喘息道：我儿，记着我所言，若要在汉长立，需得收拢人心。言罢而终。
亚子大悲恸，对着鞑靼方向咬牙切齿道：必将灭你国。
天明之后，不能带着尸体，路上炎热易腐烂，只得就地掩埋。
亚子道：我父英雄一世，不想葬身荒漠。只得与随从数人随着温齐、孟楷两个逶迤赶路。温齐记住旧路，走了五六日，见前方碧油油一片草原，又回到疏勒故地。
十几日间，恍若隔世
走出沙漠，孟楷、温齐与亚子作别
孟楷道：我们就此别过，我两个入大漠本为刺你父子，不想同舟共济。异日战场相见
亚子道：今日承你两个之情，他日必有所报。
孟楷笑道：你本北国部落之人，如今疏勒主无能，部落四分五裂，你有大志，何不逐鹿草原。
亚子道：部落惯居住中国，势不得不入如此。
温齐道：中国将乱，你我皆知，望约束你部众止杀戮。
亚子点头：此亦我父所教也。
当下两方作别，亚子率随从回部落。孟、温两个赶回冀州。
