时老太爷的寿宴一共要开三天，第一天招待亲戚；第二天是正日子，招待的是官场上的人物；第三天的规格最低，是招待村里人的。由于第二天招待的全是贵客，所以有些比较耗功夫的菜肴就要提前做出准备，这也是为什么高媛她们在第一天就来帮工的原因。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。时家在县里都是数一数二的人家，各种亲戚自然就不少。时老太爷又是个整寿，来的人就更多。这个年代的人讲究近亲连着远亲，远亲又连着拐着弯儿的亲戚，虽然第一天招待的仅是亲戚，来的人也着实不少，有的甚至提前了好几天到达，就住在时家提供的客房里。
自然，提前到达的亲戚里，也是有个三六九等的。人多的地方就有江湖，高媛不过来了半天，就已经看到一起明争暗斗了。
据说一个是大夫人娘家的堂侄女，一个是三夫人娘家的外甥女，两位姑娘因为梳妆打扮需要热水，丫头们来要水的时候碰到了一起，就要争个谁先谁后。
都是吃饱了撑的！高媛默不作声地看那俩丫头你一言我一语地明讽暗刺。
这个说不过是个没毛的凤凰，就不要再炫耀身上那几根烂毛了；那个说不过刚从田里出来，腿上的泥都没来得及洗干净，还想跟他们这样的书香世家相提并论，也不到泥池子里照照自己的德行。这个说什么书香世家，不过是读了多少年才混上的穷秀才；那个就反讽回去总比大字不识几个的泥腿子强之百倍。
她把锅里烧开的热水分别盛进两个丫头的木盆里，趁着她们吵嘴间隙，说了一句：“两位姑娘，水好了。”
两个丫头互瞪一眼，一个怒哼一声，一个呸了一口，各自端着木盆走了。
王大嫂的娘家嫂子姓田，人称田婆子。俩丫头吵嘴的时候她躲到一边看热闹，等两人都走了，这才撇撇嘴对着高媛道：“瞧这俩浪蹄子，都不是什么省油的灯。”
高媛笑笑不说话，在锅里又加了些冷水，继续烧，这样不管谁来要水，都能很快取到开水。
田婆子见她没有接话的意思，自己找王大嫂闲聊去了。高媛这边刚把水烧开，又有负责清洗碗筷的人来要水。高媛立刻站起来帮人家舀水，那人已经来了好几趟了，每回来要水，都是高媛直接给她提供，旁边王大嫂负责的那口锅，永远还在烧着，水温永远不够。
那人就啧啧道：“你这小媳妇子真能干。”
“谢你夸奖，不过是件小事。”高媛笑道，给她舀了满满一桶。
那人满意地走了，高媛继续加入冷水，继续烧。
王大嫂在一边看着羡慕，不由问道：“柴大家的，你怎么老是有开水呢？”
高媛无语，两个人的灶台紧挨着，她怎么做的一目了然。这位王大嫂刚才只顾着跟自己的娘家嫂子八卦去了吧？
她就把自己的方法讲了，特地指出这样做的方便来：“锅里的水本来是开的，加了冷水之后也是温的，很快就能烧开，这样人家来要水的时候，即便不凑巧，也能很快拿到开水。再说有的根本用不到开水，稍烫一些就行，连等都不用等。”
多简单的事情，哪里像这位，把整锅的水烧开就成了，灶膛里改成小火又如何？水会蒸发啊，温度越高的水蒸发的越快。要是恰巧没人来，一锅开水都能让她给靠成半锅。她还死心眼，非得把整锅开水都用光了，才重新再烧。活儿没少干，偏偏效率极低，让人以为她没好好干。
王大嫂没转过弯儿来：“这样不费柴吗？”
高媛指指两个人手边的柴：“你看看，咱们俩用的柴差不多。”
其实她用的柴更少，只是为了王大嫂的面子好看，没有指出来罢了。
王大嫂就尝试着用她的法子烧水，果然提高了效率。
两个人烧了整整一天的火，到最后被管事的夸了几句，发工钱的时候，高媛却比王大嫂多了三文。
王大嫂揣着自己的五文钱就走了，高媛却被留下来做个善后。可能是管事的看她手脚利落，特意选的。
毕竟比说的工钱多了三文，高媛一点儿意见都没有，把锅刷干净，灶台扫干净，剩下的柴也抱回柴房，又回来帮着把院子的东西归置整齐，又扫干净了，这才算是完成了一天的工作。
管事的甚是满意，觉得这个年轻的小媳妇子能干得很。谁知道他的好心情没维持多久，负责柴房的小头目擦着满头的汗跑来了：明天的柴不够了。
管事的脸立刻沉了下来：“怎么会不够？我可是点过数的，别说明天了，就再烧上三天都够。”
小头目都快哭了：“管事，本来是够的不假。可这几天来的客人多，说是屋子里冷，咱们的炭早就烧光了，就拿柴去烧炕暖屋子，可不就不够了吗？”
虽然已经是阳春三月，可来的那些娇客还是抵抗不住夜晚的寒冷，纷纷打发丫头来要柴烧炕。小头目谁都得罪不起，只能给，给来给去，可不就不够了？
管事也得罪不起那些人，更何况回来的人里头，还有在外做官的二老爷时鑫膝下的子女，时鑫回不来，就把自己的两儿一女都派了回来。他做官的地方是在南边，公子姑娘受不了老家的寒冷，恨不得把大毛衣服都穿在身上。时老太爷自然心疼的不得了，没等孙子孙女们要求，就已经一迭声地吩咐人赶紧烧炕暖屋子了。不但晚上烧，白天也要烧，任谁也架不住这样的烧法，一直到现在柴才不够，就已经坚持得够久了。
也是他们这些做下人的没有经验，哪里知道这些公子姑娘是这么娇气的人啊？连老太爷都不烧炕了，他们还得烧。
问题已经发生了，再抱怨也没有用，管事的就吩咐小头目：“赶紧派人去砍。”山上的柴是现成的，他们家人多，不怕。
小头目哭丧着脸：“已经派人去了，可那些都是湿的啊，根本不能用。”
可不，把这件事情给忘记了，管事狠狠瞪了他一眼：“那就派人去买干柴！”
这种事情还要他催吗？
小头目低头哈腰地答应着，脸上的愁苦一点儿都不少。庄户人家谁都不会在家里存放太多的柴，守着那么一大片青山呢，还怕没柴烧吗？又不是冬天，用的柴少，在家里干存着白占地方，存那么多柴干嘛？多余。
高媛旁听了全套，见小头目愁眉苦脸的唉声叹气，就知道这件事情不太好办，想起自己空间里存放的那一大堆柴来，便走上前几步：“这位管家，农妇家里有干柴，不知道管家要多少？”
管事的上下打量了她一番，问道：“你有多少？”
高媛估计了一下：“两百多斤是有的。”
管事的吓了一跳：“你家怎么这么多柴？是干的吗？”
高媛回答：“是干柴，本来是想着到城里去卖的。”
她说的是实话，自从知道离城里有两个时辰的步行距离之后，她就一直想着可以拿来去卖的东西。山杏花开过了被排除在外，可柴火是不管什么时候都需要的。她有空间这个好东西，本来是打算趁着天气好多多地积攒，到冬天柴价高的时候一股脑儿卖出去的，没想到突然遇到了这么件事情，倒不妨先卖出去，也让她了解一下市场行情。
管事很高兴：“既是同村的，我给你个高价，也让你沾沾我们老太爷的福气。”
高媛道谢，并不说什么白送之类的客气话。管事反而欣赏她这个态度，这些天因为老太爷过寿，什么八竿子打不着的亲戚都冒出来了，不过是拿着仨瓜俩枣当寿礼，还一副这是自家上山入海才弄来的宝贝模样，生怕他们时家不接下这份人情，少了以后开口求人的借口。明明是上赶着巴结他们时家，却还装出一副平等论交的态度，看着就让人恶心。还是这个妇人好，生意就是生意，别是个人就往他们时家凑，他们时家的大门，是这么好进的吗？
管事这些天被那些穷亲戚们折腾烦了，对高媛这样识时务的农妇，就觉得格外地省心。已是下午，把柴买来还要处理，就干脆带了几个人和高媛一起回家去拿。不是所有的下人都有购买东西的权力的，管事对自己的定位很准确，只要涉及钱财，再小的事情也要亲自出马。
高媛就带着管事和几个下人一起回了家，把柴公柴婆吓了一跳。柴公刚从时家回来，一看这阵势，立刻迎了上去。
高媛就趁机去了后院，把空间里的柴一股脑儿全都放出来，都是这些天她慢慢积攒下的，晒干了捆成束，可以直接挑走。唯一需要注意的是，她得找个借口来说明这些柴的来源。
借口在路上的时候她就想好了，就说在山坡上晾着的好了，反正这些天，公公婆婆都没有去过后山。
她把柴放的横七竖八，造成从山坡上扔下的样子，自己拖了一束往前头走，还没走几步，就看见管事的带着人进了后院。
管事的看了看捆束整齐的柴，弯下腰去试了试湿度，很是满意。算了算数量，按照每捆五文钱的价格付了钱给柴公，大手一挥，就让人把柴都挑走了。
