却说那深谷之下，是一片树木稀少的洼地。由于旁边有高俊的山峰，此处的阳光明显不足，因而显得极为阴暗。这里地处偏僻，鲜有人迹，便是动物也很少在这里出没。站在这里，抬头向上望去，会发现一大片云雾笼罩在上空，这云雾遮挡了人的视野，让人无法看到山顶的轮廓。正是两侧高峻的山峰和那浓密排布的云雾，把这个山谷分割成了一个独立密闭的空间，处在这其间，一种神秘感与悠远感会油然而生。
谷底躺着两个人，他们都一动不动，处在昏迷状态。那自然是叶枫廷和平如会二人了。叶枫廷的身子压在平如会的身上，平如会面部扭曲，浑身是血，叶枫廷的腿部也在汩汩的流血。自他们半夜时分从崖上跳下，到现在已是午时时分，二人都没有醒过来。谁也不知道，他们只是暂时没有醒来，还是永远都不会再醒来了。
过了一会儿，叶枫廷的手指动了一动，意识逐渐清醒过来。他缓缓的睁开眼睛，发现自己身下压着一个人，他定睛一看，正是那个救了他的平老伯。他轻轻地推了推平如会的身子，却发现他的手上沾了一把鲜血。他心下大骇，又用微弱的声音道：“平老伯，你怎么样？你怎么样了？”平如会自然是静默无声。于是他又探了探平如会的鼻息，发现他的呼吸早已经断绝。他缓缓地从平如会的身上滚了下来，发现平如会的双臂呈现向上推举的姿势，几乎在一瞬间，他明白了发生的一切。
原来平如会和叶枫廷从山崖上坠落下来的时候，平如会在一瞬间打定主意，要用自己的命来救叶枫廷的命。于是他双臂呈托举状，运起最后一丝内力，减缓叶枫廷的下坠力道。等摔到谷底之时，他把自己的身体垫在了叶枫廷的身体下面，如此一来才救了叶枫廷的性命，但他因为耗尽了最后一丝内力，再加上承受着两个人的下坠力道，他全身的血管全部被压破，因而造成他浑身大出血，然后身亡。
叶枫廷大难不死，心中既有侥幸，也有对于平如会的感激之情。平如会受人之托，忠人之事，为自己的主人鞠躬尽瘁、死而后已，这等侠义心肠，着实让叶枫廷既感且佩。
叶枫廷虽然性命无虞，但毕竟是从百丈山崖上摔了下来，因而造成他腿部骨折，而且鲜血直流，一时之间他只能坐在地上，无法动弹。此处荒无人烟，没有食物和饮水的来源，自己又无法动弹，恐怕迟早也要毙命在这山谷之中。
叶枫廷此时的心中，除了悲哀，再无其他。想到昨天，他还是一个官宦人家的少爷，今天就已经处在濒死的状态之中，人世间的事情，变换起来，是多么的奇异和不讲道理啊！
他观望四周，发现自己所坐的地方不远处有一个山洞。那洞口不算太大，但看起来可以容一个未成年的孩子通过。于是他努力向着洞口的方向爬了过去。由于腿部伤口疼痛，而且还在汩汩的流血，他不敢爬的太快。因而尽管只有五六米的距离，他就爬了有一刻钟之久。到达洞口后，他已经感觉到精疲力竭了，因而他没有再动弹，只是靠在洞口旁边的石壁上打起盹来。
又不知过了多久，他感觉到身上有水滴击打着，这才醒了过来，原来谷中开始下雨了。他心道：本来我这腿部的伤口就难以治疗，这么再被雨水浸泡了，是要发炎的。不如进洞去避避雨再说。于是他又一次吃力地向前爬去。
爬进山洞后，只感觉里面黑漆一片，什么也看不见，但好歹暂时有一个容身之所，他此时心里就很满足了。迎着洞口的亮光，他从自己的衣服上撕下了两条布片，先绑在受伤的腿上，暂时起到止血的作用。此刻他感到腿部有一阵钻心的疼痛，而且已经接近一天没吃没喝，这让他感到浑身无力。但他现在已经不愿再去想疼痛和温饱的问题了，在他看来，眼下每多活一个时辰，都是赚来的。
很快，无尽的夜晚又笼罩在整个天地之间，洞口最后的那一丝光亮也已经消退。他完全被黑暗所笼罩，他的心情就像他的处境一样糟糕，以至于他有一种预感：他熬不过今晚。
他在睡眠和梦魇中又度过了很长的时间，梦中他隐约间看见了父母亲的身形，也看见了一阵阵刀光剑影和血溅当场，但他却无法从那梦魇之中挣扎出来。他浑身抽搐着，双目紧闭，但眼珠却不停地转动着；双手不停的抖动着，冷汗布满在他的后脊背上。
就在这时，他突然感觉到自己丹田之中有一股气流，这气流时而凶猛，时而舒缓，似乎便是随着他的呼吸在游走。那气流凶猛之时，让他感觉到呼吸为之一紧，心跳加速到让他难以忍受；气流舒缓之时，他又感觉到说不出的受用，于是他便在无意识地进行运功调息，那股气流也逐渐地在体内稳定下来。
直到第二天清早，他才从这种无意识当中解脱出来。他醒来的时候，发现洞口处已经大亮。他又察看了自己腿上的伤势，却突然惊奇地发现，自己腿部的伤口已经有所好转，而且自己也不再像昨天那样精神疲惫，而是显得精力充沛了。虽然骨折处仍没有什么好转，但他心里知道，自己的性命算是保住了。
此时的他，感觉自己的膻中穴处有一股气流在游走，这股气流时而凝聚，时而扩散，时而有形的具体可感，时而无形的触不可及。他心下大骇，也不知道这是怎么回事，但他隐隐地感到这股气流应该对己无害，因而也就不再理会了。
他缓缓地爬出山洞，此时因为腿部的疼痛已经减轻了许多，故而他爬行起来也快了许多。他把地面上一些零散的树枝收集来，决定给自己医治一下骨折。他虽然自幼娇生惯养，但是因为调皮贪玩，常常受伤，因而竟也掌握了一些医治骨折的方法。他把树枝用布条连成一串，固定在自己受伤的左腿之上，然后缓缓地给自己的骨头移位。他毕竟还是怕疼的，因而每动一下，他都要缓一缓才行，于是，一个简单的接骨动作，他做了大概三个小时，方才完成。
他扶着一块岩石，想要缓缓的站起来，本来他还害怕这样一站会带来一次钻心的疼痛，没想到他的骨头愈合的很快，刚一接上，就已经与寻常无异。他心中也感到一阵奇怪，但他毕竟不谙武学之理，因而也不知道这是内力加持的结果。
原来，平如会在用内力减缓叶枫廷下坠之势的时候，那内力正好被叶枫廷的膻中穴处所吸入。本来叶枫廷不会武功，平如会也没有传他功力的意思，但膻中穴乃人体第一大穴，是吸收内力的最佳穴位，因而平如会的内力，竟有不少被叶枫廷所吸收。昨日他在梦魇之中时，这股内力起到了疏解的作用，及时把他从梦魇之中拉了回来，又因为这股内力有促进血液循环之效，因而使得他腿部的伤口也痊愈了。只不过骨折属于内伤，内力却无法自动对其进行康复，只有靠他自己接骨成功后，内力才能对这错位的软骨组织进行康复。
叶枫廷走了几步，感觉疼痛已大为减少，只不过不能迅速移动罢了。他看到平如会的尸身暴露在太阳之下，昨日又曾受到大雨侵蚀，已经不成样子。他不由得泪如雨下，说道：“平老伯，我叶枫廷对不住你，你救了我的命，可我还不能及时地让你入土为安。”
他缓缓地挖了一个坑，将平如会的尸身放了进去，填埋完毕后，他在坟堆旁插了一个木牌子，上面做了标注：侠义之士平如会老先生之墓。他又在旁边插了另外一个木牌子，上面写上“叶枫廷二公子之墓”。他说道：“平老伯，廷儿把这个木牌子插在这里，一是希望能够永远陪伴着您，二是要遮蔽对手的耳目，此番我既然活了下来，就一定要给你们报仇，你就在这里等我的好消息。”
叶枫廷缓缓地向谷外走去，一路之上，他开始了一番思索：对方既然敢于杀害父亲这样的高官，那么在京城中的地位自是可想而知，那么我此番报仇，就绝不能预先被人侦知了身份。看来我要换个名字了，不过，叫什么名字好呢？
首先，肯定不能姓叶，要换个姓，与叶相关的有什么姓呢？对了，姓林。如果说叶子的实力是单薄的，那么树林的实力就绝不容人小视。至于名，我父亲叫叶绍宏，不如我便取一个单名“宏”字。对！就是这样，从今天起，我的名字就叫林宏。
自这天起，叶枫廷开始了他隐姓埋名的生活，他不再是叶府的二公子叶枫廷了，而是一个谁都不曾认识的、名不见经传的林宏。
出了山谷，不远处便是一个村庄，他此刻身无分文，而且天色已经逐渐暗了下来，急需找到一个村庄借宿。最起码，他需要先吃点东西、睡上一觉，然后再想下一步该做何区处。
眼下正是晚饭时分，村庄里行走的村民甚少，浓郁的饭香让林宏不由得口水直流。他先来到了其中的一个村舍，然后便先敲了敲门，只见门内走出来一个脸色黝黑、眼睛极小、皱纹遍布在脸上的中年男子，他看见门外站着一个陌生人，眼神中透露出一种警觉之感，用一种不耐烦的神情问道：“干啥嘞？”林宏随口胡诌道：“我是从南方逃难过来的，现在身无分文，能不能求您赏口饭吃一下。”本来以他叶家二公子的身份，从来不会低声下气的求人，但眼下他饥肠辘辘，也顾不得什么颜面了。
那中年男子神情严酷，说道：“又是个吃白食的，我们没有吃的，你赶紧走！”话音刚落，也不等林宏接话，就把门关上了。
林宏顿时感觉到一阵面红耳赤，他也没再想着和人家争辩，人家帮你是情分，不帮你是本分，他能说什么呢？再说他现在也没什么力气和人吵架了，人家不愿意留你吃饭，不如到下一家去问问。
他又敲开了一户人家的门，这户人家出来了一个女的，那村妇同样用冷峻的目光看着他，问道：“你是弄啥嘞？”林宏又把刚才的话说了一遍，那女人说道：“没吃的，赶紧走人。”林宏也是饿得急了，便跪在地上哀求道：“求求您了，随便赏点吃的也行啊！我实在饿的撑不住了。”那女人尖声喝骂道：“说了没有就没有，赶紧走人，再不走，我拿水桶浇你啊！”林宏感觉浑身气力全无，连站都站不起来，那女人转身回屋，挑起屋中的水桶，就把水桶里的半桶水泼在了林宏身上。
林宏顿时浑身打了个冷战，这一举动把他给激怒了，他蹭的站了起来，右臂伸出，抓住了那女人的胳膊。那女人挣了一阵，发现难以挣脱，顿时怒了：“你要干什么？快来人啊！这小子耍流氓了！”林宏被她的大声喊叫给吓住了，他不想再惹出更大的事端来，于是便松开了那女人，然后赶紧跑出了院子。
跑了一会儿后，林宏找了个角落，在黑暗当中坐了下来。他的眼中流出了两行浑浊的泪水。本来他以为，自己只要去其中的一家就能讨到一顿伙食，甚至还能得到一次睡觉的机会。可他没有想到，自己不但没讨到吃的，还让人家泼了自己一身“脏水”。
他从心底里感到了一丝无助，心中思忖道：眼下我连肚子都填不饱，又怎么去想报仇之事呢？与其这般屈辱的活着，还不如死了来得痛快。一刹那间，他感觉这世上再无什么可以值得留恋的。
这时，他又想到了自己在京城的叔父和哥哥，或许自己可以去向他们求救。但眼下自己力气全无，再加上京城内部凶险异常，恐怕他还没有找到叔父和哥哥，就已经命丧荒野了。心念及此，感觉也不再抱什么希望了，于是便坐在原地，打算用睡眠来压制饥饿带来的不适感。
过了不一会儿，不远处有两个人的声音传了过来。根据声音判断，似乎是一个小女孩和她的母亲。这母子二人刚刚从山里打猪草回来，正往回家的路上走着，走到角落里，忽然发现一个少年睡在当地，这母女二人顿时被吓了一跳。那小女孩俯下身子，说道：“娘，这个哥哥怎么睡在这里呀？”然后她又摇了摇这个少年，这少年便从睡梦当中醒了过来。
小女孩问道：“哥哥，你怎么睡在这里呀？”林宏看见自己身旁站着一个小女孩，也是十分惊奇，便说道：“我是太饿了，村里又没有人收留我，我只能在这里睡一会儿了。”那女娃的母亲说道：“小兄弟，我看你也是饿得紧了，这样吧，你如果不嫌弃，就到我家来，我带你吃点东西。”林宏心中顿时生出一股暖意，他几乎就要哭出来了，以至于他只能结巴的说道：“好……好，谢……谢……谢谢你们。”
林宏跟在这母女二人身后，不多时，这三人来到一个破败的院落之中，院内的屋子是茅草盖成的，茅草屋的屋顶有一个大洞，而且也没有窗户。屋子颤颤巍巍的，仿佛来一阵大风就能把这屋子吹倒。进到屋子以后，林宏发现，屋内的陈述也极为简陋，除了一张小床和一处灶台以外，再没有其他的物件。屋内也没有其他人，很明显，这屋子只有这母女二人居住。
那女娃的母亲言道：“唉！家里日子苦，让你见笑了。”林宏言道：“你们能收留我，我已经感激不尽了。这家中只有你们二人相依为命吗？”那女娃的母亲道：“是啊。娃他爹走得早，这家里就我们母女两个。这家里没有男人，连地都没法好好种，可怜我这女儿，这么小就得跟我一起为家务所操持。这不是今天，打了点猪草和野菜，搅和在一起，又是一顿饭了。”
林宏问道：“这村子里的人家是都很困难吗？”那女娃的母亲言道：“人家家的事情，咱不知道，但我们家确实过得苦。我们村有个地主老财，就是村东头住的那个赵三贵，凭着他自己家里养着的十几个保镖，到处剥削我们这些穷苦乡亲。我们家的地就是前几年被赵三贵给掠夺走的，地被抢的那一天，娃他爹大病了一场，不就也就过世了。我们也就是凑合的活着，能活一天是一天。好赖家里没啥财产，我又是个寡妇，没人稀罕，这些年倒也没啥人来欺负我们娘俩。但这日子却是一天比一天过得难受了，俺们农民没地可种，那就是要了命呀。没得生计来源，靠啥吃饭嘞？”
林宏心中顿时感受到了一种沉重之感，他从小娇生惯养，只感觉这人世间的生活就应当是如此幸福，不料就在京城附近的这样一个小村庄里，就有这样的破败家庭。一种难以言说的滋味顿时涌上了林宏的心头。
那女娃的母亲也不再多言，起身过去生火，然后把打来的猪草和野菜一股脑地倒进锅里。家里也没什么油和调味品，只不过是加热一下，稍微加点盐，吃起来不是那么难受罢了。
林宏哪里吃过野菜这样的东西？他看到这些东西的第一眼，心中想的是：这东西能吃吗？但他没有说出来，他心中明白，即使是这点吃食，也是这母女二人节省出来给他的，他又有什么权利在这里挑三拣四呢？他克制着自己的喉咙，用力地将猪草和野菜的混合物咽到肚子里去。
林宏吃得差不多了，便说道：“还未请教伯母大名。”那女娃的母亲笑道：“我一看你呀，就像是个见过大世面的人，听你这说话，估计就是个知识分子。咱们庄稼人哪里有什么大名，我叫王兰花，我女子叫潘连翠。看你刚才吃野菜的样子，估计从来也没吃过，真是委屈你了。”林宏笑道：“伯母这是哪里话，您收留我，给我吃的，我自然是感激不尽了，哪里会去挑剔这些？”
王兰花叹了口气，说道：“唉！可惜我家连个让你睡觉的地方都没有。这张小床还是我和我女子两个人挤嘞。”林宏言道：“伯母不必忧虑，我在地下睡一会儿就好嘞，你和小翠在床上正常睡就好嘛。”王兰花叹道：“也只好是这样了，我给你拿一张薄被，你睡在地上别着凉了。诶，你这好像衣服湿了，娃他爹还留下一身衣裳，你去换上吧。”林宏心中不由得又泛起一丝感动，眼前这个女人，竟然让他想到了母亲秦沣虞。
他小的时候，母亲秦沣虞对他关怀备至，嘘寒问暖，从来没让他受过一丁点罪。秦沣虞为人温婉，对他说话的时候总是采用一种温柔的语调，那声音甜美动听得就像音乐一样、清澈透明得就像河水一样。但那样的声音，现在却再也听不到了。而他自己曾经认为应当理所当然接受到的恩赐，在这一个晚上，顿时显得高大起来。
临近入睡的时候，林宏忽然想到，总在这里待着毕竟不是办法。自己要想独立生活，首先应当有着独立生活的本事。行走江湖要想不受别人欺压，就首先要学会一些武功。只是不知这附近有没有什么武林门派，若有的话，我也可以去拜师学艺。
于是他便向王兰花问道：“伯母，想问一下这附近有没有什么武林门派呀？”王兰花思忖了一下，说道：“听人说，距咱这村子十五里外，有一处武林门派，叫什么‘群聚堂’，那里既招男弟子，也招女弟子，前些年我也考虑把小翠送到那里去学艺，但人家那里是要介绍费的。我们家穷，也交不起人家的费用，而且把自己闺女送到那么远的地方，我也不放心啊！”林宏说道：“是这样，那这个群聚堂要多少介绍费啊？”王兰花说道：“男弟子每人二两银子，女弟子每人一两银子，就我们家这光景，哪敢去人家那里学艺呀？”
林宏点了点头，又侧过身去睡了。他心中思量：我不能在这里拖累这母女二人，就去那个群聚堂看看，不试试怎么知道不行呢？打定了这个主意，他便安稳的睡着了。
这一晚，他心中思量自己的未来，几乎没怎么睡好。第二天一早，他换上了自己的衣衫，辞别了这母女二人，便向着群聚堂的方向而去。
这十五里路，要翻过一道山梁，而且道路极为崎岖不平，林宏前一天夜里只吃了少量的野菜，早上醒来的时候就已经感觉到了饥饿难忍，但他没好意思再向那母女二人讨要早饭，一方面是由于他不好意思再麻烦这母女二人，另一方面则是他也清楚，农村人家根本不像他这富家公子一般，还有吃早点的癖好。故而他以赶路着急为由，谢过了母女二人，便匆匆上路了。他不时地回头望向那个破烂不堪的茅草屋，心中暗暗思量道：总有一日，我要让这母女二人过上幸福的日子，只有这样才能报答他们在困厄之时给予我的帮助。
此时的他，还不明白一个道理，那就是在这世界之中，好的愿望并不一定都能实现，现实中的大多数情况，往往都是事与愿违。他适才的愿望，在日后，将被证明那不过是一种空想。
十五里路不算太近，他走了两个小时左右才走到。这地方被一片树林所包围，周围少有人家，倒显得清净许多。他来到这群聚堂的门口，发现这地方的布景，颇有点像道观的味道。那大门是用金属做的，支撑门面的立柱与他家不同，不是红色而是黑色的。修道之人最忌鲜艳之色，因而为修道之人所设置的建筑风格也是古朴凝重的。他虽然是富家公子，见惯了这大庭院的气派与豪华，但类似这样的道观，却也是首次遇到。一时之间，他被大门后所隐藏的那个神秘的世界深深吸引了。
他小心翼翼地来到门口，敲了敲门，不一会儿，就有一个身穿灰色长袍，头戴道帽的青年男子打开了门。那人见是一个小孩，而且穿戴破烂，神色间便显得甚是倨傲。他开门见山地说道：“小娃娃，是来讨口吃食的吗？”言谈之间，竟把林宏当成一个小叫花一般。
林宏对他的言语也感到甚是恼怒，但他想要拜师学艺，不好发作，便温言说道：“小师父，是这样，我钦慕咱们群聚堂的威名已久，想来此处拜师学艺，求小师父成全，可否带我去见一见掌教大人？”
那人被他的言语逗笑了，说道：“就凭你，也想见我们掌教，我们群聚堂岂是随便收徒的，赶紧走人！”林宏哀求道：“小师父，求你帮我跟掌教大人说说吧，我是真心来拜师学艺的呀。”那人笑了笑，说道：“我替你说，你能给我什么？”林宏听他如此说，已经知道他是想要好处，但他现在哪里有钱使好处费呢？于是他说道：“小师父，如果我能成功拜在掌教门下，以后你说什么便是什么，我唯你马首是瞻。”那人笑道：“意思是我让你干什么就干什么？”林宏点了点头。那人眼珠一转，笑着说道：“你趴下，给我扮个小狗看看。”林宏不敢发怒，只好依言而行，他刚一趴下，那人便一脚踹在了他的屁股上。他顿时向前摔了出去，由于他事先没有防备，这一摔就显得极为沉重，以至于他的门牙中渗出了血迹。
他心中的怒火已经达到了顶峰，但他没有发作，他在心里不断告诉自己：我得忍着，如果不能拜师成功的话，何谈报仇？为了报仇，我得忍着。
那青年男子冷嘲热讽道：“傻蛋，就你还想对我唯命是从，让你给我提鞋都不配！赶紧滚蛋，再敢来敲门，别怪我对你不客气！”言罢便重重地关上了大门。
林宏趴在地上，一时之间竟然爬不起来。比起他心中的伤痛，屁股上的痛楚简直不算什么。那青年男子适才一脚，已经使上了内力，若不是林宏有一点点内功根基，那一脚就会踢的他骨散筋离。趴了许久，他才慢慢地站起来，但他此时又累又饿，没了力气，又一屁股坐倒在地。他现在再无去处，只好在这里挨得一时算一时。
到了下午的时候，日头逐渐向西偏移，那大门也一直没再打开过。林宏心中的期望也越来越少，他绝望地想着：难道我今日真的要毙命于此？
就在这时，他隐约间看见一抹红色在树林之中穿梭。那抹红色不一会儿便来到了他的身边，只见她俯身蹲下，摇了摇自己，然后说道：“孩子，你是做什么的？怎么会在这里啊？”林宏定睛一看，只见一个穿着红色长裙的美貌少妇蹲在自己身边，这少妇皮肤白皙，容貌姣好，而适才的声音更是温婉异常，这再一次让他想起了自己的母亲。心念及此，他还没有顾得上说话，两行泪水就已经夺眶而出。
那少妇见他哭了，连忙拿出一块手帕，给他擦了擦眼泪，然后说道：“孩子，你有什么为难之事，不妨说出来，说不定我可以帮你呢！”林宏言道：“是这样的，伯母，我想要来群聚堂拜师学艺，但我现下身无分文，群聚堂恐怕不会收我为徒。”那少妇问道：“那你为什么想学武功呢？”林宏不敢暴露自己的真实身份，只好说道：“我全家人都被土匪给杀了，只有我一个人幸免于难，逃了出来。我也不会啥谋生的手段，就想着来学武功，日后还能靠武功换取一份生计。我从很远的地方来此，身上的盘缠也没了，而且也已经有很长时间没吃东西了。所以我只好待在这里，待得一时算一时了。”那少妇听他如此说，便先把他搀扶起来，然后对他说道：“拜师不拜师的再说，先和我进来吧！”林宏听她这样说，不由得感到一阵激动，只是说道：“好的！好的！”
那少妇敲了敲门，里面又一个青年男子打开门来，那人一见这少妇，便躬身道：“师娘回来了！”那少妇点了点头，便拉着林宏的手向里走去。林宏心头一惊：这少妇，竟然是掌教的夫人！
林宏向四周望去，只见正堂是坐北朝南，东西两侧各有一排偏房，想来是众弟子所住之地。正堂前面是一排石头做的台阶，以此衬托出正堂的位置之高。顺着台阶上去，正堂前面有一片大的空地，想来是众弟子操习功课之用。此时已接近傍晚，众弟子纷纷向后院而去，那里有吃饭的地方。
那少妇引着林宏进了正堂，只见居中一个男人坐在木制的椅子上，右手拿着一本书，左手端起茶杯抿了一口茶。那人面色红润、身形矫健，显然有着极高的内功修为，一双眼睛透露出一种严峻之气，让人感觉不容易接近。
那男人问道：“这孩子是谁？怎么你把他领到正堂来了？”那少妇说道：“这孩子很长时间没有吃饭了，孤零零地坐在咱们群聚堂门口。他说想拜在我们门下为徒，我未置可否，但觉得怎么也应该让他吃顿饱饭，于是就先把他带到这里来了。”那男人说道：“珊棠，你总是这样好心，世上的叫花子多了去了，都像你这样随随便便就把人领回来，那我们群聚堂不是成了慈善事业了吗？”
这男人是群聚堂的掌教上官秉天，那少妇则是他的妻子齐珊棠。本来这些话，上官秉天无论如何也不会当着外人的面说，这样难免有失一派之主的体统，但他见妻子带回来一个小叫花，心中不免愤懑，而且着实也没把这小叫花放在心上，因而言语间没有留任何的情面。
齐珊棠说道：“秉天，我们群聚堂固然不是慈善事业，但我们习武之人，若不以侠义为先，如何能在江湖之上立足？再者，这个孩子如果再不吃些东西，他会死的。而且他全家都被土匪杀了，这么小就不得不流落街头，你也不知道怜惜一下。这种事情，我们没有碰上也就罢了，既然遇到了还不去管，让江湖上怎么看我们群聚堂？况且我们群聚堂又不是拿不出一点食物给这孩子吃了，你何必如此吝啬呢？”
上官秉天听妻子如此说，心中自也软了三分，便说道：“你说得有理，那你便带这孩子去吃点东西吧。至于收不收他为徒，再行商议吧。”齐珊棠点了点头，然后便拉着林宏的手，向后堂走去。
她没有带林宏到众弟子的食堂去吃，而是带他到了自己的房间。她心中盘算：也不知秉天肯不肯收他为徒，现在让他在众弟子面前露面，实为不妥。况且以我的身份带他进食堂，众弟子不免议论纷纷。不如就让他在我房里吃口饭，也省了许多麻烦事。于是她便说道：“你在此少坐片刻，我去给你寻点饭食过来。”言罢她便出门去了。
她出了房门，便朝旁边的房间走了过去，她敲了敲门，说道：“雪儿，在里面吗？”房间里应了一声：“在呢！娘，有事吗？”齐珊棠言道：“你出来一下。”
房门打开，只见一个穿着雪白色袍子、肌肤雪白、绾着高高的发髻、目光澄亮、脸上洋溢着笑容的小女孩打开了门，这女孩便是上官秉天的女儿上官雪儿了。她眼下已有十三岁，脸上的稚气虽然未脱，但一看就是一个极为美貌的姑娘。
齐珊棠说道：“雪儿，你去食堂打点饭，要六个馒头，两盘小菜，送到我的房间里去，明白了吗？”上官雪儿奇怪地问道：“娘，您从来都是自己去食堂吃的，怎么今天想起在房间里吃啦？”齐珊棠言道：“别多问啦，快去快回。”上官雪儿言道：“好吧。”
林宏独自一人，坐在齐珊棠的房间之中。他观察着这房间的布置，颇像他在叶府时所居之屋的陈设。因而他并不是像一个穷小子一样对这里富贵的陈设有多么羡慕，或者是流露出一种没有见过世面的眼光。他的目光中，更多的是流露出一种睹物思人的伤感来。
不一会儿，齐珊棠就领着上官雪儿走了进来。林宏见她们带着六个馒头，两盘小菜，吃的欲望顿时被激了起来。但更让他感到心动的，则是那个站在齐珊棠后面，端着饭菜的姑娘。
他见那姑娘与他年龄相仿，而且美貌的不可方物，一时之间他竟然看呆了。上官雪儿与他目光相碰，见他如此不错眼珠的看着自己，脸上也泛起一丝微红，连忙把目光转了开去。齐珊棠见林宏神色有异，心下不由得一笑，只是说道：“饿的紧了吧？快吃吧。”这么一句话，才把林宏的目光拉了回来。
他坐在座位上，开始津津有味的吃了起来。尽管他饥饿异常，但一方面他是富家公子出身，另一方面则是旁边坐着两个人，而且有一个那么漂亮的小姑娘，因而他吃饭时显得非常斯文。这种斯文的状态与他那身破烂的装束完全不相符合。
没一会儿，他便把那六个馒头和两盘小菜全部吃了进去。这顿饭吃过后，他顿时感觉到一阵精神焕发，然后便躬身说道：“谢谢伯母的饭菜，林宏感激不尽。”齐珊棠言道：“你叫林宏？”林宏言道：“是的，还未请教伯母尊姓大名？”齐珊棠言道：“我姓齐，复名珊棠，这是我的女儿，复姓上官，复名雪儿。你刚才在正堂见过的人，就是群聚堂的掌门，我的夫君上官秉天。”
林宏言道：“伯母，林宏还是想恳求师父和您收我为徒。不管什么样的苦，我都愿意吃的。”齐珊棠听他这般说，便言道：“你也知道，我派中大事，想来都是我夫君做主，我虽然名义上是师娘，却无决断的权力。”林红双膝跪倒，躬身拜求道：“还请伯母为我美言几句。”齐珊棠说道：“这样，你到外面的水井里去担一百桶水，把这些水倒到正堂前面的那座大石鼎里，你若能坚持下来，我便替你向师父美言几句。”林宏见她如此说，心中顿时生起了一丝希望，便答应道：“好，我现在就去！”
林宏担了一桶又一桶，中间不敢有丝毫的耽搁。他吃了饭以后，只感觉浑身体力充沛，尽管一桶接一桶的担，却也不感觉有多么疲累。他自然不知是体内的内力在给他以辅助，还以为是自己吃了饭以后力气大增。实际上，一个普通人即使吃了饭，担一百桶水也会累个半死，中途若说不休息，那是绝无可能，可他就做到了。
正堂门口，上官秉天和齐珊棠二人一直暗中观察着林宏的一举一动。上官秉天见他脚步轻健，担了五十余桶也没有力气衰竭之状。于是他便肯定地说道：“这个小子必然练过一定的内功，若非如此，他早就累趴下了！”齐珊棠言道：“那你决定怎么处置他？”上官秉天言道：“看这小子的身形，的确是个习武良才，不如就先收下。如果他是对头派来的奸细，我倒可以从他身上获取一些信息。”齐珊棠恍然大悟，言道：“怪不得你开始时不愿收他为徒，原来是有这样的疑虑。”上官秉天说道：“那当然，这些年来长青帮没少往咱们这里派奸细，他们作为第一大帮，吞并周围帮派之心早已生出，我们群聚堂在实力上离他们不远，因而才没被他们优先吞并。但他们暗派奸细来挑拨我派弟子，却是经常为之。”齐珊棠点了点头，言道：“如此说来，倒是有理。那就听你的，先把他收下，待观察一段时间，再作区处。”上官秉天点了点头。
就在这时，林宏走了过来，对着二人说道：“上官伯伯，上官伯母，水已经挑好了，还有什么需要我做的吗？”上官秉天淡淡地说道：“你还叫我上官伯伯吗？”林宏一听这话，心中顿时雪亮，便盈盈拜倒，言道：“师父、师娘在上，请受徒儿林宏一拜。”上官秉天说道：“你随我来，我给你安排住处。”林宏心中一喜，言道：“多谢师父，有劳您老人家啦！”
