The Accountant
罗妍莉 译
刊于《奇幻科幻杂志》
The Magazine of Fantasy&Science Fiction
1953年7月
迪先生坐在大扶手椅上，腰带松开，晚报散落在膝盖上。他静静地抽着烟斗，心想，这世界可真美好啊。今天他卖掉了两个护身符、一剂媚药；妻子正在厨房里忙活着，张罗一顿美味的饭菜；烟斗吸起来也通泰得很。迪先生满意地叹了口气，打着哈欠，伸了个懒腰。
他九岁的儿子莫顿匆匆穿过客厅，怀里抱着沉甸甸的一摞书。
“今天课上得怎么样？”迪先生叫道。
“还行。”男孩说着放慢了脚步，但仍朝着自己的房间走去。
“那是啥？”迪先生指着儿子怀里那高高的一摞书问。
“还不就是些会计方面的东西。”莫顿答话时眼睛并没看他父亲，急急忙忙进了屋。
迪先生摇了摇头。这孩子不知从哪儿来的主意，居然想当个会计。当会计！好吧，就算莫顿对数字的反应确实很敏捷，可他也必须忘掉这种无稽之谈。还有更伟大的使命等待着他呢。
门铃响起。
迪先生系好腰带，匆忙把衬衫塞进裤子里，打开了房门。门口站的是格里布小姐——他儿子的四年级老师。
“请进，格里布小姐，”迪先生说，“您要喝点什么吗？”
“我没时间。”格里布小姐说。她站在门口，双手叉腰，一头乱蓬蓬的银发，瘦削的脸上探出一只长长的鼻子，湿漉漉的双眼红通通的，看上去活脱脱就像是个女巫。这一点也不奇怪，因为格里布小姐本来就是个女巫。
“我来是要跟你谈谈你儿子的事儿。”她说。
这时，迪太太匆匆从厨房里走出来，一面在围裙上揩着手。
“但愿他没调皮捣蛋。”迪太太焦急地说。
格里布小姐不爽地从鼻子里哼了一声，这可不是什么好兆头，“今天我出了年度测试，你儿子答得惨不忍睹。”
“哦，天哪！”迪太太说，“现在是春天，也许——”
“这跟春天有什么关系？”格里布小姐说，“上周我布置的是科尔都斯强化魔咒，第一部分。你们也知道这些有多容易，可他一个咒也没学。”
“呃。”迪先生简短答道。
“生物学呢，他连最起码的魔法草药有哪些都没概念，半点儿都没有。”
“简直不可思议。”迪先生说。
格里布小姐气呼呼地笑了，“不光是这样，他还把三年级学的秘术字母表都给忘光了。他忘了保护公式，忘了第三界里九十九个次级小妖的名字。大地狱地理学他原先也就只知道一星半点，现在全给忘干净了。更要命的是，他根本连学都不想学。”
迪夫妇面面相觑，默不作声。事态确实很严重。在一定限度内，孩子气的不专心学习可以容忍，甚至应该加以鼓励，因为这显示了个性；但是，如果一个孩子想要成为羽翼丰满的巫师，基本常识就必须得学会。
“我在这儿就可以立马告诉你，”格里布小姐说，“要是放在过去，我二话不说就判他个不及格了。可事到如今，我们剩下的人也没几个了。”
迪先生悲哀地点了点头。数百年来，巫术日渐式微。原先的家族要么消亡，要么被魔军所掳，还有些跑去当了科学家。而人心变幻无常，公众对古代的魅术魔法早已不见丝毫兴趣。
如今，只剩下寥寥可数的几个人还掌握着这门老手艺，还守着它，在类似格里布小姐所在的私立学校这种地方，把它教给巫师的孩子们。这是一种遗留的传统，一种神圣的信任。
“就是因为会计这种奇谈怪论，”格里布小姐说，“我不知道他是打哪儿来的这么个主意，”她满含指责的目光死盯着迪先生，“也不知道为什么没被扼杀在摇篮里。”
迪先生觉得脸颊渐渐发烫。
“可有一点我是知道的：只要莫顿脑子里还有这个念头，他就没法专心好好学习法术。”
迪先生挪开视线，不去看女巫通红的眼睛。是他的错，他根本就不应该把那个玩具加法机带回家。还有，他第一次看到莫顿在玩复式记账的时候，就该把那个账本一把火烧掉。
但那时候，他又怎么知道这孩子竟会沉迷于此呢？
迪太太抚平围裙，说道：“格里布小姐，您知道我们全心全意地相信您。您有什么建议？”
“我能做的都做了。”格里布小姐说，“现在只剩下一个办法，就是召唤波尔巴斯，孩子们的恶魔。那种事情自然得由你们家长来决定。”
“噢，我看还没到那个地步吧，”迪先生马上答道，“召唤波尔巴斯毕竟关系重大。”
“我说了，你们自己看着办，”格里布小姐说，“召还是不召，你们自己看看怎么合适吧。就目前的情况来看，你的儿子永远都别想当巫师。”她转过身，准备离开。
“您不留下来喝杯茶再走吗？”迪太太急忙问。
“不了，我得去辛辛那提参加女巫团的集会。”格里布小姐说完，随即消失在一股橙色的烟雾中。
迪先生挥动双手扇着烟，关上了门。“啧啧，”他说，“还以为她用了啥牌子香水呢。”
“她是个老派人。”迪太太喃喃道。
他们静静地站在门边。直到此时，震惊之情才从迪先生心中慢慢升起。很难相信，他的儿子，他的亲生骨肉，竟然不肯继承家族的传统。这不可能是真的！
“等吃完晚饭，”迪先生终于开口，“我要开诚布公地跟他谈谈。我敢肯定，咱们用不着找什么魔鬼来瞎掺和。”
“好啊，”迪太太说，“我相信你能让这孩子明白过来。”她微笑着，迪先生瞥见了她眼底闪烁的那道昔日女巫的光芒。
“我的烤肉！”迪太太突然喘着气道，眼中的女巫之光熄灭了。她匆忙跑回厨房。
晚餐颇为安静。莫顿知道格里布小姐来过，他心怀歉疚，默默地吃着，偶尔瞅父亲一眼。迪先生把烤肉切好，摆上餐桌，眉头紧皱。迪太太甚至都没开口寒暄。
男孩把饭后甜点囫囵吞下，便急忙跑回了房间。
“咱们就要见分晓了。”迪先生对妻子说。他喝完最后一口咖啡，擦了擦嘴，站起身来，“我现在要去跟他摆摆道理了。我的说服护身符在哪儿？”
迪太太沉思了片刻，然后穿过房间，走到书柜前。“在这儿，”她说着，从一本包着鲜艳封皮的小说书页中抽出那道护身符，“我拿来当书签了。”
迪先生把护身符塞进口袋，深吸一口气，走进儿子的房间。
莫顿正坐在书桌前，面前摆了个笔记本，上面潦草地涂写着数字和小小的精密符号。桌上放着六支精心削尖的铅笔、一块肥皂橡皮擦、一只算盘和一个玩具加法机。他那些书搁在桌边显得摇摇欲坠：有利姆拉莫的《货币》、约翰逊和卡尔霍恩的《银行会计实践》《埃尔曼CPA研究》，还有十来本别的书。
迪先生把床上的一堆衣服推到一边，给自己腾出个坐的地方。“怎么样，儿子？”他用最亲切的声音问道。
“还行，爸爸，”莫顿急切地回答，“我正在看《会计学基础》第四章，我把问题全答出来了。”
“儿子，”迪先生打断了他，轻声说，“你平时的家庭作业怎么样？”
莫顿看起来很不安，脚在地板上蹭来蹭去。
“要知道，在当今这个年代，没有多少男孩像你一样，年纪轻轻就有机会做巫师。”
“是的，爸爸，我知道。”莫顿蓦地转开了视线，紧张地高声道，“可是爸爸，我想做会计。爸爸，我真的很想。”
迪先生摇了摇头，“莫顿，咱们家里总有一个人是巫师。一千八百年来，我们迪家在超自然的圈子里一直都是响当当的名字。”
莫顿继续望向窗外，蹭着脚。
“你不会让我失望的，对吧，儿子？”迪先生伤感地笑了笑，“要知道，会计这种活儿是个人都能干的，但只有精挑细选的少数人才能精通黑魔法。”
莫顿的眼光从窗外收回来。他拿起一支铅笔，查看了一下笔尖，开始在指间慢慢地转起这支笔来。
“怎么样，孩子？你肯不肯在格里布小姐的课上再加把劲儿？”
莫顿摇了摇头，“我想当会计。”
迪先生努力地遏制住心中猛然蹿起的怒火。说服护身符是不是出什么毛病了？难道说咒语耗光了吗？他该再充充法术的。不过，他还是接着往下说。
“莫顿，”他哑着嗓子说，“你知道的，我才只是三级术士。我父母很穷，没办法送我上大学。”
“我知道。”男孩小声说。
“我想让你拥有我自己从未拥有过的一切。莫顿，你可以当上一级术士的。”他热切地摇了摇头，“这并不容易，但是你妈妈和我有点儿微薄的积蓄，剩下的我们可以想办法凑出来。”
莫顿咬紧嘴唇，手指飞快地转动着铅笔。
“怎么样，儿子？要知道，身为一级术士，你就用不着去铺子里干活了。你可以成为‘天下第一黑’[7]的直接代理。直接代理啊！你怎么说，孩子？”
有那么一会儿，迪先生以为儿子被他说动了。莫顿嘴唇张开，眼睛里有种可疑的光亮。但是，那个男孩瞥了一眼他的会计书，他的小算盘，他的玩具加法机。
“我要当会计。”他说。
“咱们走着瞧！”迪先生喊道，再也没了丝毫耐心，“小子，你当不了会计的。你得当巫师。这对你的家人有好处，再说了，见他的大头鬼，对你自个儿也有好处。这事儿我可还没完呢，小子！”他大发雷霆，冲出了房间。
莫顿立刻回头看起了他的会计书。
夫妇俩坐在沙发上，没有说话。迪太太正忙着编织一根风索[8]但她的心思不在上面。迪先生闷闷不乐地盯着客厅地毯上一处磨损的地方。
最后，迪先生说：“我把他给惯坏了。只剩下找波尔巴斯这个办法了。”
“哦，别，”迪太太急忙说，“他还太小了。”
“你想让儿子当会计吗？”迪先生悻悻地问，“难道你想让他涂涂写写着数字长大，而不是在‘天下第一黑’的手下干大事？”
“当然不是，”迪太太说，“可是波尔巴斯——”
“我知道。我已经觉得自己跟个杀人犯差不多了。”
他们想了一会儿，然后，迪太太说：“也许他的祖父能帮上忙。他一直挺喜欢这孩子的。”
“还真说不定，”迪先生若有所思地说，“但我不知道我们是不是该去打扰他。毕竟，老先生已经去世三年了。”
“我知道，”迪太太边说，边拆开风索上打错的一个结，“可要是不找他，就只好去找波尔巴斯了。”
迪先生同意了。尽管求助于莫顿的祖父相当令人不安，可总比波尔巴斯好上无数倍。迪先生立刻动起手来，为召唤他父亲的亡灵做准备。
他把天仙子、地角兽的角、毒芹和一小片龙牙拢到一起，放在地毯上。
“我的魔杖在哪儿？”他问妻子。
“跟你的高尔夫球杆一起装进袋子里去了。”她告诉他。
迪先生拿出魔杖，在这堆配料上空挥舞着。他喃喃吐出释放亡灵那几个词的咒语，喊出了父亲的名字。
立时便有一缕轻烟从地毯上腾起。
“你好，迪爷爷。”迪太太说。
“爸爸，很抱歉打扰你，”迪先生说，“但是我儿子，也就是你孙子不肯当巫师。他想做个——会计。”
那缕烟颤抖起来，然后又直起，在空中勾勒出古语里的一个字符。
“是啊，”迪先生说，“说服这招我们已经试过了，那孩子倔得要命。”
烟雾又簌簌抖着，勾勒出另外一个字。
“我觉得这办法再好不过了，”迪先生说，“如果你能一劳永逸，把他给吓傻了，那他就会忘掉会计什么的无稽之谈。这么做虽说狠了点儿，但总胜过去找波尔巴斯。”
那缕烟点了点头，然后一溜烟向男孩的房间涌去。迪先生夫妇俩则在沙发上坐倒。
砰的一声，仿佛一股狂风卷过，莫顿的房门被猛然撞开。莫顿抬起头，皱皱眉，又埋头接着看他的书。
那缕轻烟化为一头带翅膀的狮子，长了根鲨鱼尾巴。它发出骇人的怒吼，蹲踞在地，咆哮着，作势便要纵身一跃。
莫顿瞥了它一眼，双眉挑起，然后草草记下了一串数字。
狮子又变成了一只三头蜥蜴，身子两侧散发出难闻至极的血腥气。这只蜥蜴喷吐着火焰，向男孩扑来。
莫顿已经加完了那串数字，拿算盘验算了一遍结果，看了看蜥蜴。
蜥蜴高声尖啸着，又变成一只硕大的蝙蝠。它在男孩头顶上盘旋飞舞，叽叽喳喳地凄声厉叫。
莫顿咧嘴笑起来，又回头继续看书。
迪先生再也受不了了。“该死，”他喊道，“你就不害怕吗？”
“有什么好怕的？”莫顿问，“这不就是爷爷嘛。”
一听见这个词，蝙蝠又重新散作一股烟雾。它伤心地冲迪先生点了点头，对迪太太鞠了一躬，然后便消失了。
“爷爷再见！”莫顿喊着，站起身来，关上了房门。
“我受够了。”迪先生说，“这孩子还真自以为是，我们只能召唤波尔巴斯了。”
“别！”他妻子说。
“那怎么办？”
“我现在也没招了。”迪太太眼看就要流下泪来，“你知道的，波尔巴斯对孩子们怎么样。他们从此以后就再也不一样了。”
迪先生的脸板得跟花岗岩似的，“我知道。可也没别的办法了。”
“他还太小了！”迪太太大声哭喊，“那样——那样会给他留下心理创伤的！”
“那样的话，我们可以动用现代心理学的所有资源，把他给治好，”迪先生安慰她，“只要是花钱能请到的最棒的精神分析师，咱们都给他请来。可这孩子一定得当巫师！”
“那你就动手吧，”迪太太失声痛哭，“可是别叫我帮忙。”
迪先生心想，女人可真是婆婆妈妈的。每当需要果断的时候，总是软绵绵的，像块果冻。他心情沉重地开始着手准备召唤波尔巴斯——孩子们的恶魔。
首先是错综复杂的五角形草图，里面是十二角星，十二角星里还有无尽的螺旋。然后是药草和精华，都是些昂贵的物件，但在念咒的时候却绝对是必不可少的。接下来还得刻写保护魔咒，这样波尔巴斯才不至于脱困而出，把他们全都给毁掉。最后还要滴上三滴双翼鹰头马的血。
“我的马鹫血放哪儿了？”迪先生边问边在客厅柜子里翻找着。
“在厨房，装阿司匹林的瓶子里。”迪太太擦拭着眼睛回答道。
迪先生找到了，于是一切都准备就绪。他点燃了黑色蜡烛，吟诵起解锁的咒语。
房间里突然变得暖洋洋的，现在只需要念出那个名字。
“莫顿，”迪先生嚷着，“到这儿来。”
莫顿打开门，走了出来，手里紧紧地攥着一本会计书，看上去十分稚嫩，毫无防备。
“莫顿，我马上就要召唤孩子们的恶魔了。莫顿，别逼我这么做。”
男孩的脸变得刷白，瑟缩着靠在背后的门上，但还是固执地摇了摇头。
“那好吧。”迪先生说，“波尔巴斯！”
随着一声震耳欲聋的雷鸣和一股热浪，波尔巴斯出现了，足足有天花板那么高，正邪恶地咯咯笑着。
“啊！”波尔巴斯喊道，声音震动了整个房间，“一个小男孩！”
莫顿目瞪口呆，嘴张得大大的，鼓起了眼睛。
“一个调皮的小男孩。”波尔巴斯笑道。魔鬼向前大步走来，每迈出一步，屋子便摇晃一下。
“快赶他走！”迪太太哭道。
“我办不到，”迪先生嗓音都变了，“在他完事之前，我什么也做不了。”
魔鬼将长着角的大手伸向莫顿，可是男孩飞快地打开了会计书。“救命！”他尖叫道。
一瞬间，一位瘦得吓人的高个子老人出现了，全身覆盖着写坏的笔尖和账本纸，眼睛是空空荡荡的两个零。
“济科，比科，里尔！”波尔巴斯嘴里念叨着，转身去斗这个新来的人。瘦老头却笑道：“凡是越权的公司合同，不仅可以撤销，而且完全无效。”
他刚一说出这句话，波尔巴斯便被向后甩去，摔倒的时候砸坏了一把椅子。他气急败坏地爬起身，连皮肤也闪着红通通的光，又拖长了声音吟起大魔咒来：“弗拉特，哈特，嗬！”
但是瘦老头儿用身体挡住莫顿，喊出了一堆解约用词：“过期，作废，事故，投降，遗弃，死亡！”
波尔巴斯痛得尖叫出声。他匆忙后退，在空中乱摸一气，终于摸到了那个缺口，连忙钻过去，逃走了。
瘦高老人转过身，面朝着缩在客厅一角的迪先生夫妇二人，说道：“告诉你们，我就是会计。还有，这孩子已经和我签了一份契约，做我的徒弟和仆从。作为对他效劳的回报，会计大人我，正在教他如何施行灵魂的诅咒，手段就是以数字、表格、侵权和没收织成一张受诅咒的罗网，将他们的灵魂困在其中。看哪，这就是我在他身上留下的印记！”
会计举起莫顿的右手，亮出中指上墨水的污迹。
他又转向莫顿，柔声道：“孩子，明天，咱们会把规避个人所得税的某些方面也认定为通往诅咒之路。”
“是，先生。”莫顿急切地说。
会计又朝迪先生夫妇投去锐利的一瞥，随即消失了。
良久，仍是一片沉默。然后，迪先生转向妻子。
“好吧，”迪先生说，“既然孩子这么坚决，非要当会计不可，那我肯定不会拦着他。”
