闻言，皇后微微皱眉：“太子是太子，你是你。他有太子之位护着，功课差不多便尚可，你可是功课最要紧的，若要你父皇看中，头个便是学业。”
“是，儿臣知道了。”
皇后缓和，上下打量着六皇子，称赞道：“我的儿，如今竟长成这般大了。看来母后也要为你选一门好亲事了。”
六皇子面色微红，低低道：“儿臣还不算很大，倒也不必......”
“这是哪里的话，你父王像你这般大的时候，已经有了两位侧妃。如今太子婚事也需得提上日程，我儿怎可落于人后？”
“儿臣心想着，婚姻嫁娶乃是人生大事，须得找一位合心意的女子方不枉此生。”
皇后娥眉微蹙，嘴角噙了一丝冷笑：“合心意？什么是合心意？无非是母家是否于你有益罢了！哪怕是天子，也不能个个嫔妃都是自己所爱。区区一个皇子，如何做此痴心妄想？”
见六皇子低头不语，赵绮罗心下一软，柔声劝道：“母后对你给予厚望，绝非日后做个闲散王爷豢养几个美妾衣食无忧这般。你是嫡子，你父王亦是嫡子，你懂吗？”
六皇子低头不语，任由母亲絮絮说着。
“母后能为你做的，肯定尽力而为，你自己也要使劲儿，太子之位虽定下多年，但只要你父王一日康健，这位置便算不得十足的稳妥作数。你同李潇昱是竞争关系，是敌人，这话虽不该本宫说出口，但你也大了，身在天家，注定无法享兄恭弟敬的日子，知道吗？”
“是，儿臣知道了。”六皇子闷闷答道。
日子一天天过去倒也快得很，年节的喜气渐渐淡了，这一日，皇帝正在冰嫔处，九公主闹腾的可爱，缠着皇帝讲故事，冬日里暖阳晒得公主鬓发金黄，粉嫩的脸蛋上一圈细细的绒毛像是水蜜桃似的，皇帝怜爱的抱着公主逗弄着，一个小太监急匆匆跑进来，手里正托着百里加急的折子。见门外正是夏公公立着，忙打了个千儿附在夏公公耳边低语几句。夏公公脸色微变，接过折子掀了帘子进去。
“皇上，安井州来报。”夏公公递上折子低声道：“云麾将军中了八望埋伏，现下生死未卜，皇上须得保重龙体切莫着急啊。”
皇帝面色一凛，放下九公主接过奏折细细看着，那面上的表情随着目光逐渐寒冷，倏地将奏折掷在地上：“混账！”
房内所有太监婢女忙乌压压跪地，九公主被这情状吓了一跳，瞬间涨红了脸蛋大声哭起来，冰嫔忙抱起公主轻轻拍着，大声唤了乳母进来。乳母接过公主忙不迭抱了出去。
冰嫔大气不敢出，直用手在皇帝背上顺着气。
“八望这小小蛮夷屡屡进犯苍周，竟使出下作手段俘虏了云麾将军。朕看他们当真是想要阖族陪葬！”
“皇上莫要动气，臣妾记得当年长公主的爱女下嫁八望和亲，前年中了天花薨逝之后八望便始终蠢蠢欲动，狼子野心不是一朝一夕的了，云麾将军毕竟是苍周从三品大将军，想来他们不会过分苛待，定是性命无虞。可是皇上龙体何等尊贵，动怒伤身啊。”冰嫔面色忧虑，柔声劝着。
皇帝略略缓和，沉声对夏公公说：“你，去宣焦健修。”
焦健修乃兵部尚书，其妹是已故蔷妃，蔷妃生前并未诞下子嗣，入宫三年便一日不如一日的病着，皇帝虽一直厚待，却仍撒手而去。焦健修得知胞妹死讯一夜便白了头。虽只有三十余岁，却形容知天命一般。
焦健修行至养心殿，刚要行礼，皇帝摆了摆手：“免了。安井州之事你也知晓了，云麾将军被俘，奇耻大辱，朕要活剐了八望一族以儆效尤。”
焦健修略略点头：“陛下向来仁厚，自从和硕公主薨逝后，八望虽有异动，陛下却一直感念和亲关系隐忍至今，如今确实不可再忍。将军被俘实乃大辱，必当狠狠打击才可平将士之怒。不知陛下打算让那位将军出征？”
皇帝微微蹙眉，手中的茶盏举起又放下：“尉迟年纪不轻了，去年整年在外平乱，刚刚凯旋，朕实在不忍让他再次出征。况且尉迟声名在外，小小蛮夷不足派出此等虎将，八望还配不上这样的面子。”
焦健修略一沉吟，旋即拱手：“臣倒是有一人选，只是......”
皇帝大手一挥：“说来听听。”
“既是八望小小蛮族，兵马不过五万有余，骠骑大将军出征实在大材小用。不如派出太子殿下前往出征。其一，太子殿下擅兵法权谋，老臣曾听得先生夸赞殿下渊谋远略，有统领之威。其二，殿下非嫡非长，太子之位虽授予多年前朝却仍有微词，此番若是得以凯旋，想来对于殿下的地位稳固亦是大有助益。其三嘛，殿下虽伶俐，确是纸上谈兵，需得设身历练方可长得真本事。”
皇帝沉默不语，不停的撇着茶叶，养心殿内静的仿佛掉下一根针都能听得见。良久，他开口：“朕不是不允诺，太子也确实是很好的人选。只是，太子毕竟年纪尚轻，又无战场经验，朕一是忧心他的安危，二是担心连云麾将军都中了埋伏，太子如若被掳为战俘，苍周颜面何在？”
焦健修点点头：“陛下的担忧不无道理，但此番若要挽回颜面，太子却是不二人选。”
“嗯，容朕想想。你先下去吧。”
“是，臣告退。”
皇帝皱着眉向夏公公沉声说：“宣太子。”
约莫一炷香时间，李潇昱带了些雪气进来。毕恭毕敬的行礼：“儿臣参见父王。”
皇帝的目光稍稍柔和，手指微微抬起：“快坐下。外面很冷的吧？竟穿的这样少。”
李潇昱刚坐下，夏公公便捧了滚茶来。他接过茶，朗声道：“不冷。儿臣这样惯了，最冷的时候也只是在单袍子外披个大氅。”
“太子可知道了八望进犯之事？”
“儿臣只知一二，还请父王示下。”
“八望侵扰安井州边界，云麾将军中了埋伏掳为战俘了。”
“什么？！将士被俘虏乃极大的耻辱，遑论堂堂大将军！”
“是啊。朕这次绝不姑息，势必要将八望全族剿灭。”
李潇昱放下茶盏，行至皇帝面前郑重跪地：“父王，儿臣自愿请缨出征安井州！”
