天启八年五月十三日，护国军在乐亭军港休整一日，先期派出探查情况的莫雷等人已经在此等待多时了，他向护国军介绍了登莱前线的情况。
莫雷说孔有德等不断封官许愿，招降纳叛，又将从辽东渡海逃难而来，安置于登莱地区的辽民裹挟入军，由于辽民与本地民众摩擦不断，孔等又善于使用小恩小惠笼络人心，故叛军已经聚集了五六万人马，由陈有时率一万人攻打平度，孔有德和李九成率两万众攻打莱州，莱州守将杨御蕃抵御有方，加之金国奇祖宽及时率兵赶到，与叛军大战于城下，将叛军击退。叛军自知骑兵少，野战不如关宁军，故退守登州，用擅长的火炮阻止官兵攻城。
关于叛军火炮，莫雷特意强调敌军火炮之强，火炮之密集前所未见！他说叛军有大小火炮三百余门，架设在蓬莱水城高墙上，其中红夷大炮约有半数，最大射程为五里，为我军火炮远不及，其炮弹弹道平直，冲力强劲，攻城士兵被打的伤亡惨重，难以前进一步。前敌总指挥山东巡抚朱大典只好让诸方援军在五里外扎营，然后挖掘长壕将其围困，企图用饥饿和绝望将其困死。
徐光启的来信里也提到了孔部火器娴熟，火力威猛的情况，徐建议用水雷封锁蓬莱水城的出口，断绝叛军和外界的联系，然后挖掘地道到墙下，以炸药爆破城墙，将叛军歼灭。在信尾，徐光启还特地提到，爱徒孙元化王徵等倾心技术，不识人心，为凶徒小人所骗，犯下大错，如果吴将军能早日平定叛贼，或许能部分减轻其罪责。
登莱事变后，吴常想孙元化王徵应该是宋应星方以智薄珏一类人，他们才识卓绝，智巧过人，用于科技研发都是一等一的人才，但朝廷授以高官，让其上马管军，下马管民，虽是好意，但恐非其所长，管军尤其洞察人心，还需要铁腕，这正是技术人才所缺乏的，非要赶鸭子上架难免不出问题。于是吴一面将想法写成奏章，说明孙王虽罪责难逃，但问题根源还在孔李耿等人身上，希望朝廷能网开一面，在未来也需考虑给这些科技人才合适的能扬长避短的位置；一面敦促船队尽快南下，以图早日平定叛军。
由于救援大凌河以救人为主，因此难以支付民船北上南下的船钱，吴也知道卢象升和朝廷的难处，就打算自己先扛下来，于是在乐亭，吴让攒画刘宗周先将白条发予船主，然后带着吴写就的亲笔信分别找昌黎县令左应选和永平太守张凤奇，让他们找大户商人筹集白银四万两，先再发放下去，绝不能失信于民，刘得令去了。
五月十五日，护国军在北马半岛登陆，同日抵达登州城下，山东巡抚朱大典大喜过望，前来迎接，并为吴等将领设宴洗尘，吴以军务繁忙为由坚辞不就，命人布置营寨后就赶赴前线查看地形，寻找机会。
悉心观察后，吴得出了自己的看法。当夜，护国军就按吴的部署开始忙碌了起来。
