天启八年①四月三十日，乐亭军港兵营。
辅兵们开始领取他们垂涎已久的火铳，多次目睹过其战场表现后，他们已为其破多重重甲的威力彻底折服。火铳那巨大的轰鸣声、升腾的火光烟雾、一发就能让一个不可一世的后金巴牙喇兵彻底失去战斗力的劲道都让他们着迷。几个月前巴牙喇兵还被视为战场死神般的存在，如今领到了新铳的辅兵却已再无畏惧，他们都信心满满地准备收割死神。
优势装备带来的信心是立竿见影的，它远比滔滔不绝的雄辩更令人信服，比激奋人心的煽动更能持久，比激荡人心的大义更见实效。
很多辅兵都是用过火绳铳的，燧发铳不比火绳铳复杂多少，它只是用燧石摩擦钢片机构代替了冗长且有明火隐患的火绳，带来的好处却显而易见：以前为了防走火，火铳手都拉开一步距离，现在紧挨着击铳漏网之鱼少多了；以前腰间得缠上大捆火绳，现在只用带两三片火石就行了；火绳点燃后白天有味道，夜晚有光，燧石铳没这毛病，这使得使用火铳夜战成为可能。
新铳是随着中使纪用和兵部值方郎中李鲁中一起来的，护国军诸将正齐坐大厅，听纪用传达皇帝的意见。
纪用首先传旨意说：祖大寿意图拓土争功赎罪，不听号令被围，确系咎由自取，日后必有国法惩治。可城中两万将士百姓实属无辜，另外城中还有三千六百门大小铳炮，军器甲帐无数，如果这些都落入敌手，不免大涨建虏志气，又叫士民寒心。皇上希望护国军前往救援，救得一人一马出来亦是好的，只是须谨慎从事，能救则救，救不了亦要能全身而退，不可也失陷其中。另外护国军不是孤军远征，卢督师将率大军同时进军。
众将听出大凌河仍在大明手中均松了口气，又感觉一场大战即将开始，心中又有些紧张。吴开先言道：后金兵多将广，步骑皆精锐之士，短板仅为火器，大凌河的铳炮及操炮手若为敌所用，无异于虎生双翼，势再难制，若其用红夷大炮轰城，那关内外诸城城垣薄弱者再难阻敌，黎民百姓心里无底，便会纷纷逃离，天下将何以致治？仅为此，我护国军拼尽全力也要把大凌河军民救出来。
见众将纷纷点头，吴又曰我军新铸野战炮捶杀金兵如热丸掉进猪油盆一般，若三千六百门铳炮全为我所得，不知可造多少新炮，届时便可扩军，你们作为主将与后金兵再战，岂不如切菜砍瓜一般？
前番渡海远征，野战炮用实弹连杆弹横扫敌骑，用葡萄弹击碎敌步兵的效果人人记忆犹新。若大量制造，岂不是硬扛黄全军也不打怵了，众将想到这里都面露笑容。吴见火候到了，便请李鲁中讲述一下其它战场的情况。
李介绍道：卢龙道方向，投靠后金的喀喇沁部受不住明察联军的联合打击，一部分部众已降伏，另一部已经随金兵撤走；但陕西窜入山西的流寇越来越猖獗，曹文诏艾万年等已入晋平叛，现卢龙道由察哈尔部巡弋戍守；宁远方面，张春秦良玉金国凤三部与后金主力连连恶战，损失巨大仍士气不减；卢象升部与后金在欢喜岭和山海关前鏖战，后金一直未能染指关内；宁远与山海关之间诸堡都安然；有一个坏消息就是登莱孔有德李九成部畏战拒绝援辽，借口乏粮在山东吴桥举了反旗，他们杀回登州又在东江老友耿仲明的策应下攻入城内，意图挟持登莱巡抚孙元化，逼死总兵张大可，将数万登州男丁屠戮殆尽，又将女子分配给叛军兵士以为犒赏，之后又转向攻击莱州，朝廷只得将一万五千整训兵由吴襄祖宽带领南下平叛......这个后院突然起火的消息让大家颇感意外，众将皆有一种前门迎虎后门进狼的感觉，局势刚现转机，旋即又呈恶化之兆，大厅一时陷入了沉寂。
中使纪用常与王公大臣打交道，尤善察言观色，他打破沉寂道：众位不必忧郁气恼，在下随皇上微服出宫时听以为负有盛名的李大师说过，大明如今步入渡劫之年，天灾外患内乱三大劫会接踵而至，但事在人为，只要君臣兵民齐心协力，自会找到化解之道......这次护国军渡海远征，截断敌粮道，阵斩敌大酋一人，获首级近三千，带回遗民八千，迫使敌人将主力撤还，皇上甚是开心，专门登上皇极殿举行大典，接受文武百官的朝贺，又将捷报昭示天下，京城内家家户户张灯结彩，欢庆胜利，比过年还高兴。皇上又命我携来内帑两万两，命发予忠义护国军诸将士，以资表彰......说毕，纪用将凭证双手递给吴开先，吴伸出双手去接却拿不动，纪用又嘱咐道此银来之不易，将军务必善加使用。吴见纪用眼眶中似有泪光闪动，又知内帑早已所剩无几，大内事不便多问，于是郑重点头，纪用方才撒手。
吴换过军攒画刘宗周来，嘱其先偿还拖欠乐亭款项一千两，再按登陆作战参与人员每人一两的标准发放奖金，牺牲者给予其家十两抚恤，受伤者按伤情给予一到十两不同金额，其余作为赏功银先存好，待返回遵化后再开表彰大会逐个发放，兵嘱托发银时要告诉每个领受人此为陛下特意犒赏。刘宗周领命，纪用见了不住点头。
纪用又说皇上除了每天上朝外，就喜欢往王恭厂跑，他把方以智薄珏毕懋康孙云球都召到京城，和宋应星一起都授予工部郎中四品官职，他们常常一起热烈讨论，就为了造出吴将军所说打得又快又远的铳炮，有时候是彻夜不眠啊......现我把王恭厂和遵化厂的新造的火铳都带过来了，交给护国军，希望将士们用此多多杀敌，早日澄清宇内。
吴与众将皆称诺诺，纪用最后又说我见大军马上要开拔，请吴将军在船上给我和李鲁中找个地方，我们同贵部大军一起去大凌河。
