天启七年十一月五日夜，卢象升和秦良玉带兵背负粮食正往京师赶，这是福建巡抚熊文灿日夜兼程由海路送来的粮食，恰巧后金兵主力转向西北，这是难得的空档期。
“督师，吴将军为何不同我等一起返回，他意欲何往？”秦担心地说道。
“兵部的命令。秦老将军请宽心，吴将军喜欢出奇，每次都有惊无险，他头上有颗吉星啊！”其实卢何尝不担心，他说这话也是让自己不去多想而已。
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天津外海，五十艘福船正在夜航，新登船的吴军不知道目的地，船上的水手也不知道，他们只是奉命跟着旗舰走罢了。旗舰上的命令，都是从一间防卫森严的船舱里发出的，在这里，吴开先向熊文灿阐述着他的计划，熊听得入神。
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四日傍晚，得到次日往天津运粮的吴开先匆匆来见孙承宗和徐光启，说是有要事相商，三人于是在内室商谈，吴阐述了他的猜想：
“上次去良乡，徐大人就说九成粮食不见了，府库里也没有一两银子，城中百姓也不见踪影。另外从建虏的行伍和行军速度来看，基本都是作战部队，不像是裹挟大量粮食丁口的样子。”
“他们掳掠的丁口粮食放在已占下的州县也不是不可以，但没有先运回关外保险。如果我是黄台及，一定会派一些二线部队押送多余粮食和累赘丁口先出关。而且，后金大军回程也不能断粮，他们一定会在沿途囤积好粮食，待回返时食用。现在辽西道在大明手里，他们要走卢龙道沿大凌河谷回沈阳一定会经过这个地方！”
吴开先用手一指地图上一座几年前被大明放弃的城池。
义州！一座坚强不屈的英雄城！
广宁失陷后，建虏兵临城下招降，城里三千军民宁死不屈，奋勇抵抗，全部壮烈牺牲。之后这座城一直荒芜着，很多髑髅不甘被黄沙黑土所埋没，大雨过后便纷纷从地下钻出，瞪着黑洞洞的双眼巴巴地向南方眺望。他们是多么希望身着大红锦袍的大明官员前来吊唁，多么希望旌旗猎猎气宇轩昂的同袍经过，多么希望父老乡亲们回到故土欢声笑语重新开垦……可是在这荒成野岭一直只有沉默作伴，到了夜里，他们只好把夙愿化作点点幽暗的磷火，寄托给遥远的寒星，希望魂魄能回到家乡……又到了白天，寂寥的旷野仍只有狐狼偶尔奔过，搅动的风中都带着一股宁人作呕的膻腥。在这片白骨荒原上，时间仿佛一直驻留在了令人潸然泪下的昨天。
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“这个我们也曾想到过，只是那里已经是后金地界，满蒙兵往来穿梭，将军孤军深入，一旦有所损失...大明恐失却一强军。”徐光启道。
“大人，如今明金两军主力云集京畿，那里只是后方，不会有多少部队。即使有回程守卫，也只是一些二线守备，我军打他个猝不及防，不会有多大风险。”吴信心满满说道。
孙承宗沉吟半响，他见过太多不求有功但求无过的官僚和将军们，像吴这样主动请缨深入敌境的人真是太少了。
“现在金攻明守，大明处于劣势，不进行一定的军事冒险打不开局面。”吴见两位陷入了沉默，于是又补充道。
孙见吴一意出击，于是说道：“将军既然胸有成竹敢深入虎穴，兵部自然不会阻挠。将军此行还要什么襄助吗？”
“我部衣甲兵器干粮弹药均已备好，只欠一人同行。”吴说
“谁？”
“工部赞划孙云球，此人善于冶金，制弹铸炮都有独到之处，我恳请将其纳入麾下，必有大用！”吴说道。
“这是我好不容易从安庆找来的大人才啊！”徐光启苦笑。
“大人放心，即使我全军战至最后一人，也会保他安全返回。”
孙徐二位于是签署命令，允许吴便宜行事，吴在告辞前又叮嘱此事千万保密，事泄恐片甲不还也，也请万勿写入塘报中。二人答应了。
与此同时，长城脚下，喜峰口外，卢龙道上，大凌河谷，蝼蚁般的人流正在艰难跋涉着...
