苏州，繁华富庶的苏州，在它秀丽如画的湖光山色中，千百年来，诞育了多少才士美人，流传过多少风流佳话。明代末年著名的通俗文学家、戏曲家冯梦龙便生活在这锦绣江南的历史名城里。
关于冯梦龙的家世和生平，人们了解得很少，在《苏州府志》卷八十一“人物”中，有一段非常简略的记载：
冯梦龙，字犹龙。才情跌宕，诗文丽藻，尤明经学。崇祯时，以贡选寿宁知县。
此外，在其他载籍中，我们还可以找到一些有关他的零碎的记载。冯梦龙在他编的《寿宁待志》中自称是“直隶苏州府吴县籍长洲县人”。明神宗万历二年（1574年），冯梦龙出生在一个士大夫家庭中。父亲是位读书人，曾跟当时苏州大儒王仁孝有过交往。哥哥冯梦桂是位画家，弟弟冯梦熊是位诗人，兄弟三人齐名，称为“吴下三冯”。冯梦龙自少即博学多才，为朋辈所钦服。他为人旷达大度，不愿受封建礼教束缚。在嘉定侯氏西堂读书时，常与名士侯峒曾兄弟等卷帙过从。熊廷弼在南京督学时，很看重他的隽才宿学，并予以甄拔。可惜他跟古来许多有才华的读书人一样，“才命相妨”，自早年进学之后，屡试不中，落魄失意，唯以教馆为生。万历末，冯氏应麻城田氏的邀请，去讲授《春秋》，后并著了《麟经指月》《春秋衡库》等书阐发《春秋》的微言大义。天启元年（1621年），冯梦龙在外宦游，作过小官吏，次年便因放言高论得罪上司，罢归乡里。这时，正是明朝政治最黑暗的时期，阉党横行，东厂特务遍布天下。天启六年（1626年），宦官头子魏忠贤派缇骑到苏州逮捕东林党人周顺昌，激起市民公愤，群众拥入官衙，打死旗尉一人。在军队的镇压下平息了民变，市民首领颜佩韦等五人英勇就义。冯梦龙本人也在迫害之列。他目睹了这次规模颇大的民众自发的反阉党斗争，受到巨大的撼动，便发愤著书，在几年间完成了《喻世明言》（旧题《古今小说》）《警世通言》《醒世恒言》的编纂工作。崇祯三年（1630年），冯梦龙取得贡生资格，任丹徒县训导，七年（1634年），升福建寿宁知县。十一年（1638年）秩满离任，回乡继续写作。他一生写了大量的讲史、民歌、笔记小说、传奇、散曲，史籍、地方志及其他杂著，共五十余种。清兵南下，他辗转于浙闽之间，刊行《中与伟略》诸书，宣扬民族气节和抗清策略。隆武二年（1646年）春，忧愤而死。
冯梦龙的“三言”，是中国文学史上里程碑式的著作，它标志着中国短篇白话小说的民族风格和特点已经形成。“三言”中所收录的作品，有一部分是宋元旧篇，一部分是明代新作，也有小部分是冯梦龙的拟作。可以说，“三言”中一百二十篇作品是宋、元、明代民间说话艺人和文人加工整理的集体成果。它把当时流行的优秀话本基本上都收进去了，并经冯梦龙本人进行了整理润饰，使它具有更丰富的内容和文学色彩。“三言”是话本的集大成之作，是我国古代短篇小说的宝库。
《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》这“三言”的结集，是冯梦龙文学思想的具体体现。冯氏认为，出自田夫野竖之口的文学才是真文学，因为它发于人的中情，能表达出人的性情。说话人，也就是民间小说家，他们当场讲故事，“可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞；再欲捉刀，再欲下拜，再欲决脰，再欲捐金；怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下”，感人既捷且深（《古今小说序》）。冯氏认识到通俗文学重大的社会意义，就不遗余力地去提倡它。“三言”的刊行，推动了白话短篇小说的发展和繁荣，其影响至今犹未绝。
“三言”的内容复杂，题材广泛。最值得注意的是其中大量的描写市井之民生活的作品。想象丰富，色彩缤纷，既充满奇趣，又有社会现实意义。
总的来说，“三言”中的优秀作品，从内容到形式都达到很高的水平。“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致，可谓钦异拔新，洞心骇目”（《今古奇观序》），在中国小说史上有着广泛而深刻的影响。
