庆功宴后，第三曲全体解散，没有受伤的帮衬着伤员，三三两两，带着牲畜和女人，纷纷返乡。
入夜后，很多人难以入眠。
董强也是凉州调来的，没有去另外找房子，他带着自己的女人来到孙平家里，要了个房间，天还没黑就钻了进去，折腾了一个时辰才出来。
再次出现的他，多少恢复了一些往日的自信和冷静，一个人坐在客厅，吃着肉喝着酒，等着孙平。过了一会，孙平也迈着沉稳的步伐走出房间，嘴里蕴含着满足的微笑，边走还边哼着小曲坐到董强的身边，也开始吃吃喝喝。
董强撇了一眼孙平，说道，“你房间里一刻钟前就没动静了，你丫的还磨叽着多待了一刻钟，演给谁看呢？”
孙平咽下肉，喝了口酒，抬眼回怼道，“老子都准备去西域玩命了，多跟自己的婆娘亲热一会怎么了？关你屁事！”
董强嗤之以鼻的呼了口气，不以为意的淡淡道，“你决定了？”
孙平深吸了一口气，目光仿佛穿透未来，而后认真的看着董强，平静道，“决定了。老子今年32了，错过了这一次，也许等到40也未必还有这样的机会。
在哪里打都是打，都一样危险，就算是去西域更危险，但是相比收获，这点危险也不算什么，而且，老子信得过班大人和杨仲平，有他们在，就绝不是九死一生的买卖；就算老子运气不好，碰到了那个万一，老子也认了。
一句话，老子打定主意，赌这一铺！”
董强深深的看了一眼孙平，哑然失笑，说道，“没想到你个足智多谋的孙猴子，这次居然如此果断。曲里跟兄弟们怎么说，你想过吗？”
孙平给自己倒了一碗酒，咚咚咚干了，“啊！真是好酒”他抹了抹顺着胡子流下的酒液，说道，“还能怎么说。老子就说，老子这次去是给弟兄们铺路去了，如果西域的局面真的打开了，肯定需要人手，老子就在西域，把弟兄们调过去轻而易举。如果老子死在那边，算老子的命不好，没带兄弟们跟老子一起死，也对得起他们了。”
“呵呵”董强哑然失笑，而后哈哈大笑，“哈哈哈！
你个孙猴子，粘上毛比猴都精的家伙，这话都能让你想出来，够滑头，哈！哈！哈！
老子也准备去搏这一铺。”董强说着，给孙平和自己都加满酒，拿起随身小刀割破手指在两个酒碗里各滴了一滴血。
孙平一见如此，也不用董强催促，毫不犹豫的拿过小刀也割破手指滴了两滴血。
董强举起酒杯，正色说道，“兄弟，此次去西域的一共也才三十来个人，我们算是相互扶持、肝胆相照、荣辱与共。咱们干了这杯酒，兄弟携手同闯西域、永不相负！”
孙平也认真的正色说道，“肝胆相照、荣辱与共、永不相负！”
两人重重一碰杯，只见酒水四溅，而后两人同时珍重的将杯中酒一饮而尽。
与此同时，郝川也在家中陪着老娘，与老娘、媳妇、自己的两个孩子、大嫂、大哥的三个孩子一起吃饭。
两个匈奴女人被他卖给了村里的李财主家，换了100两银子和两头牛，李财主很满意，他也很满意。
心事重重的吃完了饭，郝川拿了一坛酒，坐在庭院里的屋檐下，看着天上的星星，喝着闷酒，沉默不语。
老母亲李氏前些日子摔了一跤，此时也拄着拐杖走到院子里，跟他一起纳凉。
知子莫若母，李氏看着沉默的儿子轻声说道，“儿啊，有心事？”
郝川点点头，说道，“娘，杨军候要带弟兄们给班大人做随从，出使西域。我一直在想，去还是不去。”
李氏微微点头，慈祥的说道，“儿啊，你不是杨大人手下的郡兵吗？咋的不跟杨大人走呢？还瞎琢磨个啥？”
郝川连忙解释道，“娘，是这样，这次我们北征，我们曲在杨大人的率领下，立了大功，也死了很多人。这次去西域，杨大人让我们自己选，自己决定去还是不去。”
李氏温和的说道，“儿啊，大道理娘也不懂，娘就知道，做人呐，咱要懂得滴水之恩当涌泉相报。
我们本是普通的农家，祖上多少代也没一个读书识字的，你看看现在，咱村里除了跟你一个曲的刘亮，就你还认得几个字，捎带着四个娃娃都在读书、认字了。你说，你身上的学问是哪来的？是人家杨大人教的吧！
你跟着杨大人当了四年的兵，咱家的日子不是越过越穷，反倒是越过越好了，远的不说，就说这次，那10头牲口和100两银子决不能算小数目了吧，这些财货能让家里的日子好过不少，照这样下去，咱家就算比不了人家李财主，称自己是村里的富户，也没人会说个不字。
是，你也跟着人家杨大人战场上拼命了。可是，这次北征拼命的人多了，你大哥，村里的刘二，赵武，任方几人哪个没拼命？
结果怎样？你大哥和刘二只有抚恤，赵武少了条腿才牵回来一匹马，任方倒是拿来些财货回来，能不能换头牛还不一定呢。
至于刘亮，虽然死了，但是他们家得到的除了抚恤，其它的跟你一样多吧？
你说说，这一切是谁给你的？嗯？”说着，李氏认真看了看郝川，发现郝川的眉头皱的不是那么深了，眼中开始热泪盈眶。继续说道，“
儿啊！做人要懂得知恩图报。
西域那么远的地方，风里来、雨里去的当然很不易。这个时候正是杨大人需要你们的时候，你说你现在离开，你那些兄弟会怎么看你？村里人又会怎么看你？
去吧，家里一切都好，虽然家里现在没个男人，日子总算还过的过去。”
听到这里，郝川已经满脸泪痕，豆大的泪珠止不住的往下流，他扑通一声跪倒在李氏面前，七尺高的健壮身躯不停的颤抖，“娘！”他放声大哭，似乎要将全部的压力都哭出来。
李氏此时也热泪盈眶，他拄着拐棍，颤颤巍巍的走到郝川面前，伸手轻轻的抚摸着儿子的头，缓缓的把他靠在自己的身上，她的眼泪再也止不住，默默的流下。
次日，郝川一大早就爬了起来，先检查了五个孩子的功课，又教了许多字。而后出门，找了几个人，开始马不停蹄的开始修缮自家的房屋和院子。……
杨和此时也从香雪的怀中爬了起来，在香雪的服侍下穿戴整齐，而后出门叫上张青、李四、贾多，带着两名匈奴侍女，前往曹建的府邸。
“咣咣咣”敲门的声音响起不久，曹宅的大门大开，开门的居然是曹建本人。
“哈！哈！哈！仲平，我就知道是你们，”曹建看到杨和等人非常高兴，开心的哈哈大笑，说着，给杨和四人每人一个熊抱，而后笑嘻嘻对杨和说道，“昨天你决斗的事情我听说了，我就知道你小子肯定赢，怎么着，把欠老子的美人送来了吧，哟呵，还是两个，不错不错，够兄弟，哈哈哈！请进，快请进！”
见到曹建一切安好，杨和也非常高兴，故意说道，“不是给你一个人的，其中一个是给你那个瘸儿子的，你个老家伙这么大岁数了，也不怕被几个女人吸成人干？”
曹建立刻回怼，“放屁！老子才四十三，壮的很，再来两个都不怕，老子还准备再多生几个壮大我曹氏血脉呢！”说着，摆出个强壮的姿势，显得男性尊严极为重要。
杨和笑道，“好了，别臭显摆了，我们大家伙一早就来看你，还不快请我们进去坐，好酒好菜的端上来。老子早饭还没吃呢。”
曹建立刻嬉皮笑脸道，“里面请，大爷们，里面请，好酒好菜马上就到。”说着对里面大喊，“曹武！你个小兔崽子别在娘们怀里窝着了，赶快出来，杨和他们到了，快，把人都喊起来，张罗酒菜！”
杨和等人刚坐下，曹武就穿戴整齐走了进来，显示出了不凡的长期训练的成果。他后面跟着两个妇人，其中一个显然是曹家的媳妇，另外一个是他分到的匈奴女人。两个女人手脚麻利的给众人上好了茶，而后很有眼色的退了出去。
曹武给杨和等人见了礼，而后在曹建的身边作陪。
杨和先是美滋滋的品了口茶，而后开口说道，“老曹，我们去西域的事情，曹武跟你说了吧？”
曹建此时也收起了大部分笑容，微笑回答道，“说了，谢谢你啊，这么好的机会也让曹武占一份，你放心，出门在外，你把他当亲儿子用都行，他只会成为你的臂助，绝对不会添乱。”
杨和笑道，“你少来，还亲儿子！曹武在我麾下用的本来就顺的很，不用你操心。我提这个，是还有其它的事情拜托你。”
曹建一拍胸脯，爽快道，“你说！只要我能做到。”
杨和笑道，“主要有三件事：
第一，这次北征，我们都得了些牲畜的赏赐，我想你帮我们把这些牲畜处理掉一部分，换成银钱，和其它的赏赐一起寄到我们四个各自的家里。
第二，我们自己留着的几个匈奴女人，在我们离开的这段日子，还请你帮忙照看着，别让人欺负她们。
第三，我们去西域，如果运气好，会有不少东西运回来，其它人我们不熟，也信不过，在酒泉，我就信的过你曹黑脸，你这里就给我们做个中转站，把好东西卖掉，换成银钱，一半寄给我们各自的家里，你曹黑脸占一成，剩下的四成接济下这些年战死弟兄的家眷。”
曹建神色凌然，端起茶碗，咚咚咚喝了个干净，把嘴一抹，感慨道，“我曹建当兵20载，最幸运的就是交到了你杨仲平这个好兄弟。西域之行艰难困阻，时时有掉头的危险，刻刻有陷阱和埋伏。你们此行可谓是荣辱参半，九死一生。
可是到现在，你杨和不提一个字的困难和危险，反倒是事事把兄弟们的家眷放在心上。我曹建服了，这辈子我没佩服过几个人，你杨和算一个，是这个”说着，他把大拇指举起。继续道，“你放心，三件事我都给你办的妥妥的。”
说着，他扭头对曹武郑重吩咐道，“曹武，以后你就是杨大人的亲兵，你可以死，他不能死，你可明白？”
曹武正襟危坐对曹建保证道，“儿子一定谨遵父亲的教诲，誓死保护好杨大人。”
杨和微微一笑，对曹建说道，“言重了啊，都是一个锅里舀勺的弟兄，不必如此。”
曹建还想继续说，“诶！杨书生，你……”
杨和赶紧打断他的话，说道，“此事就这么定了，不必多说，现在赶快把你们家的好酒好菜都端上来，没吃早饭，老子都饿得前心贴后背了。”
还不等曹家答话，曹武就站起身，对杨和说道，“大人稍等，马上就到，我去催一下”
…………
三日的时间过的很快，尤其是在每个人都在抓紧时间安排后事中，三天好像没有任何感觉的匆匆溜过。
这天辰时，第三曲含杨和三十六名士兵集合点卯，班超、董强、孙平都列席参加。
“朱有财！”张青点名
“到！”高大魁梧、精壮剽悍的朱有财大声答道。
张青点头，转身向杨和敬礼，高声汇报道，“秉军候大人，第三曲自屯长以下，应到三十五人，实到三十五人。”
杨和笔直的站在两排士兵面前，微微点头，沉稳道，“入列！”
张青大声道，“喏！”而后转身归队。
杨和说道，“弟兄们，三天时间到了，现在我需要大家的答复，我不希望大家一起回答，而是希望大家一个一个回答，都是一起出生入死的兄弟，没什么不好意思说的，大家有什么就说什么。
大家不要有什么顾虑，我们都是母亲的儿子，婆姨的丈夫，孩子的父亲，家家户户的情况肯定大不相同。不去的绝对不是逃兵，就算留在酒泉，留下的兄弟还是可以帮出征在外的照看下家里。所以，大家不必有任何的压力。畅所欲言就可以了。
现在，从张青开始，一个个表态。”说着，杨和向张青点头。
张青大声道，“我愿意去，大人，你到哪里，我就去哪里！”
李四大声道，“我也愿意去”
旁边的冯昭大声道，“我冯昭愿意”
很快，第一排只剩下最后两个人，现在轮到了周坚，但是周坚嘴巴张了张，并没有立即回话。
杨和一看，立刻明白，他立即道，“周坚一会再回答，蔡炎你先说。”
蔡炎略带疑惑的瞅了周坚一眼，而后，坚定的说道，“我愿意。”
表态还在继续，很快到了第二排的中间，关林的位置。看到关林半天都张不了嘴，杨和也立即发声，“关林等一下，郝川继续”。
旁边的郝川大声道，“我郝川愿意”
一直到所有人都表态完毕，杨和看了看周坚和关林，说道，“强抿的瓜不甜，周坚、关林，你们身上有战功，在曲里也学了几个字，一会找班大人，他会妥善安排你们两个。”
八尺高的周坚一下子就红了脸，以往大大咧咧的他此时就像一个犯了错的小媳妇，方正的大脸用力的垂着，仿佛做错了天大的事情。
矮壮敦实的关林也早已没有战场上拼命疯狂的模样，他纵身出列，双膝跪倒在杨和面前，给杨和“咚咚咚”磕了三个响头，用力之大，让并不凝实的地面都泛出了响声，他大哭道，“大人，非是我关林忘恩负义，不懂得知恩图报，而是家中的男丁都死光了。
老娘卧病在床，三个孩子有两个也是三天一小病，五天一大病，前几日我回去，看着屋里的婆姨撑的实在是辛苦，她还不到三十岁，两鬓都白了。
大人，你说，我该怎么选？我还能怎么选？”
此时，周坚也冲出队列，跪下，磕头后，扭扭捏捏，坑坑巴巴地说道，“大人，我周坚绝不是贪生怕死之辈。
只是，这次回去才知道，我小弟北征的时候死了，现在家里除了老娘、婆姨和四个女娃，一个男丁都没有。我娘让我请求大人，容我晚几个月再出征，给老周家留个种，老周家的香火不能就这么断了。”
杨和温和的把两人一一扶起，真诚的说道，“我明白，都明白，照顾老人，传宗接代，本就是我们这些大老爷们的本分。没什么不能说的，更没什么丢人的。”
说着，他看向班超，班超立时会意，稳步走过来，扶着二人，说道，“你们做的对，我们这些军人如果连家都不顾了，还算什么英雄好汉，来，跟我走，你们都识字，我会给你们安排轻松点的差事，保管你们照顾家里、传宗接代两不误。”
周坚和关林两人又要跪下，嘴上连说“大人”。
班超赶忙打断他们的话，扶住二人，说道，“好了，别矫情了。现在，听我命令，立正”，他看到两人下意识的立正后，说道，“跟我走”
班超领着两人路过董强和孙平的时候，抬头平和地问道，“你们怎么说？”
董强和孙平两人立正，敬礼后郑重说道，“我们愿意随大人远赴西域！”
班超闻言点点头，对二人说道，“我不在时杨和全权负责管理随从，你们先入列吧”
二人拱手说道，“喏！”而后，自觉的站在队列的末端。
杨和看到重新排列调整后的三十五人，心里并没有太大的波动和意外。他朗声说道，“弟兄们，班大人通知我说，我们将于七日后启程。
此次出使西域，班大人是副使。
出使的人员有，郭恂大人及其贴身随从两人，马夫十人，班大人和我们这三十六人。骆驼五十匹，我们一人双马，带齐所有的武器装备，每人配备箭矢两百支，短矛五根。
下面，我分配一下各自的准备任务：
董强，你和孙平负责跟郭恂大人和他的贴身随从联系，配备专门的骆驼驮他们需要的东西。”
董强和孙平大声应道，“喏！”
杨和接着安排，“张青，你负责马夫和驼队，要把我们的路程算清楚，给养多拉一点
李四，你负责检查兄弟们的武器装备，马匹，辎重等等
贾多，大家的药品交给你准备，记住，准备要充分，大漠中毒蛇和毒虫可是不少。
大家记住，我们七日后准时出发，都去准备吧！”
众人齐齐应道，“喏！”
