就在宴会举行的几个月前，华尔街的传奇英雄、第五大投资银行贝尔斯登为了免于破产，被迫以跳楼价被摩根大通收购，而有着158年历史的美国第四大投资银行雷曼兄弟也正在艰难中挣扎（实际上在38天后即2008年9月15日，它最终宣布破产），而第三大投资银行美林证券也选择了“卖身”。一直以来，西方世界正是通过这样的机构来制定并捍卫有利于他们的游戏规则的。面对资本市场的收缩，依靠信贷来支持资本快速扩张的电信运营商不得不节衣缩食，即便是实力最强的沃达丰和AT&T也未能幸免—前者在2008年上半年的利润突然下跌了35％，而后者则在2008年4月份就不得不裁掉了4 600人。
这种阵痛又立即传染给了设备商。因为连续6个季度亏损，来自阿尔卡特朗讯的女强人陆思博实际上已在2008年7月29日提交了辞呈（这或许反而让她成为在座各位中最有胃口的人之一）；扎菲罗夫斯基可能已经预料到接下来要发生的一切（几个月后，也即2009年1月这家拥有114年历史的公司申请了破产保护）；诺西刚刚提交了亏损的季度报告；爱立信在索爱（索尼爱立信，简称索爱）这个越来越重的包袱拖累下二季度利润下滑了70％；诺基亚尽管仍然保持增长，但在中国销量出现连续两个季度下滑，这让康培凯非常紧张；在激进的投资者卡尔·伊坎（Carl Icahn）等人的压力下，摩托罗拉可能已经在考虑断尾求生，包括卖掉手机业务。
在一片愁云惨雾中，与中国有关的一切却是另一番天地。2008年上半年，中国移动的营业收入已经与沃达丰相差无几，而赢利则大幅增长了44.7％，远远好于沃达丰。而且，面对用户需求的爆炸式增长，中国电信运营商非但没有像几家国际同行那样放慢脚步，反而通过并购重组逆势扩张。2008年6月，中国电信主管部门宣布实施新一轮的电信重组，将原来的五大分业务运营商整合为三大全业务运营商（中国移动、中国联通、中国电信），并打算借此向它们颁发3G运营牌照，而这将在未来数年中创造数百亿元投资需求—根据中国本土证券公司银河证券的预测，三大运营商在未来2～3年的投资将超过2 000亿元，其中很多采购项目的规模都将创下最近几年的全球之最。
从长远看，重组后的三大运营商按用户规模都将跻身全球十大电信运营商的行列，这对于任何一家指望在全球设备业占据主导地位的厂商而言，失去它们的生意无疑将是一场噩梦。谁也不会傻到允许这样的噩梦成为现实。从2007年下半年开始，受中国3G投资将很快启动的预期的刺激（中国承诺到2008年时可以为北京奥运会提供3G服务），全球主要的电信设备商就已经开始为这场地位之战暗自布局，一些公司的高层加快了访华的频次，包括今晚在座的几位。
但要避免噩梦并非易事。在这场即将在中国上演的，可能会成为未来若干年内全球最惨烈的商战中，要想赢得各自想要的胜利，他们首先必须面对中国本土的对手们。在有线电话和2G最赚钱的时代，他们完全掌握着定价权，根本不用考虑尚很弱小的中国对手，不过今时已不同于往日—在过去的几年中，中国公司华为和中兴正像卡特里娜飓风一样席卷全球。很大程度上，他们也已经习惯了中国公司的存在，并渐渐形成了这样一种逻辑—每当公司业绩不佳时，他们总会不假思索地向投资者抱怨：“中国公司的低价策略侵蚀了我们的销量和利润。”
而此刻他们正与这两个“可恶”的搅局者隔桌相望。之前，他们只是从下属的项目汇报中听到这两个名字，对于它们低调的掌门人很少有了解，而现在其中的一位就坐在他们身边，而另一位尽管没有亲自到场，但派了最亲近，也是公司的二号人物到场—而且他们居然坐在同一张桌子面前，彼此以朋友相称。
像往常那样，中兴创始人侯为贵在陌生人面前显得有些腼腆。很多人都是第一次听说他的名字，不过他对这种状态感到很满意。与华为创始人任正非的强悍风格不同，他喜欢将公司置于“沉默的竞争者”的位置，通过耐心低调的处事方式取胜。在宴会正式开始之前，侯为贵已经同科劳打了招呼。几个月前中兴刚刚和沃达丰签订了一份战略性框架协议，根据该协议，中兴的无线系统设备可望进入沃达丰的供应商短名单，而几乎同时，双方刚刚庆祝了中兴为沃达丰提供的第1 000万部手机的下线。在这次宴会上，他还抓住机会向斯蒂芬森作了自我介绍。中兴美国的员工一直在与AT&T频繁接触，希望成为其供应商。没有比这更好的推销机会了！不过，出于礼貌，他也同其他设备商大人物们一一握手。
但他的心很快就飞到了北京奥运会电信服务机房现场，在那里，中兴总裁殷一民和几百名工程师正加班加点反复检查系统的稳定性和可靠性。“公司为这次盛会提供的各种设备可千万要经受住考验，千万不要给公司和国家抹黑呀！”侯为贵这样想。
不过，这也不是他最关心的—在从公司一线抽身近5年后，他已经对公司管理团队在具体项目上的执行能力深信不疑。成为奥运会的主要3G设备供应商（中兴占50％份额，其中北京是独家承建），这的确是个不错的开始，但这还远远不够。在海外同欧美竞争对手短兵相接数年之后，现在很可能是决战的时候了，而战场却在中国，这对中兴有利。如果中兴希望在巨头林立的全球电信设备市场成为真正的王者—进入综合实力的前三名，它就必须赢得这场战争，只有这样，它才能建立起对任何一家全球顶尖公司而言都必不可少的稳固后方。
“我们必须赢。”这是此刻萦绕在他心头最响亮的话。至于这场夜宴，他很快就忘记了—虽然2008年8月7日当天和这个夜晚所发生的，对他和他所拥有的这家公司接下来即将面对的一切而言，就像一个启示。
当天，在毫无征兆的情况下，中兴在A股市场的股价突然下跌了4.3％。而与此同时，向来对客户的召唤有求必应的任正非并没有响应王建宙的号召，而是让公司的董事长孙亚芳代为出席—就在几天前，中国电信发布了一项金额高达150亿元的CDMA网络建设招标计划，率先点燃了中国3G战争的导火索，阿尔卡特朗讯、中兴、摩托罗拉、华为、北电、三星（韩国三星电子，简称三星）等6家主要的CDMA设备供应商都卷入其中，个个雄心勃勃。不在场正是启示的核心—主体的缺席意味着另一个巨大的行动正在某处酝酿。
“但竞争肯定会非常激烈。”这个新的思绪很快又涌现了出来，挤走了侯为贵脑中先前的念头。与此同时，文字的张牙舞爪的触须已经迫不及待地要进入潜在的行动中心，去捕捉那里的风暴——我一直在寻找和等待这样一场风暴，相信只有它才能产生足够的能量，让那些令这个夜晚陷入不眠与沸腾的东西成为现实。
