皇明崇祯十六年，公元1643年。
话说当前天下形势，各路归顺朝廷响马均降而复叛，对朝廷极为不利。先是正月初二，李自成攻陷承天（今湖北钟祥），并建立政权大顺；正月二十五，张献忠攻打蕲州，三月十四，大学士吴甡奏陈集兵措饷，三月二十五，张献忠攻入黄州，五月初一，张献忠攻陷汉阳，建立伪政权大西，武昌震动；八月初五，张献忠攻陷岳州（今湖南岳阳），三湘危矣！
正当张献忠席卷江汉之时，湖南士绅已如热锅上蚂蚁，惶惶不可终日，聚集上书湖广巡抚王聚奎，应当速派兵守卫，阻挡贼众南下。而王大人则以兵饷不足，而拒不发兵。实际上，王聚奎手上，确实已难有征剿之兵，亦无充饷之银，坐困愁城，虽有与贼决一死战而不可得。有幕僚劝谏，应增加本省赋税，以征兵进剿。王大人不愿再增加民怨而不予采纳，因此难以支撑。
郭先生聚本地官绅上书王巡抚，内容大致为请求朝廷派兵阻挡贼兵南下，同样遭到拒绝。因此先生希望亲自前往长沙，代表武冈士绅面见王巡抚。先生仅带徐靖之，轻装简从，于八月二十乘车抵长沙。
一路上，徐靖之百感交集，他很意外，为什么先生会让他随同前往拜见巡抚大人，难道先生有意栽培还是只是将自己作为侍从？这确实太让人惊讶，本来直到今天，徐靖之甚至极少去过州城。尽管一路颠簸，也有不少疑惑纠结，靖之却不敢启问恩师。他见先生总是闭目养神，一定是在思考，将如何准备应对巡抚大人。
“靖之，你在想什么呢？”
靖之未想自己的踟蹰竟被恩师一眼看穿，既然如此，那自己也就直言了。“先生，我们此行长沙，却是为何？”
“我们是代表武冈士绅，请求巡抚大人发兵保境安民的，责任重大啊。”
“先生，学生仍有一事不明。我听闻义军所过均秋毫无犯，无非是对贪官污吏和土豪劣绅进行追赃助饷，各地还有民谣道：迎闯王，不纳粮。以此而席卷中原，万民归附，如今带甲百万，不可阻挡。可是先生知道，我们所维护的大明，已经病入骨髓，民不聊生。先生之前也对朝廷有所怨言，这样的朝廷，我们为什么要去维护？先生常言，天下乃有德者居之，王侯将相并非是上天安排，如今对待义军，却畏之如虎狼？”
“靖之，你所言不无道理。如今就你我师徒二人，可以如此直言，此语万不可向他人说起。为师生于斯，长于斯，也必死于斯。我受皇恩数十年，早已将自身与大明共存亡，为师所说的忠，也就是如此了。每个人都有自己的原则，我与武冈士绅截然不同，他们无非是痛恨义军，担心义军的均田免粮政策会波及自己，为师从官多年，并无私产，何惧之有？为师只是尽我所能保护自己的国家，捍卫乡民而已，至于该不该，对不对，让后人评说吧。”
“先生说的，只是个人的心愿了。可是您知道，这岷王鱼肉乡里，使得武冈百姓怨声载道，更有举家逃亡，乞讨他乡，这种毒瘤，不应该受到惩罚吗？如果先生去捍卫大明，不也正是捍卫了这些毒瘤的利益，可是百姓还怎么生存？”
“靖之，这不是一个读书人说出来的话，圣人的书都教会了你什么？以下犯上，那就是造反，尽管出于一些原因，可是毕竟为国法所不容，如若出于原因，就能带领上万民众作乱造反，弑杀亲王，那还要国法干嘛？你我又何必去读圣贤之书？靖之，你这是在为乱民张目，乃大逆不道之言，老夫可未曾教你这些。”
“学生冒犯先生了，还请先生恕罪，学生谨遵先生教诲。”
郭都贤看着眼前这个学生，他知道尽管自己言语中有训斥之意，却丝毫并未怪罪。虽然意见不同，但是却是所有学生中最有天赋的，不管将来会是为大明效力或是出仕于义军，都将是国家栋梁。自己一生受恩于大明，可是眼前之人却无这种负担，他所承受过的，只是朝廷带给他的痛苦，即便有这些想法，也是在所难免。
八月的天气甚是凉爽，虽然午间仍有烈日，但是入秋的风偶尔吹入车厢，靖之卷起车帘，呆呆的望着窗外，这片他从来都未到过，甚至未想过的土地。山川依然与武冈的山川无异，山水之间，刚收割的庄稼，农民堆好的草堆，那声声断雁，都似乎隐藏着一丝肃杀之气。他不知道要面临什么，从小到大，连知州大人都没见过，这位巡抚可不知道比知州大了多少级。
在一路彷徨和思考中，不知不觉到了长沙。因为武昌失守，因此长沙作为湖广督抚衙门暂住地，集中了各级文武官员和衙门。由于赶了一天路，抵达长沙已是晚上，又因为宵禁，不能入城，因此二人及车夫先在城外馆驿歇息。
第二日清晨，先生与靖之开始出发前往总督府，靖之第一次走在长沙的街道上，这大街宽阔平坦，旁边商铺林立，本应一片繁华。可是靖之所见，却是一片萧条，人们恐慌的神态，以及三三两两走在大街上的败兵，很多百姓携带财物、家眷急奔出城，都让人觉得长沙城已经朝不保夕。二人直接到巡抚衙门，通报后，被衙役引入。先生与巡抚内室说话，靖之在门外等候。
“不知郭大人驾临长沙，必有赐教。”王巡抚寒暄几句后，开门见山，他知道郭都贤为官正直，在本朝士林素有威望。
“王大人客气。在下急见大人，却为我三湘士民请愿，望大人速派王师，保境安民，则我士民甚慰，朝廷甚慰。”
“郭大人有所不知，入岁以来，贼众屡犯我境，屠我官民无数，官军屡败屡战，确无兵丁可派。”
“大人此言差矣。当此国家危难之际，我等久食朝廷俸禄之人，定当为国效力，王大人既已言此，我等当商讨如何聚兵，而不应坐视贼兵猖狂，颠覆社稷。”郭都贤寸理不让。
“那依郭大人之见，本抚该如何聚兵？”
“我湘民历来民风剽悍，却也识得有所为，有所不为。大人当以抚台衙门名义，布告本省各州县，命其为国征兵。在下以为，以官府出面，定有勇士相投，肃清境内匪患，为国尽忠。”
“如此甚好，只是饷银如何筹措？本抚不愿再有赋税强加于斯民，如此，只是饮鸩止渴，将良民逼向贼方。”王巡抚厉声说道。
“王大人能为三湘士民着想，实为朝廷之幸。在下以为，可不加赋于民，也可筹得兵饷。”
“还请郭大人明示。”
“大人可以抚台衙门政令各级官员，扣俸助饷，同时要求各级衙门，令本省各富商、大户捐款，以保家卫国。在下愿捐款五百两，以助大人用兵。”
王巡抚起身，在官邸内踱步思索，须臾，对郭都贤说：“大人之高论，甚合我意。如此甚好，如此甚好，我这就传令照大人意思办。”
“王大人果然为朝廷栋梁，在下不胜钦服。如此，则我三湘可保矣！”
“来人啦！”
有衙役推门而入。
“速安排郭大人一行入住馆驿，并传我令，今晚在长沙五品以上官员齐聚醉仙楼，为郭大人等洗尘接风。”转头对郭都贤说，：“大人请先歇息，我先处理些杂务，今晚不醉不归。”
“大人，当此国难之时，你我不必客气，大人还是致力于镇压逆贼，还天下太平。接风之事，我看就不必了”。
“哪里，哪里。正值兵败，也好给官员打气，大人顺便认识我湖广官员，并倡议保境安民之决心。”
“如此，则依大人。在下告辞。”
当晚，长沙官员齐聚醉仙楼。众官员见巡抚大人如此器重郭大人，得知其正是前江西巡抚郭都贤，不胜敬仰，都过来敬酒。郭都贤有意让徐靖之作陪，并认识众位大人，当晚郭都贤大醉不提。只是靖之虽初次参与此场面，开始总有些拘束，直到数杯之后，酒力渐渐不支，倒显男儿本色。靖之与诸位武官倒是相谈甚欢，而诸将见此人端坐于郭都贤身边，料想必定非同常人，因此也都愿意与靖之交谈。更有参将刘承胤，邀请靖之明日去营中观摩，并练习弓枪马步，靖之更是兴奋不已。
接下来数日，靖之便昼夜伏于刘承胤营中，跟随其学习各种要领，数日下来，张弓使枪，却也有些眉目。刘承胤笑道：“徐公子可谓天赋异禀，他日必在我等之上啊。”靖之愈加信心满满，只是半月之后，由于武冈民变，先生与刘承胤奉命返回武冈，靖之定要将这些武艺学的更加娴熟。
武冈州民袁有志，本为州衙小吏，后因为得罪岷王而被罢免。性暴而狡诈，为人刚而有志，略晓春秋大义，但为人行侠仗义，颇有游侠习气。因为三饷和官府横征暴敛，三湘大地早已遍地哀鸿，民怨四起。又见闯逆等诸路反王席卷江汉，认为天亡之时已到，有志聚集一股饥民，诈以闯王密诏，命其为骠骑校尉，以武冈暴动响应张部南下。
岷王府便是在武冈城，此时为第九代岷王朱企锋（金丰），此藩首任岷王为太祖第十八子朱楩，封国本在陕西岷州卫（今甘肃岷县），几经辗转，最后于洪熙元年(1425年)移藩于湖广武冈州。此任岷王骄横跋扈，目空一切，因此民怨极大，曾经因知州陶珙与其顶撞，便私下夺其职权。又令武冈州民重修州城，这是武冈城墙修建史上第五次也是最后一次大的工程。他不仅要民工做义务工修城墙，还要强占民田、自备粮食，有的贫困家庭无奈只好卖妻弃子以供徭役，为了早日完工，他不顾民工死活，要求民工日夜赶工，还亲自上场巡查督工，发现稍有不力、怠慢者，就命手下以鞭刑伺候，因此死者载道，民工敢怒而不敢言。
朱企锋儿媳的弟弟邓之沛当时因亲戚关系任兵马指挥，他仗着手里的权势，得意忘形，在企锋面前毫无顾忌，企锋大怒，命人以鞭刑，从此邓之沛及其党羽胡选、马老牛、铁将军等人对朱企锋皆仇恨有加，阳奉阴违，伺机报复。他们对百姓也多横暴无度，百姓不堪其苦，很多人不得不弃家逃命，城中士大夫也多移家避乱。城墙工程进度缓慢，没办法逃脱的民工只得继续忍辱负重，夜以继日，身处水深火热中艰难度日，外城墙才得以基本完工。
袁有志便在修建城墙的民工之中，聚集民工万余在黄桥铺发动暴动，并联合邓之沛、马老牛、铁将军等人密谋夺取武冈城。
是夜，袁有志帅千余士卒，趁夜色摸近东门，城内邓之沛等早已安排几百丁壮放火为号，并带兵打开东门，引城外伏兵入城，武冈陷落。并逮捕通判，及各官吏，知州谭文佑在乱兵中逃匿。随后迅速派兵包围岷王府，活捉岷王朱企锋（金丰）及王府成员，岷王弟企羡妻肖氏，企鏻妻陈氏被执，不堪受辱，遂自尽而死。王府全部随从、庄客、长史、守卫等均死难，凄惨之声震天动地，唯世子躲在柴房后越墙而逃。
第二日，袁有志命人将岷王及眷属，以及各级官吏押赴刑场开刀问斩。临刑前，有志向兵丁及百姓说：“天下已为这些贪官污吏祸害久矣，各位父老，方今天下大乱，闯王等已在中原击破朝廷大军，明朝气数已尽，闯王提出均田免粮口号，亦是我天下百姓之福音。我等情愿跟随闯王，扫荡天下瘴气。今我等起事，实为受闯王密诏，为解救武冈士民于水火，并响应天兵。现已抓获祸害我武冈州民的罪魁祸首，其罪当诛，以谢天下。”遂斩岷王，岷王及侄子禋菌至死大骂贼众，其声烈烈，慷慨赴难。尽管岷王府主要成员遇难，但因世子逃出，又在民间尚有其他支系，因此，在现武冈，仍有岷王后人。
次日，知州谭文佑在城外聚集当地兵丁，围攻州城。城内叛军因无战斗经验，又缺乏器械用具，遂失守。谭文佑令军士血洗武冈，杀死叛军七八千人，袁有志仅帅残余兵马突围而走，遁入雪峰山中，继续抓丁拉夫，扩大势力，并派人联络艾能奇部支援。谭文佑多次派兵进剿，终无进展。
武冈暴动之事，迅速传遍三湘。此时，徐靖之与恩师正在长沙，准备不日回武冈。忽然接到巡抚王大人令，命二人即刻到巡抚衙门议事。
“郭大人，这是官府塘报，请过目。”
“王大人，此乃衙门公文，在下已是闲云野鹤，岂敢，岂敢。”
“郭大人，千钧万发之际，岂能推辞。我正欲大人赐教。”
郭都贤拿起塘报，眉头紧锁。“此乃愚下故里之耻，羞愧难当。更有王孙蒙难，实乃十恶不赦，愿巡抚大人速拨兵马，老朽甘愿效犬马之劳。”
“大人不必忧虑。我正欲与大人商议，如何用兵。素闻大人熟读兵书，并曾在兵部任职。望大人不吝赐教。”
“巡抚大人过奖。以在下愚见，当前张贼可缓，武冈之逆不可赦，大人应迅速拨一营兵马，着一干将，迅速出兵镇压，其一，不能坐视其大，造成我腹背受敌，万一其与张贼呼应，更加势不可挡；如今趁其立足未稳，当以泰山之势一举荡平；其二，岷王乃太祖苗裔，当诛此贼，告慰宗庙，复我朝廷威严。”
“大人所称极是。不过，所谓千军易得，一将难求，依大人之见，当派何人为妙？”
“我对湖广诸将并无了解，还请大人定夺。”
“大人过谦啦。如今逆献屯兵岳阳，与我对峙，军中并无其他大将可供派遣。我欲派参将刘承胤带兵前往，不知钧意如何？”
“这几日，我观此人武艺超群，素有治军之道，可剿灭匪患。但此人鹰视狼顾，后有反骨，他日做大，必成大患，还请巡抚大人三思。”
“他日之事，容日后在做计较。今日事急，又无他人可派，既然大人认为他可以成功，权且委其前往。”
“这……大人……”郭都贤正准备再行劝谏，王大人继续说：“那就这样吧，我欲拨兵马五千，令其会同宝庆同知田华并宝庆驻军进剿，劳烦郭大人随军前往监军，如此，可免后顾之忧。”
郭都贤悻悻而出，还是有所担心。
次日，郭都贤奉命，随大军开拔。徐靖之与恩师一起在中军，此时又是百感交集。自己从没想过，会有一天，竟然随王师成就当日之愿，而且如此威风凛凛，大军浩浩荡荡，原来自古出师，竟然如此庄重，如此气壮。
大军迅速集结于武冈城内，由于袁匪藏身山中，兵马多次围剿，未能寻找其主力，因此只是围困，无法消灭。一时只能在城内商讨破敌之策。
郭都贤带徐靖之与亲兵，一起前往岷王府祭拜岷王。世子在州城恢复后，由知州谭文佑护送回府，只是再无往昔王府威仪和气派，靖之缓缓进入王府，门口护卫也较之前少了很多。以前仅是在王府门口路过，哪里能见识这等气派。眼前尽是朱色的高墙，门口黑色的柱子足有一抱粗，琉璃瓦在阳光的照射下，光彩夺目，熠熠生辉；两旁的石狮威武雄壮，气势非凡，大门敞开，能隐约看到院内整齐肃穆，各种廊庭阁楼，尽显雍容华贵；其他亭台水榭，莫非典雅大方？
王府前门为“棂星门”，后有社稷台，承运门，承运殿，钟楼，鼓楼，靖之嗟叹，紫禁城也当如是而已。一派繁华之外，满城缟素，遍地哀嚎，却也只是残阳落日，让人毛发悚然。这历年的岷王是耗尽了多少民脂民膏才有了如此格局，所谓“万里长城今犹在，不见当年秦始皇”，哀哉，悲哉！
因为岷王已被枭首，所以世子命人用黄金制作了金头安装在尸身上，格外悲凉。祭拜之后，二人回到私塾，先生心意已定，待剿灭贼匪之后，即辞去监军之职，仍旧归隐山林，教书育人，以娱晚年，不绝少年之志。
“爹爹，可算回来了，可想死孩儿了。”纯贞早已在门外迎接。
“快来让爹爹瞧瞧，呀，丫头长大了。”先生微笑着说。
“文远，你也来了。”她朝文远一笑，念念之情跃然脸庞，令人无限怜惜。
“是的，姐姐。可跟先生见了大场面。”靖之回到，他知道，在离别的数月之间，自己是多么的思念眼前之人，可是自己又不明白这是什么，只知道千百次在梦中见到她，每次哪怕闲下来，也是会萦绕心头，那种感觉太美妙了。
“快给我讲讲嘛，可不要错过每一个细节哦。”纯贞拉着他的手娇娇的说，又马上缩回去，两人都一阵脸红。
在先生家用过饭后，靖之起身告辞：“先生，我该回家看望父母了。”
“嗯嗯，应该的。快去吧。”靖之刚走到门口，先生突然想到了什么，说：“文远，快去快回，准你两天假，大后天辰时，我们还要去衙门。纯贞，去取五两银子给文远，让他也好补贴家用。”
“好的，先生。”靖之缓缓而出，纯贞笑盈盈的去内室，去箱里取出一定银子，又笑盈盈的交给了靖之。
“文远，我有一个去处，随我来。”说完，两人兴高采烈的踱步起来，两人骑马前往，靖之也是在这次长沙之旅学会了骑马，正值兴奋，便也欣然应约。刚上马，纯贞便问：“文远，这次听说你们从长沙回来，是随军的，可气派了。你不害怕吗？”
“嗨，姐姐，你可不知道……”
“不许叫我姐姐，”纯贞生气的说，可是自己也羞红了脸。“爹爹不在的时候，就叫我纯贞吧。”
“好的，姐……，纯贞。”靖之假装咳了一下，以掩饰刚才的尴尬，随即说道：“你不知道，我可从来没见过这么大阵势，何况是身在其中，并且是随先生坐镇中军，哎呀，我爹都说了，先生是我命中贵人，如果没有先生，我可能现在只能在地里干农活呢。”
“那你有没有想过假如有天，自己率领更多的军队出师，那又该是什么感受？”
“姐……纯贞……”
“叫纯贞不习惯是不？还是名字不好听？”
“好听，好听。”靖之憋的面红耳赤，赶忙接着刚才的话题，“嗯，我可从未想过做先生那样的大事。如果真有一天如此，那我只有一种气概，荡平敌军，枭首敌酋，精忠报国。”
“如今天下大乱，乱世出英雄嘛，正是有志男儿奋发图强之时，汉光武皇帝不是曾经说，仕宦当做执金吾？”
“姐姐说的极是。我可记得后面还有一句，叫做娶妻应得阴丽华吧。”说完，坏笑的看着纯贞。
“真是的，人家跟你说正事呢。”说完害羞的把脸转过去，他知道靖之正盯着自己。
“纯贞，你有所不知。男儿自然应当立志如此，可我一介贫寒，手无缚鸡之力，又从未习得兵法，如何敢奢望成为统兵之帅？”
“我正欲与你谈此事。我爹爹可是熟读兵书，并且曾在兵部任职，师父就在眼前，你为何不去主动请教？”
“这个我倒没想过，不过看先生平时极为严肃，只教我取士之法，因此也不敢再求其他。”
“方今天下大乱，我爹会教你的，不过你自己提出来，可能会更加好。恩，我去找爹爹说去。再者，我觉得，这次你随同去衙门，可不能再像之前一样碌碌无为哦。”
“你的意思是？”靖之迫不及待，确实觉得只是待在先生身边，枉费了自己一腔报国之心，可又不知如何做才最好。
“我觉得你应该投军，不过得慢慢来，这事情还得请示爹爹，他对军营之事可比我们懂。”
靖之点点头，心里却在想，纯贞确实对自己太好了，又有如此见识，即便天下男子，又有几人比得？自己还总自诩机智过人，原来临事机断，谋事处世之道，确实不如眼前之人。朦胧之中感到，如果纯贞能永远在自己身边，那该多好。
不知不觉到了纯贞所说的好去处。山林巍峨，耸入云霄，依稀可以看到几个樵夫穿梭于密林之间，如同仙人。山顶有个道观，烟雾袅袅，如仙境一般，山间有潺潺水声，应是近处有瀑布落下，一条大江在山间盘绕，美不胜收。到了铁索桥边，二人下马，把马拴在路边。这铁索桥不知是什么年代修的，倒也有几分古旧沧桑，摇摇晃晃的，纯贞竟站立不稳，靖之上前拉着纯贞的手，二人沉默不语。过了桥，再走片刻，到了一处碑林，当中不乏本地历代名人及本地大事记录，以及历代在本地的各种战事，主要是苗民叛乱事迹。靖之认真的看起来，说道：“真没想到，本地竟有如此地方。”
“是啊，这里叫做洞口塘。上次爹爹带我们兄妹过来，我也不敢相信，我觉得你肯定会喜欢。”
“确实，这倒是让我对古往今来的文人义士更加亲近的接触和了解。我当效仿先烈，踏破匈奴，剪除天下贼寇。”
二人沿江而行，水流声逐渐增大，地面也开始变得潮湿起来，然后在一块大花岗石后，一幕水帘豁然映入眼前。这条瀑布很宽，只是这季节水流较小，但也十分壮观。溪水清澈，潭中鱼儿成群结队，突然倏的翻身，露出白色肚皮，可爱至极。旁边有一块大青石，上面依稀分布着青青的苔藓，不远处有一座亭子，尽管破旧不堪，倒也有几分雅致。靖之被眼前景色吸引住，这却是多么壮丽秀美的河山，千百年来，总有不尽英雄为之折腰。就在当下，便有鞑子、贼寇乱我河山，要将这秀美河山染红，我靖之自当毛遂自荐，守卫我的家园！
二人在这里游玩至夕阳西下，才恋恋不舍的往回走。此刻，在靖之的心中，已经激起万层浪，不仅是誓将踏破匈奴，更有对眼前姑娘挂怀不忘，欲君子逑之。
转眼便是该去衙门的日子，这几日，靖之在家已经想到了如何跟师傅陈述自己的报国之愿。靖之一到先生家，刚下马，纯贞便已迎了上来。“文远，这么早？吃过早饭了吗？”
靖之盯着纯贞，这才相别几日，便觉有经年，就这么傻傻的看着，似乎怕日后会忘记这张朝思暮想的脸蛋。缓缓的回答：“嗯嗯，吃过了。”
纯贞被靖之这么盯得不好意思，低着头说：“这么盯着人家干吗？”
靖之呆呆的看着，这姑娘是多么的迷人，夺人魂魄般。脱口而出：“纯贞，我这次出门，不知何时返家，我怕我忘记了你的样子，因此我要记住你的模样，把她刻在心里。”
“那你……现在……记住了吗？”纯贞噗嗤一笑，朱唇欲滴。
“我不知道，应该是吧。”
“瞧你，你要记住人家样子干嘛。再说了，你就在州里营中，还不是可以出来。”
“那是，那是。”
“快进来吧，爹爹在等你呢。”
刚踏上马，靖之便按照构思好的路子，跟先生聊了起来。“先生，我这次随您去长沙，确实感慨良多。正值报国之际，我想投军，不知先生以为如何？”
“投军？怎么这么想？文人自有文人的报国方式，岂能与武夫同论？”
“先生，圣贤之书自然可以知治天下，但是如今山河破碎，更加需要带兵之良将，待天下太平，我自然再去研读圣贤之书。”
“你懂什么？我朝自洪武爷开国以来，历任带兵立功的督师、总督哪个不是进士出身？”
“先生，如今乱世，科举之路都已封闭，如何进身？再者，我如今秀才都没考，等到高中进士，那都多少年了。不如先生教我兵法，我愿起于行伍。”
“哈哈哈……如此也好。既如此，就先做我的亲兵吧。”
“不，不，我想要去冲锋陷阵，不是留在恩师身边。”
“可如此，我如何教你兵法？你想冲锋陷阵，建功立业，做我亲兵也是可以的嘛。”
“既然如此，多谢先生栽培。”靖之看到先生满脸悦色，安排又如此周密，应当之前有过思考，莫非纯贞已经跟先生说起过这件事？想到这里，纯贞的面庞又萦绕心头，靖之甜甜一笑。
靖之如今已是披甲之士，又天天随先生熟悉战阵，几乎废寝忘食的请教。一日，先生问起靖之，“依你之见，贼匪藏身山中，有何良策破之？”
“先生，我曾想过此事，如有不周之处，还请先生训示。”
“但说无妨，但说无妨嘛!”
“我以为，袁匪兵败后，必抱头鼠窜，不敢与官军再正面交锋，无非偷袭而已。其现估计仍有上万之众，其粮草已经历数月，肯定不支，其必出寻粮。”
“说下去。”
“既然要寻粮，我们不妨在粮草上做文章。我们用沙土砖石假做粮草，押运至辰州，武冈到辰州，必经敌方据点，可引匪主力前来劫粮，就地消灭之。”
“这么说，倒真有几分道理。不过，武冈到辰州，历代极少有官粮押送。让贼人如何相信？其二，押送人员不能太多，总共几百人的队伍，深陷崇山峻岭中，如何就地歼灭？”
“恩师点拨的是。不过，学生愚见，我观袁匪诸人，并无有识之士，否则，万余人，第二天就被谭大人赶出了州城，并死伤十之七八。几个月来，官军接连攻打，虽然未能大胜，却也令其草木皆兵。如今为粮所困，又需大量粮草过冬，见有粮送上门来，岂有不抢之理？”
“靖之，你说的有理啊。不过，我再修改一下，定能一举荡平袁匪。”先生胸有成竹，立即去见刘承胤大人。
按照刘承胤与郭都贤的作战方案，军粮多多押运，全部用沙土砖石伪装，大约有粮20万石，派遣押运兵丁2000人，尽打宝庆府旗号，目的在于大量诱惑匪军前来，在野战中，击破其主力。5里之外，便是刘大人亲帅大军，随时支援押运官军。靖之随郭都贤在刘大人的中军，听令攻击。
十月二十五，押运官兵辰时出发，抵达山口，诸人已得将令，随时注意匪军动向，一旦发现敌情，便点火升起狼烟。入山约半个时辰，突然四周喊杀声大起，押运官兵马上升起狼烟，并摆开战斗队形，与匪军相持。匪军虽有地利优势，却因兵士不习战事，因此一时难以取胜。突然，喊杀声响起，原来刘大人所帅马军已经冲入，靖之就在此队伍中。匪军一时被冲散，狼狈撤退，官军一路追杀，死伤十之七八。忽然，靖之见一面旗帜之下，一员白甲将军正在指挥敌军撤退，靖之大喝一声，驱马直取，军士们见靖之独自闯入敌军，顿时士气高涨，追随靖之一并突入，刹那间有如万丈惊涛，锐不可当。靖之张弓一箭，正中白甲将军胸部，敌将落马。靖之继续张弓，射杀敌军数人，挺枪杀入。匪军一时大乱，敌酋已死，遂更无斗志，只作鸟兽散。靖之砍下袁匪头颅，用枪挑起，纵马驰骋，大呼：“匪首已枭首，余众速降！”官军迅速追赶，接纳降卒，活捉邓之沛、马老牛、铁将军等人，全部押回大营，听候处理。
当夜，听说靖之立此大功，郭都贤兴奋不已，刘承胤召集军事会议，为立功者请赏，立升靖之为正七品把总，赏银百两，其他立功人员各升赏不等，并急报湖广巡抚王大人。
当夜，郭都贤为靖之庆功。靖之首次立功，确实兴奋：“先生，此役虽然学生勇气可嘉，总是先生调教的是，学生不敢居功。”
“唉，靖之莫要谦虚。你年纪轻轻，竟然能在万军之中取上将首级，古所罕见。这是上天赐你报国良机，老朽也是欣慰的很啊。”
“先生，其实，此战能直取敌酋，其一是先生与刘将军运筹帷幄，部署妥当，其次是敌军不识军阵，所以成就学生不世之功，侥幸耳，不敢以此居奇。”
“你能如此对待，可见老朽眼光着实不错。”郭都贤微笑着看着靖之，眼神中多是欣赏和安慰。
过几日，巡抚提升刘承胤为副总兵，继续驻守武冈州，所获之贼众，全部斩首。其他有功人员，各有封赏。
纯贞得知靖之初战立功，又已是七品武官，不胜兴奋，于是跑到衙门来找靖之。
“爹爹，听说这次官军大获全胜？真是恭喜爹爹，贺喜爹爹。”
“丫头，你到底是贺喜爹爹，还是贺喜靖之啊？”
“爹爹怎么这么说？哪里啊。”
“爹爹平生经历那么多，也没见你直接来衙门贺喜爹爹。”郭都贤叹了口气。“有件事爹爹要告诉你，你今后不能跟靖之有过多接触。”
“为什么？”
“爹爹知道你跟靖之的事情，你以为我看不出来？看到你个鬼丫头那张脸，我就知道了，还有靖之，有时候心不在焉的，爹爹怎么能不明白？”
纯贞听爹这么一说，顾不上害羞了，大声质问，“那您为什么还不让我们接触？”
“纯贞啊，你不知道，在爹江西巡抚任上的时候，就同沐王府结下了一门亲事。当年老王爷在世时，与我定下了这门儿女婚事，因为武冈州与云南并不遥远，又是老王爷的面子，我也不好推脱。”
“你，你怎么能不问问我，就答应了？我不同意！”
“男大当婚，女大当嫁，儿女婚事皆由父母安排，这是自古的规矩，岂能容你不许？”
“哼！”纯贞热泪盈眶，转身而走。
自此几次靖之去郭家，纯贞总是避而不见，靖之不知何故，却也不敢问起，心中却是无比着急，常常夜不能寐。
