中共领导人直接与美国人打交道的历史已经沉寂多年。所以，当1959年3月的一天，毛泽东在武汉东湖边上又会见了美国友人斯特朗时，异常兴奋。
斯特朗是与她的黑人朋友杜波依斯夫妇一道来武昌看望毛泽东的。毛泽东跟斯特朗说，这是自延安那次谈“纸老虎”以来，他第一次接见美国朋友。大家坐下后，毛泽东谈笑风生。他先问起各人的岁数。那年杜波依斯91岁，斯特朗73岁，而他自己66岁。毛泽东开心地说：“有三代了！”
斯特朗纠正他：“只有两代半。”她的意思是她与毛泽东是同时代人，大八岁不能算一代。
毛泽东挥了一下手：“我们不讨论确切数字问题，可是，杜波依斯的年龄完全可以当我父亲了。”他十分钦佩杜波依斯91岁高龄尚能如此身轻体健，他说道，“连我也感到上年岁了，但我还有精力，人也健壮。我每年还能畅游长江，也在中国其他河域里畅游过，还希望多游一点。如果你们三位不反对的话，我想在密西西比河里游。但我估计另外三位———杜勒斯先生、尼克松先生、艾森豪威尔先生———可能要反对。”
杜波依斯有点严肃地回答：“正相反。这三位很可能想见到你在密西西比河里游泳，尤其在河口附近游。”
毛泽东笑起来：“真的吗？如果这样的话，我便近日内动身出发。就算是位旅游者好了。我不谈任何政治问题，只在密西西比河里游泳。如果艾森豪威尔允许的话，我倒还想看看他打高尔夫球呢。或许我再去医院探望一下杜勒斯先生。”
杜波依斯冷冰冰地说：“这可能会给杜勒斯一击。”
毛泽东说：“这远非我去的用意，我非常希望杜勒斯先生能康复。作为美国国务卿，他对我们很有用。同时，他对美国人民，对全世界劳动人民都有用。”他是指杜勒斯作为反面教员的作用。
毛泽东说杜勒斯的话，完全适用于蒋介石。他希望蒋介石这个反面教员一直当下去。1962年蒋介石急于反攻的消息，毛泽东也知道得一清二楚。
自1955年8月1日开始的中美大使级会谈，到1970年结束，长达15年，会谈了136次。王炳南作为中华人民共和国在会谈中的第一任代表，参加了从开始到1964年的九年会谈。这九年中，美方首席代表先后换了三任：先是约翰逊，后是比姆，再又是卡伯特。会谈中最尖锐、最突出、最不可调和的主题始终是台湾问题。谈判桌上，各自非常严谨，互相守住一条防线不放。但私下里，中美双方代表也进行了大胆接触。有些私人交往是有趣的，甚至是友好的。有一次，约翰逊大使为解决一个问题，找了一个僻静的山间别墅，请王炳南吃饭。王炳南也在同一地点回请。国内京剧团到日内瓦演出，王炳南就请约翰逊和他的助手去看戏；从华沙去日内瓦谈判途中，要换乘飞机，王炳南又常常与约翰逊相遇，同坐一架飞机来去。有时途中遇气候影响，飞机不能起飞，两人还被安排进同一旅馆，没有翻译，两人便用汉语夹英语随便聊天，但从不谈公事。“这种时候总是轻松愉快的。”王炳南如是说。比较呆板、不苟言笑的单身汉比姆，王炳南也努力与他进行一些私下会晤，有时请他喝茶、喝咖啡。卡伯特随便而不拘小节，有时在谈判桌上还开开玩笑。一次卡伯特笑呵呵地对王炳南说：“你们中共应该感谢我们美国，你看你们胜利后检阅军队，不是有很多美式装备吗？这些装备是蒋介石供给你们的。所以你们称蒋介石为运输大队长，他送武器给你们，连张收条也不要。”
王炳南《中美会谈九年回顾》中说：
“1962年3月，我同卡伯特大使继续会谈……这个时期，台湾蒋介石集团趁我连续遭受自然灾害之际，又开始掀起一股反攻大陆的恶浪，福建前线重又战云密布，局势空前紧张。我们当时得到的情报是，蒋介石正在大量购进新式武器，并改装了飞机，增加装油量，使之能来往于台湾———大陆。蒋介石集团还宣布延长服兵役时间，士兵一律不准离开营房，随时待命。他们的鞋上和皮带上都刻有‘光复大陆’的字样。据说他们还从日本大量购买血浆。看来蒋介石准备铤而走险，妄图要与大陆决一死战。”
毛泽东、周恩来非常重视美国的态度。
1962年春天，王炳南回国休假，周恩来嘱他立刻返回华沙任所，叫他想办法从美国大使卡伯特身上探听美国的态度。周恩来对王炳南说：“经中央认真研究，认为蒋介石反攻大陆的决心很大，但他还是存在一些困难，今天的关键问题是要看美国的态度如何，美国是支持还是不支持，要争取让美国来制止蒋介石反攻大陆的军事行动。”
王炳南回到华沙后，与卡伯特多次交谈，王炳南对他发出一系列“警告”，即说明如果美国支持台湾反攻大陆，其后果不堪设想。卡伯特听了王炳南的“警告”后，当场表示：
“在目前情况下，美国绝不会支持蒋介石发动对中国大陆的进攻。蒋介石对美国承担了义务，未经美国同意，蒋介石不得对中国大陆发动进攻……我向贵大使保证，我们绝不要一场世界大战，我们要尽一切力量来防止这种事情。”卡伯特甚至说，如果蒋介石硬要行动，我们两家联合起来制止他。
王炳南听了卡伯特的明确态度，不禁松了一口气。一刻也不敢耽误，立即将卡伯特的谈话内容报告了国内。王炳南很清楚，这些情况直接关系到党中央对福建前线战略部署的制定。周恩来对王炳南能及时摸来了情报，了解美国的态度，十分满意。
卡伯特没有说假。就在1962年3月中旬，希斯曼和哈里曼再次飞往台北，与蒋介石会谈时，他们明确告诉蒋介石：“反攻不可行也！”
但是，蒋介石就是那么一块硬“石头”，他不肯罢休，继续向华盛顿施加压力。中央情报局驻台湾头子克莱恩为蒋经国的酒友，他建议国军采取“秘密”方式大规模登陆大陆沿海，其手法等于是大型的古巴猪湾登陆。国务卿鲁斯克闻知后，对此大为光火。他在白宫会议上咆哮：
“台湾军队大规模登陆大陆沿海后，即假装是大陆同胞自动自发地抗暴起义，这简直是胡闹！”
