此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习，以及行头等事来了。那时薛姨妈另迁于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院早已腾挪出来，另行修理了，就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们——如今皆已皤然老妪了——着他们带领管理。就令贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目。又有林之孝家的来回，采访聘买得十二个小尼姑小道姑都有了，连新作的二十四分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行。今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼庵住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师傅临寂遗言，说他衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自有你的结果，所以他竟未回。王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”林之孝家的回道：“请他，他说侯门公府必以贵势压人，我再不去的。”王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备。各处监管都交清帐目；各处古董文顽皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑道姑也都学念会了几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨，一发日夜不闲，年也不曾好生过的。
外面虽忙碌，却打扰不到里面这些公子小姐，贾瑜这些日子因先生给了假，便日日陪黛玉闲聊玩耍，有时或贾瑜说错了话，黛玉使小性儿，贾瑜就伏低做小，赔礼道歉，说好些和软话才哄回来。
转眼间元宵节便要到了，十五日天还没亮透，贾府有诰命在身的女眷就都按品级大妆，成年男丁也都在大门外街上候着，贾瑜见此暗感好笑，这么早你们能起来，人家贵妃也起不来啊，果然众人等得不耐烦了，有一太监骑马来报：“娘娘叫我通报，未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”贾母等人听了也不再等候，各自回屋先歇着。
一时，又十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是来了，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。半日，又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤，雉羽夔头，又有销金提炉，焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路傍跪下。早飞跑过几个太监来扶起贾母、邢夫人、王夫人。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣，于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容彩嫔等引领元春下舆。
元春更衣毕，上與进园子里。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。一番游览下来，或见哪里不妥便命人改了去，又进入到行宫，宣一众内眷行礼，少顷又叫林黛玉薛宝钗等进去，众人难免又是声泪俱下，相对而泣，因不见贾宝玉，元春便询问，贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”元妃命快引进来。见礼毕又是一阵痛哭。
少顷，宴席已备好，大开筵宴，贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名，又向诸姊妹笑道：“我素乏捷才，不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰‘大观园记’并‘省亲颂’等文，以记今日之事。妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中‘馆’‘蘅芜苑’二处，我所极爱；次之‘怡红院’‘浣葛山庄’。此四大处必别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。瑜儿如今作的诗连陛下都夸赞，今日必要好好作几首好诗，倒也不必拘泥于题材。”众人一一应下，各自去思索。
