兴，百姓苦；
亡，百姓苦。
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“这样真的好吗？”
魏凛缓步跟在潇潇的身后，随手伸了个懒腰，觉得有些许睡意袭来，打着哈欠含糊不清地问道。
“你说的是哪一桩事？”
潇潇从容不迫地转身，袖有荷花图案的宽袖轻轻拍击了一下魏凛的手臂，嘻嘻笑道：“倒是你，连晚饭都还没吃，居然瞌睡虫上身，打起哈欠来了？”
“自然说的是你刚刚的那个谋划。”
“我说的有什么纰漏吗？”
“圣女的谋划，又怎么会有纰漏？”魏凛半开玩笑地行了个礼，继而又颇为认真地补充：“我们本是来帮助陈二进侯府门的，将这旱情告知萧侯就算完成了任务，怎么一下子卷进了朝廷斗争的漩涡之中？”
“既然萧侯是个失势的能臣，帮助他便有助于西商百姓，何乐而不为。”
“话虽如此，可听你们说那成卯日把持朝政多年，想必没个一年半载的功夫，是对付不了的……你也知道，我们没法在此地住得太久。”
“我们在此地住三日即可，若是三日后情势无变，我们便走。更何况，我在此地还有个朋友要见。”
“朋友？”
“此事等下和你细说。”
魏凛踌躇了片刻，终究还是轻声说道：“……潇潇，说实在的，我并不喜欢人与人之间勾心斗角的阴谋诡诈。你是慧眼派的圣女，济世救民的医者，本该是志趣高洁，飘然世外的闲云野鹤，怎么如今甘愿淌这趟浑水？”
“若我真是闲云野鹤般的人物，又怎会接受紫微阁的任命，从慧眼寺中出来？”潇潇听闻魏凛有些莽撞的言语，倒也没有生气，极有耐心地辩解道：“穷则独善其身，达则兼济天下。我自认为有些许能力才干，若是一辈子不问天下事，倒也觉得愧对这芸芸众生。权谋斗争皆是手段，只要目的是好的，用些手段也不妨。”
魏凛微微一怔：“大姐也说过类似的话。”
“退一万步说，此番我出的计策乃是阳谋，并不比那些阴狠毒辣的手段。若是需要伤人性命，我绝不会做出这般谋划。”
潇潇将双手搭在魏凛的肩头，像是童稚时玩的游戏一般，柔声说道：
“你且看着我。”
魏凛抬头，感到脸庞微微发烫——这是他第一次如此近距离看着潇潇那张白玉般精致淡雅的脸庞。
“你在我的眼里，有看到阴险诡诈吗？”
魏凛只瞟了一眼，便羞涩地赶忙闭上。
他看到了一望无际的草原，看到了草原上笼罩的黛色苍穹，看到了苍穹中的日月交替与斗转星移，看到了静谧与壮阔的完美结合。
他摇摇头，一言不发。
“那你看到了什么？”
潇潇倒是一脸坏笑，从魏凛的肩上移开双臂，自顾自地转身走向萧泽为二人准备的房间。
魏凛使劲晃了晃脑袋，怕自己不清醒似的双掌发力，狠狠地打了两下脸颊，这才回过神来，有些无奈地扬了扬嘴角，紧跟了上去，颇为郑重严肃地说了一个字：
“美。”
“我还以为你会说一些‘以天下为己任’这样的话，没想到倒是简单得很。”
“我是个及其浅薄的人，只有些浅薄的见解，让你见笑了。”
潇潇突然笑出了声，又觉得有些不合适，赶忙用袖子遮住自己的半边脸，却也不知该说些什么，便抿嘴往前走着。
“你居然不生气？”
“我为什么要生气？”潇潇回头冲着魏凛眨眨眼，往前蹦跶了一步，深吸了一口气：“没有女子会因为别人说她美而生气，高兴都来不及呢。”
“我还以为你……”
“怎么，魏公子只允许自己是个浅薄之人，不允许我也是吗？”潇潇笑嘻嘻地假嗔道：“没想到你居然是个如此自私之人。”
魏凛被眼前这个奇女子逗得无计可施，只得软下声哀求道：“算我求你，别再闹了。”
“当真求我？”
“当真。”
“既然求我，总得为我办件事吧？”
“您尽请吩咐，哪怕是上刀山下火海，上九天揽月下五洋捉鳖，在下也……”
“得得得，甭贫嘴了……”潇潇眼珠子一转，笑道：“我有些饿了，你且去侯府的厨房中端些饭菜到房中，我在那里等你。”
“是是是。”魏凛有些无奈地挠了挠头发，转身去寻找厨房，又好气又好笑地自言自语道：
“这哪还有个圣女的样子，不就是个小丫头片子嘛。”
“你说什么？我可都听得见啊。”潇潇对着他离去的背影嚷道：“可别小看我的的感知能力，再怎么说我也是慧眼派的圣女。”
“我说圣女英明！”
魏凛强忍着笑意，高声喊道。
……
虽说萧泽被软禁在此处，但除了自由，别的待遇那是一点都没变，甚至还要好上许多。且不说那山珍海味、珍馐美馔叠得满厨房都是，单单凭那二十口炉灶，以及厨子让魏凛随便拿的态度，就足以可见侯府奢华的氛围。
潇潇瞥了眼身前的食盒，看着魏凛变戏法般拿出七八盘鱼肉菜蔬，有几样甚至连自己都没见，也不由地感慨道：
“倒是奢侈了些。”
纵使潇潇厨艺再好，这一路上风餐露宿，吃的也都是就地取材的食物，哪曾吃过这般佳肴？见着侯府的饭菜如此丰盛，二人也丝毫不客气地轮流下筷，愣是将这七八盘菜一扫而空。
魏凛摸了摸肚子，满意地打了个嗝儿，笑道：“不得不说，这鱼啊肉啊之类的，确实都是上品。只是菜蔬逊色了些，远不如你做的。”
“你倒是会说话，吃着别人的，还不忘捧我。”
“那可不，若是惹得你不高兴了，之后这一路上风餐露宿的，我难不成真的只能喝西北风去了。”魏凛笑着指了指盘中最后的一个虾：
“你还要吗？”
“你吃了吧，我饱了。”潇潇站起身倒了一杯热茶，忍不住问道：“若是和你同行的是个不会做饭的人，你总不能饿死吧？”
“那就多带些方糕，路上用真气热一热就能吃。”
“方糕？”
“用糯米、芝麻、白糖做的糕点。”魏凛见潇潇没吃过，得意地笑道：“等哪天我们归隐了，我就带你去紫竹林里尝尝。虽说别的地方也有卖，但远不如竹林中的好吃。”
“那就一言为定。”
“一言为定。”
潇潇微笑着看魏凛美美地吃了最后一只大虾，顺手递了杯茶过去，正色道：“既然吃饱了饭，我们就来说正事。”
“你这状态切换得倒也是快。”魏凛见潇潇神情严肃，便也不敢怠慢，收起了笑意。
“萧侯这个人，你怎么看？”
“你居然问我这个？”魏凛一头雾水，疑惑道：“关于萧侯的一切，都是你告诉我的，你应该更清楚他是个什么样的人。”
潇潇摇摇头：“如果抛开我说的那些，就凭见到他之后的一切，你怎么看他？”
魏凛低头沉思了片刻，又抬头说：“他是个直爽豁达，没有架子的侯爷，怀有一颗报国之心，上愿替天子分忧，下肯为百姓办事。方才他让管家带我们来这里，自己则去督促将侯府中的粮食运往陈家村，倒是令我颇有些感慨。”
“还有呢？”
“要说缺点的话……萧侯应该是个没有心计的人，性子似乎也是有些鲁莽急躁。若不是你三言两语劝住了他，我可真担心他不顾后果地将高安给砍了。”
“你真的这么认为？”
潇潇有些狡黠地挑了下嘴角，将手中的半盏余茶送进了口中，任凭那茶香四溢的水气在唇齿之间萦绕许久，再一点一滴地咽了下去。
“难道不是吗？”魏凛也学着潇潇地样子，将茶水含在口中再缓缓吞下：“铁观音，前调浓郁，后味悠长，不愧是好茶。”
“别打岔……不知你有没有注意到，当我说出凉城之变后，萧侯的脸色一下子就变了——从先前的视死如归，一下子变得冷峻无情。”
魏凛有些无奈地拨弄了一下手腕，自嘲道：“我倒是没那么仔细。”
“那你再想想，萧侯若真是勇猛有余，谋略不足之的莽夫，凭什么能够在朝廷中屹立数十年不倒，又凭什么能够带兵横扫西戎，护卫边关安定多年？难道真的凭那一腔热血，就能做到这些？”
“你的意思是……萧侯方才是故意让我拦着他？”
“换句话说，即便你不拦着，我不劝阻，他也一定不会冒失到当街去砍杀高安。他是个聪明人，知道若想达成目的，这是下下策。”
“你当时在厅上如此从容不迫，就是因为这个罢。”
潇潇点了点头，用手指轻轻敲了敲木桌：“你可要知道，萧侯入仕走的不是武选，他是正儿八经的科举进士，与成卯日分别位列榜眼与状元，可以说是同一代中最为聪明狡诈的几个人。我方才说的计策，想必他心中也早有雏形。”
“那他为何要当着我二人的面演这一出？”
“因为他需要我们，需要我们去信任他，帮助他……即便他有万千的手段，若是逃脱不了禁军的监视，走不出锦城这一方之地，也施展不了。”
“那至少……萧侯对于我们的到来，还是欢迎的喽？”
“他或许更需要那些不那么了解他的人来助他。”潇潇有些轻松地舒了一口气，眨了眨眼：“我再考考你，在前院第一次见到萧侯时，他对你我二人的态度有没有差别？”
魏凛侧着脑袋，又用左手轻轻敲了敲脑壳，试探性地说道：“依照我的记忆，他对我似乎比对你更亲昵一些。”
“正是如此。”
“这又能说明什么？”
“也不知是谁传出的风声，江湖上传闻我博览全书，学贯古今。”
潇潇略一低头，终究还是有些羞涩地抿了抿嘴，才继续正色道：“萧侯想必听闻过这个传言，担心我太了解他了，故而会对我有所忌惮。如今我在这与你分析他的种种行径，也正好印证了他的担忧。”
“那他为什么对我颇为放心。”
“自己想去！”
魏凛细细琢磨了一番，又瞅了瞅强忍笑意的徐潇潇，瞬间明白了：“好哇，你居然变着法子骂我没文化。”
“我可没这么说……”
此时的魏凛被潇潇所说的事震撼，也无暇继续开玩笑：“话又说回来，萧侯这么做，本质上是借着忧国忧民的表演来感动我们，并以此利用我们？”
“倒也不能这么说，非黑即白的想法终究是不可取的。中庸之为德也，其至矣乎。”潇潇坐在椅子上，用双臂抱住双腿，蜷缩在一处，保持了一个她最为舒适的姿势，安逸地说道：“萧侯的举动有逢场作戏的嫌疑不假，却也不能说一切都是他装出来的。他的的确确是个忧国忧民，心怀百姓的好人，这一点毋庸置疑。”
“你倒是颇为信任他。”
“我之所信任他，是因为我了解他。在堆积如山的历史典籍中，我见过无数个名字，而萧泽二字，往往与英雄、忠臣、猛将写在一处。倘若奸相成卯日是西商山河的破坏者，那只有萧泽能够拯救这个风雨飘摇的国家。”
听闻此言，魏凛沉默不语。
“六年了，内忧外患，人心惶惶，忠臣弃置不顾，奸人大施淫威，陛下作壁上观，百姓积怨已久。如此情景，倒是像极了三十多年前旧京被破，皇室北逃的那个西商。”潇潇叹了口气，念道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。既然在此大厦将倾之际，萧侯愿意扛起这副担子，我们被利用一次，又有何妨？”
魏凛点点头：“更何况，萧侯也并没有让我们去欺骗，去杀害。他这般人物，定做不出那种苟且之事。既然于我们无害，又对西商万民有利，何乐而不为？我赞成。”
“只要行事不触碰我的底线，我也愿意助他。”潇潇如释重负般松了口气。
早春的天气像是女子的心事，变幻莫测。方才还静谧的夜空倏尔落个暴雷，紧接着狂风四起，席卷万物，不久后大雨便倾盆而下，冲洗着世间的尘埃。
“诶，对了潇潇，之前你说明日要去见一个朋友，此人是谁啊？”
“那么着急干嘛，明天不就知道了。”
“你打算带着我去？”
“当然了。”潇潇似笑非笑地眨了眨眼：“若是把你丢在这里，闲的发慌又惹出麻烦，不是更糟糕？”
“你这分明就是在说我是糊涂蛋加闯祸精。”
“我可没这么说……你不愿意一起去就算了。”潇潇摊了摊手掌，做了个无奈的手势：“春雨如此之大，倒是惹人烦躁，早些休息罢。”
“我可要一起去。”
“好，明日起得早些。”
“潇潇……你这个朋友……是男是女啊？”
“无聊，明天不就知道了吗？”
“你就先告诉我嘛。”
“呐！你再这么胡闹，就不带你去。”
“好好好……真小气，我不问就是了。”
……
