楚子材与吴凤梧说得很是投机。他本是一个不通人情世故的中学生，平日在年长者，以及在略有地位者的跟前，全无说话资格的，而今日竟有一个年纪比他大，又做过官的人，——只管是武官，但在乡下人眼中看来，到底与平民不同呀！——居然不拿一点身份，同他攀谈；并且还很谦和，于他每一句话，都表示着十分的同情，十分的注意，无形之中，已把他抬得高高的了。虽然还是一个正在读书的中学生，所学的未必便有真知灼见，而对于世事未必便弄得清楚，但是据姓吴的说起来，似乎十分之十都是对的。这种情形，就是平日和自己极说得来的黄表叔，也未尝有此，然则黄表叔不过是关心的亲戚，姓吴的方算是一见如故的知己了。
因此之故，在吃了早饭后，黄澜生各自坐轿上局去了，叫楚子材代为奉陪时，他遂向吴凤梧提说，要约他到商业场宜春去喝茶。
有了白花花重沉沉二十枚龙洋放在肚兜里，两个月衣食无愁，既然与成都别了两年，又何必不去逛逛呢？况楚君情致殷殷，就不是老黄的亲戚，自己正在困厄时候，安能随随便便的拂人的盛意？并且酒醉饭饱之后，得此消遣消遣，也是好的。于是就欣然应诺。
宜春老是那样的热闹！雪白干净的洗脸帕，精白铜抽福建烟丝的水烟袋，一个铜元一碟的五香瓜子，老是来得那样的殷勤！蛮山瘴水的川边，安能有此？
楚子材要让他到中间特别座去，他不肯，说：“那太贵了！两个人打伙吃一壶，也要一角钱。并且不能不吃点洋点心，我们才吃了饭的。官场里的人在那里吃茶的也多，碰见了不好。”两个人遂走入右手边的普通座中，角落里正有一张空桌子。
高大而伶俐的堂倌不等招呼，早已高举铜壶添上了两碗茶。吴凤梧拿着一枚龙洋，要抢着给茶钱时，楚子材已摸了四枚铜元，放在堂倌手里。堂倌便高喊一声：“茶钱跟了，道谢啦！”这就表明不必再给，让你们慷慨的人争到打架，也与他无干的了。
吃茶的人都在谈话，都在高声武气的谈话。假如把一个轻言细语的，沉着的，受过中等教育的欧洲人，骤然安置到这种地方来一参听，他一定相信这里是演说练习场，而在这里的人都是在练习演说的。这是四川人，尤其是成都人的天性，叫嚣而光昌，只要两人对语，似乎彼此都在以聋子相待，大约除了谈自己的阴私外，绝不会故意把调子放低的。况乎在茶酒馆中说话，更是该公开，该提高嗓子，如其不然，是不能压倒旁桌语潮，而使你对语的人听得见的。又何况乎现在语潮所荡漾的，正是应该慷慨激昂的题材：四川铁路事件。
幸而宜春茶楼的黑漆桌凳——用黑漆的，式样翻新，高矮合度，大小适中的方桌，配上也是黑漆的，式样翻新的牙牌凳，这是宜春茶楼的创作。——安得很稀，不像别的茶铺拥挤到吃茶的人几乎是背抵着背，所以四面涌起的语潮，尚能清清楚楚的传到吴凤梧的耳中。
吴凤梧不胜惊诧起来。什么是铁路收归国有？国有二字，怎么解呢？盛宣怀端方是两个什么人？为何人人都在提说他们的名字，说他们在卖路？尤其怪的是昨天下午要走拢时，在南门城门洞外一家小茶铺里歇脚，便已听见好些人都在说这件事，自己为什么简直不能留心去听？为什么也不问问人？此刻又为什么居然留心起来？自己想了想，真想不出道理。
楚子材正在问他：“川边怕也听见这事了吧？”
吴凤梧忙把心神一收道：“啥子事？”
“就是四川铁路收归国有的事！”
“我正要请教你哩！说老实话，川边真是闭塞得很，同外间硬像隔了一重天的一样，只有边务署常常有电报同外间来往。这件事，边务署里一定有电报，但也只是边务大臣同几个师爷晓得，我们粮子上和百姓们是不晓得的。除非这新闻已经闹臭，传到了雅州，再由商号上慢慢传进去，三几个月，我们才能晓得。就是在路上，也还没有听见人说，一直到昨天下午在南门外才算听见了。所以许多话我还听不很懂，你们听了这们久，一定是很清楚的了。”楚子材笑着把头一摇道：“这事叫我说起来，倒不大容易。我在学堂里的时候多，又不大看报，自从这事发生，我又不大留心，黄表叔或者晓得详细些，你二天问他罢。”他的强盗牌纸烟又摸了出来，一人咂燃一支。
吴凤梧道：“你又谦逊起来了！你们是守在制台脚下的，再说弄不清楚，总比我们耳目清明得多！你只管说，说得不很清楚，也不要紧。我先问你，啥子叫收归国有？”
楚子材嘘着纸烟想了一想道：“大概是这样的。朝廷里曾经向外国银行借了一笔大钱，现在没有还的，就打了一个主意，要把我们的四川到湖北的铁路——以前原是答应我们商办的——收回去，说是这条路要归国家所有，大家说打这主意的，是邮传部大臣盛宣怀同铁路督办端方两个人。在名义上，只管说是把铁路收回去由国家修，其实就是抵跟外国银行去了。我们又是出过多少修铁路的钱，已经动工在修了，大家自然要反对，不答应朝廷收回去。黄表叔说王护院也是和我们一鼻孔出气的，我们说的话，递的呈文，都由他打电奏了上去。我们这里，算是官民一致，朝廷再横，总不好过于违反民气的。”
吴凤梧道：“借了外国银行的钱，拿我们的铁路去抵，自然该反对，就是我也不答应的。不过我还不甚懂得，啥子东西叫铁路？几年来常听见人人在说：修铁路，走火车，四川也要修铁路了。我可是至今不明白，铁路是啥样子？难道把路修成铁的？”
说到这上面，楚子材到底要高明些，不但在物理学上讲过蒸汽行船行车的道理，还从朋友买的杂志上，看见过铁路火车的照片，还看见过机器局在花会上陈列过的铁路火车的小模型。既经问着，便老实不客气的尽其所知，尽其所不知，向吴凤梧长长讲解了一番。这在吴凤梧，真算是闻所未闻了，虽然还有些地方，未经楚子材说得十分明白，但是不好太贻乡愚之讥，只好装做很懂得的样子，顺便又把楚子材恭维了一番，说他见多识广。
楚子材更其兴致勃勃起来。忽然听见别桌上有人在说，今天罗梓青罗先生，张表方张先生，颜雍耆颜先生，邓孝可邓先生，王又新王先生，一般绅士和铁路股东们在铁路总公司，成立保路同志会，“好热闹呀！内内外外全挤满了的人！”于是遂想着铁路总公司离此并不远，王文炳今天一定在那里的，何不去找他谈谈，他于这中间的详细情形，一定比黄表叔还弄得清楚些，并且去看看保路同志会成立的情形。
他遂向吴凤梧提议往铁路总公司去，吴凤梧自然又是奉陪了。
铁路总公司原是杨侯爷的府第，光绪年间捐给铁路总公司的。因为是侯府，所以大门的派头就很不同，迎门一道砖照壁，一丈三四尺高，三丈来宽，二尺来厚，虽不如三大宪衙门的照壁雄壮，却也很够份的。照壁之内，一片砖砌的广场，过去，才是高高大大明一柱的黑漆大门，两畔是水磨的八字砖墙。今天果然热闹，满街都是人，广场上的人更拥挤得像在戏场里一般。
吴凤梧虽不高大，因是在军营中生活了几年，身体很结实，两膀很有气力，便挤进人堆，从间隙中生生辟了一条路。楚子材紧跟在他背后，慢慢挤到大门门口，猛的听见里面传出一片哭声，——号啕大哭的哭声，——是男子的洪大的哭声，——是许多人全在哭的哭声。还夹着一片叫嚣谩骂的声气。
吴凤梧把楚子材看着道：“出了啥子乱子了吗？”两个人便站住了。
哭声渐渐低了，叫骂声也平了下去了。
楚子材道：“管他啥子事，既来了，总该进去看看！”
大门内正有一个人站在板凳上，大声的在向众人说：“各位请到里面去……今天成立保路同志会……愿意加入的，请进去写名字……罗先生正在演说……你们听，大家都感动得正在哭哩……要听演说的，请进去嘛……别都挤在外面……外面听不见的……”
然而挤在门口的人，仍是痴呆呆的，也不后退，也不前进。
楚子材吴凤梧才分开人众，一直挤到二门，在这里站立的人就松动得多了。
再进去，便是一个很大的院子，上面搭着篾篷，下面安了许多条凳，檐阶前搭了一张高台，台上一张方桌，摆着铜铃茶碗之属。
此刻，台上正站着一个满脸哭丧着的大胖子，在大声的叫喊：“……可怜四川人的血汗钱这样被人抢去……我们只有誓死反对……反对到底……我们的责任……第一在保全国土……第二在保全四川……第三在保全……我……们……的……人格！”
坐在院子篾篷下的好几百人，连同四面檐阶上站立着的人众，——都是刚才号啕过来的。——都一齐拍着巴掌叫道：“赞成！”
吴凤梧不由的于照样拍着喊着之后，便掉头问楚子材：“这就是罗梓青罗先生吗？”
楚子材点了点头道：“是他，我们到谘议局去旁听时，看见过他，他是副议长。”
罗梓青用衣袖把眼睛一揩，又喊了起来：“我们不是反对朝廷……朝廷也被一般奸臣蒙蔽着的……我们只反对勾结英、法、德、美、日本，只知弄钱，不惜出卖广东……湖南……湖北……四川……四省铁路的邮传部大臣……盛宣……怀！”
又是震耳的拍掌，又是震耳的赞成。
“所以我们才不得已要发起这个保路同志会。我们的宗旨，……我们四川人是一心一德的要保全我们的铁路……要反对一般奸臣，尤其是盛宣怀……等到朝廷俯允了，取消了收归国有的成命，……我们的会也就自行取消……否则……我们就反对到底……誓死不当亡国奴！”会场里的情绪又涌动了。
罗梓青正要下去时，忽然一个人跳上台子说道：“愿意加入同志会的，请到那里书名！已经写了的，就不必再写了！”说时，指着台侧一张大方桌。
于是遂有百多人拥了过去。
楚子材也兴奋起来，便也跟着人众，走到方桌跟前。吴凤梧抢了一支笔，在一本白纸簿上刚写完了，楚子材接过笔，忽见那行墨迹未干的，并不是吴凤梧——凤凰的凤，梧桐的梧。——三个字，而是孙凤。
楚子材举眼把吴凤梧一看，吴凤梧向他把眼睛一挤，凑着他耳朵，轻轻说道：“胡乱写一个，以后再告诉你。”演说台上，另是一位先生在那里煽动。
