北京城里有一条举世闻名的中轴线。北京城起源于这条中轴线，发展也系于这条中轴线。这条中轴线由永定门、前门、天安门、故宫、景山、钟楼、鼓楼连缀而成，是明、清两代苦心经营起来的，是北京城在城市建筑格局上的重要特征，是老北京皇城风格的标志之一。
与北京相似，世界上有不少著名城市是有中轴线的，例如美国的华盛顿。这些中轴线也和北京一样，都是由几个著名建筑连接而成，像华盛顿就有国会山、华盛顿纪念碑、林肯纪念堂等等。
配合北京奥运会建设的奥林匹克公园，正好位于北京中轴线北延长线顶端上，这样，奥林匹克公园能否保护与发展北京中轴线这条历史文脉，就显得非常关键。
设计方案横空出世
从2002年3月31日起，北京市公开征集2处大型奥运会设施集中建设场地——北京奥林匹克公园和五棵松文化体育中心的规划设计方案，总奖金高达107万美元。
4月22日，海内外近百家建筑设计单位的建筑师云集北京，踏勘奥运设施现场。
7月2日，89个应征方案送交北京奥运会组委会。经过确认，87个方案符合标准并且随即进入评委程序，其中包括奥林匹克公园规划方案54个，五棵松文化体育中心方案33个。境外方案来自美国、澳大利亚、德国、法国、日本、马来西亚、新加坡、瑞士、希腊、俄罗斯、英国、意大利、台湾、香港等国家和地区。
方案评审工作于7月3日正式启动。评审委员会共由13名委员组成，其中国外7人，国内6人，包括第29届奥运会组织委员会的代表、著名的规划设计专家、学者和熟悉奥运会组织运行的专家等。
评审委员会推举刘太格为评审委员会主席。评审委员会认为，奥林匹克公园规划设计方案的评审，应当注重的内容主要包括：
功能布局应当充分满足奥运会的要求，并且重视城市长远有机的生长，有利于城市的长远发展；
要体现生态、环保的概念；
交通系统及交通组织规划，应当有利于赛期和赛后的使用，重视公共交通系统的建设；
空间形态应当体现北京的城市特色，强调中轴线的特殊意义；
应当具有较强的分期建设与市场化融资运作的可操作性。
7月14日评选揭晓，美国萨萨基（SASAKI）公司成为最大赢家，它不仅与一家中国设计单位——天津华汇工程建筑设计有限公司联袂夺得北京奥林匹克公园规划设计一等奖，而且还独自获得五棵松文化体育中心设计的二等奖（一等奖空缺）。
如何诠释对中国文化的理解
这个一等奖规划方案，目前已经基本确定为实施方案的基础。根据这个方案，在这片神秘的湖泊里，南北2.3公里长的“千年步道”徐徐沉入，远方的葱葱绿岭稳稳压在轴线之上，颇具北京古城之内景山之于故宫的神韵。
“千年步道”上设计着中华文明上至三皇五帝、下至宋元明清各个历史时期的纪念性标志物，其远端的湖泊，则与轴线东侧的奥林匹克运河组成一条巨大的水龙，与北京古城区内中轴线西侧的水龙——什刹海、中南海遥相呼应，形成对称式布局。
这样，已经延伸至25公里长的北京城市中轴线，就成了一个人文与山水相融的整体。一条由亚运会场馆、国家体育场、体育英雄公园组成的斜轴，又与“千年步道”相交于一个巨型广场，并且延伸至巍巍燕山之中。
北京中轴线终于成为名副其实的“人类文明成就的轴线”。由于它非常重要，所以连奥林匹克公园也没有“敢”放在这条线上，以示对北京古都的敬畏。
中轴线上不压建筑出乎许多人的预料。因为北京传统中轴线是一条摆满大型建筑的实轴，而曾经的在中轴线末端建设两座500米双塔的方案给人留下深刻印象。
反对意见也不少
清华大学建筑学院教授、大地建筑事务所董事长兼总建筑师彭培根认为，现在北京开车的人都知道有一条中轴路，这对城市规划者来说是批评，是失误，是误解。
从钟鼓楼往北，中轴线上就没有标志性建筑了，倒是在中轴路的两边高高低低地建了很多楼，整个看上去像是脊梁骨两边长出了很多“骨质增生”，非常难看。如果再不在中轴线上压上几个标志性建筑，中轴线就断了、扭曲了，北京城的一个重要特征就可能在现代北京的建设中消失。
在这次所有参赛方案中，有20多个方案是把主体育场放在中轴线上的。就是说，有40%左右的规划者的设计思想是和彭培根一样的。
84岁的美籍华裔建筑大师贝聿铭，以及由他指导、其子成立的贝氏建筑事务所，由于他们更擅长于建筑设计而不是规划设计，所以没有参加这次征集活动。
不过，他们同样认为，奥林匹克公园的轴线设计十分关键，设计手法可以多种多样，但是最重要的是把各种功能与空间有机整合起来。
设计风格也可以多样化，不摆放建筑的虚轴手法仅是其中之一。北京传统的中轴线是实轴，它贯穿着正阳门、天安门等许多大型建筑，这与巴黎的轴线有很大不同。因此，奥林匹克公园也并非不可以考虑摆放在中轴线上。
都是为了壮美北京中轴线
北京奥林匹克公园设计蓝本的基本确定，标志着有史以来最大规模体育设计建设的蓝图已经草拟完成，也同样意味着古老北京的壮美中轴线从历史延伸到了现代。
正如众多专家一致认为的那样，北京城起源于城市中轴线，它的发展也系于中轴线，这一蓝本的关键就在于突出了“人类文明的轴线”。
接下来的问题是，中轴线怎样连接南北城区、怎样连接新旧北京、怎样连接京城文脉，这是非常重要的。
城市规划将引领北京城市建设进一步向南城倾斜，使得北京在面积扩大以后仍然能够保持均衡发展。这个方案延长了中轴线，从北五环至南五环全长25公里，北端的奥林匹克公园和南端的南五环首次纳入其中。
中轴线是世界城市发展史上极为罕见的一条建筑艺术轴线，如何使中轴线在延长后连接过去与未来？这一思路早在方案招标时就已经确定。
也正是因为如此，蓝本没有在中轴线上放置高大建筑物，“宁愿把问题留给后人”。评审专家表示，不能在想不清楚的时候就破坏了中轴线的整体性。
从另一个角度来看，中轴线同样是北京城最重要的一条文脉。
和法国巴黎一样，北京中轴线代表的是东方文化的延续。6家国内外著名设计单位对北京中轴线全面设计，为塑造北京既蕴涵深厚的历史文化积淀、又充满现代气息的城市新形象奠定基础。
方案将重点规划设计旧城内的钟鼓楼、地安门、前门、永定门，突出中轴线的对称严谨、壮观开阔的文化特色。在中轴线的北顶端，规划了一条2.3公里长的“千年步道”，步道上是中华文明上至三皇五帝、下至宋元明清的各历史时期的标志物，目的就在于此。
