永安城中，不时传来店小二的吆喝声，人群喧闹着，推搡着，经过一家家店铺，小摊。一个身着长衫的人，从喧嚣的人群中走出，停在了一座府宅前。宅子的牌匾上，是用行书书写的沐府二字，豪迈中又透露着洒脱。
那府邸，正是城中沐家的。沐家原本也只是一个小户人家，只因沐家主公科举时考了个状元，被皇帝赏识，才入朝从官的。如今，虽然是朝中一员，官衔却并不大，只是从六品罢了。
身着长衫的那人在府前等待着，不多时，便有下人出来将他迎了进去，神情甚是恭敬。下人将他引入一间屋子，随后以手阖门退将出来。那人则随意坐下，与沐家主公商谈起来。二人聊了许久也不曾出来，也不知说了些什么。
【秋水阁】
阁中，一位少女正端坐在梳妆台前，面带喜色。身后，她的侍女在为她细心梳妆。
“小姐今日看起来很开心呢，可是有什么事？”侍女望着镜中恬静的少女，笑着道。
那少女正是沐家的独女，名叫思宛。而侍女则是她的贴身丫鬟，叫做寒烟。
“倒也没有什么，只是平日里闲着无聊，也无事可做。今日兮辞要过来，便有人能与我一同消遣了！”
思宛说的随意，眼底的兴奋却是藏不住的。
“小姐真是容易满足，怎么楚姑娘一来就能让你高兴成这样。”寒烟看着兴奋不已的小姐，嘴角扬起一丝微笑，手上继续给思宛束发，没有懈怠，“只可惜楚姑娘平日里功课繁忙，也不能日日都来找小姐。若是小姐也能去艺修堂，便能与楚姑娘朝夕相处了。”
听罢，少女原本欢喜的深色也淡了几分，“是啊……寒烟。还是你懂我。只是爹爹如今只是从六品，我想要去艺馨堂念书，恐怕还需要些日子。”
艺馨堂，是专门让女子念书的学堂，这也算是永安城独特的“传统”了。
原本，艺馨堂只是几个世家大族为了让族中女子有学才兴建的。艺馨堂的教书先生是有名的科考状元，只是他不愿游走于官场之上，便自恃才气学问，做了个教书先生。各世家大族都想请他来教习族中子女，谁也不肯退让。
后来，各世家派了管事，各自商量了一番，才决定一同出资建一个学堂，让教书先生一同教习。
只是到后来，艺馨堂就成了只有在朝为官，并且必须是正五品官员的家中女眷，才能有资格去艺馨堂念书。
正沉默着，一道声音却打断了思宛的思绪。
“不就是去艺馨堂念书么，这还不容易！”
清冽的声音传来，少女的愁绪顿时一扫而空，惊喜殊甚，“兮辞！”
“思宛！”
来者，正是楚家小姐，名唤兮辞，年十七。
楚家与沐家两家是世交，便连带着她们也自幼相识，因二人年纪相仿，志趣相投，关系也很是亲近。
“你可算是来了，我许久不见你了。最近都做什么了？莫不是念书念的欢喜，都忘了我了。”思宛三两步走向兮辞，挽着她的手，向内阁走去。
“才不是呢！”兮辞连忙道，“你看看我给你带了什么，可是费了我好些心思呢。”
语落，便见兮辞身后的婢女捧着物品走到自己面前，上面盖着一层不透光的纱布，很是神秘的样子。
“你可能猜出这是什么？”兮辞故作神秘的望着思宛，颇有些得意。
思宛闻言便细细打量了一番，半晌才道，“看模样，应是个笼子……”
兮辞瞬间便泄了气，“怎么又给你猜中了！早知就该放在木匣中，看你还猜不猜的出来！”
思宛看着闺中密友气急的模样，不禁失笑。
而兮辞也很快便释然了，“不过，你只猜出了一半。这个礼物，你绝对会喜欢！”
只见兮辞随手撤下纱布，一盏精美的玉饰楠木笼便出现在二人眼前，一只金丝雀立在笼中，安静而闲适。
“这是——”
“这是我叫人寻得的凤尾金丝雀，其中费了好些功夫呢。”兮辞解释道，“平日里我功课繁忙，没时间陪你，你又没有什么朋友。这金丝雀安静不吵闹，很适合与你做伴。我原想着，过几日就是你的生辰了，便把它作生辰礼物送给你，以后我若是没空，它也能替我陪着你。不过如今……”
“如今怎么了？”
“如今我却又想到了一个更好的礼物——不如，你陪我一起去艺馨堂念书吧！”兮辞兴奋道。
“啊？我去艺馨堂念书？可我——”
“你先别急。我知道以你目前的情况，定是进不去的。可楚家就我一个女儿，这不是还有个旁听的名额么。”
按照惯例，只有朝廷正五品官员家的女儿，才能进艺馨堂。只有嫡长女才有这个殊遇。而除此以外，还有一个旁听的机会。而一般，各世家都会让庶女陪同嫡女一同去学习，至于旁人，大抵是没有这个机会的。
“这……不合规矩吧……”思宛有些犹豫，“更何况这旁听的机会可是千金难求呢，世伯他……”
“咱们两家是世交，我们又自幼相识，爹爹定然是会同意的！你若是不放心的话，我这就去问爹爹！”
“哎——”思宛正欲叫住兮辞，兮辞却早已耐不住兴奋，转身离去了。
“楚姑娘对姑娘真是极好呢！姑娘如此想去艺馨堂，如今，是心想事成了。”寒烟望着兮辞远去的背影，欣慰道。
“是啊，只是这样，会不会不合规矩……”思宛担忧道。
“小姐你就放心吧。又没有规矩说定是要五品官员的庶女才能去旁听的。哪有什么合不合规矩的。小姐平日里极喜爱诗词，又通晓音律，定是会有好结果的！”
“若果真如此，那自是再好不过了。”思宛望着远处的景色，漫不经心地回答着。此番若是能得偿所愿，去艺馨堂念书，自然是好的。可思宛心中，却并无多少欢喜，相反，却隐隐有着说不出的不安……
