白云观位于京师西，是京师第一道观，房屋众多，香客如潮，人山人海。
程枫停下马车，程堂从车厢里钻出来，放眼一瞧，好不热闹，感慨一句：“不愧是历史名观，果是不凡。”
白云观始建于唐朝开元年间，香火一直旺盛。元初，长春真人丘处机奉成吉思汗之命，在此掌管全国道教，更名长春宫。丘处机死后，弟子尹志平接管长春宫，更名白云观，白云观之名由此而来。
明朝建立后，对白云观多加修缮，是以香火一直旺盛，是京师第一道观。
下了马车，程堂径直朝白云观里去，刚到观门前，守门的年轻道士一见程堂到来，忙上前见礼，道：“见过程居士，不知居士此来有何要事？”
程堂抱拳回礼，直道来意：“我要见少观主，不知少观主可在？”
年轻道士脸色有些发僵，道：“少观主在炼丹。”
程堂一看他脸色就知道怎么回事，问道：“炸了多少炉了？”
年轻道士犹豫了一阵，道：“多，多得我都不记不清了。”
白云观少观主叫白云子，和程堂是知交好友，交情不是一般的好，很铁的那种。白云子是方外之人，程堂是程家小少爷，两人怎么会成为好基友？就在于，他们有共同的爱好，都喜欢奇巧淫技，有共同话题，就成了好基友。
年轻道士要去通禀，程堂拒绝，自己去找白云子。进了白云观，朝左侧而去，绕过两进房间，来到一座大殿前，远远就听见一个咋咋呼呼的声音：“快，快，都给我快点，多加些炭火，一定要烧旺。”
程堂扯起嗓子嗥一声：“白云子，我来看你了。”
一个肥胖的身影从大殿里滚出来，程堂定睛一瞧，差点没笑岔气。白云子年岁不大，也就二十三四岁，身材很胖，一袭道袍紧绷在身上，显得肉滚滚的，颇有点喜感。让程堂啼笑皆非的是，白云子的头发眉毛烧得焦黄卷曲，身上的道袍尽是烧穿的大洞小眼，满脸的烟火气，这就是一个烧火童子，哪有一点出家人的出尘之姿。
白云子豪爽大笑：“哈哈，程堂，你来看我了，我可想死你了。”
说着，张开双臂，扑上来，就要给程堂一个熊抱。
一身的烟火色，要是给他抱住，还不把衣衫弄得脏兮兮的，程堂忙闪开道：“你这样也好意思当少观主。”
白云子可得意了，昂头挺胸：“我三岁诵《道德经》，四岁读《南华》，五岁通《文始》，六岁释《黄庭》，七岁解《阴符》，道家典籍我无不通，我是仙神以下第一人。”
他爱吹嘘，但是他的确有资格吹，对道家典籍是无所不读，无所不精，也正是因为如此，白云观主收他为徒弟，成了少观主。
白云子吹嘘完，一把拉着程堂，不由分说朝大殿拖，道：“程堂，走，看我炼丹去。”
程堂站着不动，瞪圆眼睛看着白云子，你这副尊相太难看了，头发眉毛给烧得卷曲焦黄，道袍给烧得大洞小眼的，这就是你炼丹的恶果，我要是跟着你去了的话，这不是作死么？
白云子不满意了，使劲一拽，程堂脚步踉跄，白云子会道家功夫，这力气可不小，程堂哪是对手，被白云子给拖进了大殿。
来到大殿，程堂一瞧，只见大殿里有一个青铜铸就的丹炉，直径有两米，高有一米，架在灶膛上。三个道童忙得飞起，不断朝灶膛里扔木炭，灶膛里闪烁着明亮的火光。
白云子得意极了，肥厚的右手一挥，道：“程堂，我给你说，这次我一定炼成。”
炼丹，程堂是耳熟能详，各种影视作品，小说里总是少不了这玩意儿，但是近距离见到，还是头一遭，程堂有些好奇，问道：“你炼的甚丹？”
白云子意气风发，道：“我要炼一种治疟病的神丹。”
疟疾由来已久，是人类的大敌，疟疾爆发，夺去无数人的生命，白云子竟然想要治疗疟疾，这是一个很有理想的道士。
治疗疟疾的良药，最早是金鸡纳霜，但是只能治疗一般性的疟疾，对于恶性疟疾，那是无能为力，直到青蒿素的出现，恶性疟疾才被控制住。
程堂深知其中的难度有大，道：“那你要努力了。”
白云子笑眯眯的道：“疟病是大瘟疫，一旦爆发，会死人无数，要是能够根治，那就是功德无量，我一定要做成，不管有多难。”
理想很美好，现实很骨感，白云子话一落音，就挨了狠狠一巴掌，烧火的道童惊慌失措，大吼道：“要炸丹了，快跑，快跑啊。”
程堂一瞧，只见丹炉抖动不已，乌烟大冒，这是炸丹的前兆。
白云子满脸沮丧，哭丧着脸，朝丹炉扑去：“不不不，怎么会炸丹呢？我查了那么多古方，呕心沥力进行改进，不可能炸丹的。”
已经快炸丹了，还不可能？程堂真想抽醒他，拉着白云子，道：“快走，快走。”
白云子一副不成功则成仁的样儿，要扑上去，程堂只得招呼几个道童，一起使劲，这才把白云子拖出了大殿。
轰隆隆！
刚出大殿，一声惊天动地的巨响，浓烟大冒，厚实的青铜炉盖冲天而去，撞在殿顶上，重新掉落，砸在地上，发出咣啷咣啷的轰鸣声。青铜丹炉摔倒在地上，滴溜溜的滚动。强劲的爆炸气流冲击而来，站在院中的程堂感觉劲风扑面。
要不是程堂和道童把白云子硬拖出来，有得他好受的。
程堂以怜惜的眼光看着白云子，道：“你真不容易。”
白云子深以为然，颔首道：“我想为万民做点事，治好疟病，这才炼此神丹，却是屡屡失败，我真的很不容易。”
程堂纠正道：“我说的不是这个。你没被炸死，能活下来，真的很不容易。”
从白云子的头发眉毛道袍，就知道他炸丹的次数不要太多，没给炸死，还能欢蹦乱跳，实属不易。
白云子沮丧万分，蹲在地上，左手揪头发，右手在地上画圈圈：“我就想做点好事，咋就这么难呢？”
程堂拍拍他的肩膀，宽慰道：“其实你不用沮丧，只要换个好点的丹炉就能成的。”
白云子抬起头来，看着程堂，满眼希冀：“当真？”
中国古代的炼丹术高度发达，远胜西方的炼金术，最终没能发展成化学这门独立学科，就在于我们的祖先没有使用玻璃这种透明材料，错失了不计其数的化学现象。要是程堂帮忙，用玻璃制造出炼丹设备，就能发现化学现象，发展出化学这门独立学科。有了化学，不要说制造治疗疟疾的药物，更多的药物也不在话下。
程堂掷地有声，道：“当然。”
前任多巧思，更有一双巧手，做出来的东西非常精巧，白云子惊喜不已，从地上蹦起来，抓住程堂的肩膀，急切的催促道：“程堂，你快给我做。”
程堂摇头，道：“不是我不帮你，而是我眼下有要事，你得先帮我。”
白云子豪气的道：“没问题，是甚事，你说，我一定帮你。”
