“孤深夜召众卿前来，只有一事相商。”
昭君移步含章殿坐定，目光扫过殿内群臣。
“朕欲加封天下十五国为王！”
殿内空气一窒，中书省众臣皆低头不语。
昭君也不急，只闭目扶额。
沉默良久。
殿下众臣中终有一人越众而出，俯身下拜。
“大君，微臣以为封王之事不妥。”
昭君闻言睁开双眼，微微一笑。
“哦？徐卿给孤讲讲，如何不妥？”
那大臣跪伏的身子微微颤抖，咬着牙开口：
“自成国封王以来，神州板荡。诸国战火纷飞，民生多艰，时至今日才稍有缓和，百姓得以休养，若大君此时诏封诸王必将再起战火，我大昭此时内忧外患，当以稳定时局休养生息为主。大君三思。”
说罢跪服在地。
“哦？爱卿是说，这神州板荡诸国纷争，倒是孤的错了？”
“臣不敢。”
昭君将那辰州告急折与成国勤王折向殿下一扔。
“你是不敢，可有人敢！都传传，都看看！这成王眼里可还有孤？可还有大昭百姓？”
群臣传阅奏疏，皆色变。
唯有一老臣，面不改色。
“众爱卿可还有话说？”
昭君环视群臣，群臣皆跪伏在地。
良久，那老臣起身，双手捧着折子走近前来。
“大君三思。”
“曹相有何指教？”
“大君，你可知为何先君诏封黎、宴、宁三国为王。”
“先君此举乃是驱虎吞狼之策，引诸王内耗，我大昭再徐徐图之，逐个击破。”
“如何徐徐图之？”
昭君一顿，略微思索才开口道：
“自然是乘四国相互攻伐之时，养精蓄锐，等四国虚弱疲惫，再行宗主国之实，伐邑平乱。”
“大君英明，如今四国是否疲敝？”
“若疲敝孤还封王作甚！”
“四方称王靠的是体量，是实力，非是先君想封！今日大君封了诸国王，明日便有人敢问大君吃得下几碗干饭！”
“孤不封，便没有人敢问了吗！”
“那大君又置螣、卫于何处？置天下百姓于何处？若诸王并起，大昭威严扫地，那些现在还忠于大昭的诸侯，还会忠心否？天下板荡，对大昭还心有向往否？”
昭君沉默。
群臣噤若寒蝉。
老臣也低头不语。
良久，
昭君缓缓吐出一口浊气，道：
“曹相何以教我？”
那老臣跪伏叩首，
“微臣不敢言指教，只望大君不可意气用事，当务之急是百狄叩边，无论其中有没有成王的影子都当先驱夷狄，再图四国。”
“孤，已拟旨，不日勇毅候将领二十万南望军北上。”
“大君圣明。可南望军戍卫昭、成边境，成王调拨禁军北上，大君却抽调二十万南望军击狄，若北方战事失利，成王乘机入京无人可制。”
“孤明日宴请镇国公、辅国公二位，补上二十万南望军的缺口。”
“二位真人之力，终究有穷时，况且那成国也有真人。”
“孤此举，便是诱他成王北上，南望军北调当日，孤自会调动各方精锐部队，分批小股入南望城，他成王兵强马壮，我大昭刀兵不利乎？”
“大君三思，刀兵一起，动摇的是我大昭的社稷，苦的是大昭的子民。战场上稍有差池，则南部诸州百姓涂炭。”
“曹相，孤且问你，这天下，是谁的天下。”
“天下，是大君的天下。”
“那为何，诸王并起，孤处处掣肘，事事难为。”
“大君，这天下，亦是天下人的天下。”
昭君一愣，不怒反笑：
“曹相此言极是，那孤便要听之任之等着这天下人爬到孤头上便溺吗？”
群臣皆惊，磕头如捣蒜口称不敢。
那老臣也是一愣，随即随群臣磕头请罪。
昭君摆了摆手：
“都回去歇了吧，封诸王之事就待勇毅候肃清夷狄归来再议。”
群臣告退。
大殿中昭君闭目沉思。
………
曹衍出了宫闱，转身看着夜幕中宏伟的宫厦，接着俯身下拜。
大君心思曹衍理解，只是如今四方王已有默契，牵一发而动全身。今日君臣之间又生嫌隙。
大昭八百年国祚，分封诸侯天然限制了大昭版图扩张，唯一的出路只有北狄，大昭只能看诸侯国扩张做大。
先君仁厚，视诸国百姓皆为大昭子民，世人皆以为封四方王乃驱虎吞狼之策，连新君都这般考虑，只有他曹衍明白，不封王那四方诸侯也会自己争一个王爵出来，不如封了罢了，还少些生灵涂炭。
近百年靠着嘉佑王，大昭国力渐盛，这新君自然有些心思。只是诸国百姓还有几人心向大昭？就连那忠心耿耿的螣、卫，百姓也只认螣川候，卫穆候。螣、卫之忠，实非一国之忠，一家之忠罢了。
如今自己还有些用处，历经三朝，相权在握，还可舍出这张面皮劝阻新君，大君羽翼未丰还愿与自己扯皮几句。
假以时日，大君羽翼丰满，大权独揽之时，这大昭不知何去何从。新君胸中只知天下，而不知天下人，届时若动起刀兵，民怨一生，这大昭最后一点威严便也失了。
罢罢罢！我曹衍为臣四十载，只要我一息尚存便尽力护持大昭社稷，天下万民，也算不失晚节。
老臣起身，拍了拍身上的灰尘，天色已微亮，宫门外起了炊烟，街上零零散散支起了早点铺子。老头示意车马仆从稍候。只身走进早点铺子。
“一碗馄饨，两张胡饼。”
“好嘞！您稍等！”
老头坐定。那店里只有一对年轻夫妇，丈夫看着汤锅，媳妇在炉边忙活着烤饼。
不多时，热气腾腾的馄饨和面脆油香的胡饼上了桌。老头洒把葱花，也不嫌烫嘴，就着胡饼呼噜着馄饨。
那店家上完馄饨，端着大碗茶坐在汤锅前边，宫闱门口的早点铺子对出入朝堂的达官贵人也司空见惯了，看着老头一身官服也不怵，就喝着茶跟老头聊着闲篇儿：
“您老这么早就上朝去啊，平时可不是这个点儿。”
“呼，人老喽，觉也少了。”老头喝完了馄饨，看着桌上的胡饼犯了愁。
“小的给您老包起来吧，我家老爷子时常说起从前他看铺子的时候，总有个大官早上要三张胡饼包起来，藏袖子里上朝。我琢磨着是不是上朝大伙儿都低着头，偷吃两口也没人知道，要不您老也试试？”
老头一怔，像是回忆起了什么。
那年他还不是宰辅，
先君，也爱这口油汪汪的胡饼。
从何时起，君臣成了这般模样。
终究也是自己位高权重了，一开始心里便有了自己的算计。
曹衍长叹一声。
“包起来，再烤两张。”
“得嘞！”
…………
昭君一夜未眠，内官催促了几次，都被昭君打发了。
曹衍句句百姓苍生，难道孤不把百姓苍生当作自己的孩子？若只公正爱民便能使诸国安定，百姓安居乐业，孤又何尝不愿？先君仁厚，孤就不仁厚了？
中书省皆孤心腹重臣，可如今连这心腹都与孤不是一心了。
“大君，五更天了，今日有朝，奴才给您擦把脸吧。”
“不必了，上朝吧。”
昭君红着眼，蓬头垢面。
中书省一干大臣虽也红着眼却梳洗得一丝不苟。
只有曹衍，也红着眼蓬头垢面，嘴角还有些油花。
昭君也没等内官说话，沙着嗓子问道：
“夷狄叩边，辰城告急。成国禁军北上。众卿可有对策？”
众臣哗然。
曹衍越众而出。
力排众议，调南望军，宣勇毅候。
只是封王之事只字未提。
君臣对视，皆双目通红，蓬头垢面。
大君，你看，咱家这中书省还是大君的中书省！
朝会之后，众臣鱼贯而出，只有曹衍微微闭目不动。
殿内只剩君臣二人。
“曹阁老还有本奏？”
“臣有一饼启奏。”
“？”昭君缓缓打出一个问号。
曹衍从袖中掏出揉得有些皱的油纸包，双手呈给昭君。
昭君打开油纸包，微微一愣。
掰了一块塞进嘴里，眼睛一亮。
这胡饼，让昭君忆起儿时，父王下了早朝带给自己的胡饼。
“刚出炉的胡饼酥脆，今日这饼在袖中放久了，有些软塌了。”
“倒是别有一番风味。”
昭君掰了半块儿胡饼递给曹衍。
曹衍尝了尝，凉了，不脆了，不难吃，也不好吃。
“确是别有一番风味。”
君臣就在大殿之上，一人抱着半块儿胡饼，吃的满嘴油渍麻花。
昭君吃完胡饼，随手抓起书案上的折子擦了擦手。
“有机会阁老定要带孤尝尝这刚出锅的胡饼。”
“明日无朝会，不如明日此时，老臣宫外相候。”
昭君微怔。
“君无戏言。”
君臣相视一笑。
………
“遥郎，宅子我差人备下了，挑个日子，你便娶我过门吧。”
姒姬把头埋在刘遥怀里，似是梦呓。
刘遥眯着眼灌了口众芳阁的花果酿，摇了摇头。
“娘子且待夫君我入中京一游，不说为夫人搏一诰命，也不能真委屈了娘子！”
姒姬咬着下唇，翻身按住刘遥，凶相毕露！
“我不要你许我富贵，我只要你平安，你此去中京若不带我，我便与人私奔。”
刘遥笑了笑，把玩着姒姬的头发。
罢了，这奶凶奶凶的可人儿也不是不识大体的娘们，便同去吧。
“如此甚好，娘子与我同去，倒不怕路上寂寞。”
姒姬霞飞双颊。
……
翌日，
刘遥皱着眉头看着百里虎。
这小子说什么都不愿意回乡结亲了。
说是还未见够世面，也舍不得刘遥。
刘遥和杨逍一致认为这小子就是嘴养刁了，不愿回蛮寨再啃那没甚佐料的烤肉和糯米团子。
路上多个憨憨倒也是好事，到底是个能打的，可如何与老石头交代？
百里虎头摇得很拨浪鼓似的，
“遥哥儿，阿爸说了，遥哥儿愿意带俺去大昭，俺一定得跟着！到了大昭，俺就是寨子里走的最远，最有见识的人哩，大祭司都没去过的地方，我虎子去过！”
一旁的杨逍摇摇头，刘遥说我是面憨心不憨，我看这憨憨才是真傻面贼心！
刘遥点点头：
“石头叔既然交代了，那就同去吧。”
回头看看马车上蒙着面纱的相思，刘遥自顾自地望向北方，踌躇满志，大喝一声：
“启程！”
“遥师，大昭在这边。”
“……”
