由于近代中国工业不发达，许多产品都需要从外国进口，包括老百姓经常使用的火柴、钉子等，于是“洋火”、“洋钉”便成为近代老百姓在生活总所离不开的词汇了。但是，我们今天经常能够吃到的一种叫做“洋葱”的蔬菜，也是从外国进口的吗？
洋葱又叫球葱、圆葱、玉葱、葱头，荷兰葱，属百合科葱属，为两年生草本植物。尽管洋葱的起源已有5000多年历史，但在中国本土生长也就近100年的事情。关于洋葱原产地的说法有很多，但多数认为洋葱产于亚洲西南部中亚西亚、小亚西亚的伊朗、阿富汗的高原地区。大约在公元前1000年传到埃及，后传到地中海地区，16世纪传入美国，17世纪传到日本，直至20世纪初才开始传入我国。由于此时的中国正处于社会大动荡之中，国外是第一次世界大战的风卷云涌，国内刚刚满清结束统治，民国建立后却又面临军阀混战的局面，社会生产停滞不前，工业发展极其落后，因此国人对国外的产品往往心生好奇，于是在不少进口物品之前总是要加上“洋”字，甚至连外国人也要叫做“洋人”。所以，对于这种从外国进入到中国的葱类植物，中国人便习惯性地称之为“洋葱”。尽管还有别的名称，但人们还是遵循旧习，“洋葱”便成为一种约定俗成的称谓了。
现在，我国已成为继印度、美国、日本之后第四个洋葱生产量较大的国家之一。我国的种植区域主要集中在山东、甘肃、内蒙古和新疆等地。
洋葱在医学上有价值吗
中医学界认为，洋葱性平，味甘、辛，具有健胃、消食、平肝、润肠、祛痰、利尿及发汗等作用，是不可多得的保健蔬菜。由于洋葱含有维生素B1、B2、C和胡萝卜素、钙、磷、铁、咖啡酸、桂皮酸、芥子酸、原儿茶酸、槲皮素、多糖等多种成分，因此食用洋葱可以增强胃肠道张力，增加分泌；降低胆固醇，舒张血管，减少外周血管和冠状动脉的阻力，并对人体内儿茶酚胺等升压物质有对抗作用；对金黄色葡萄球菌、白喉杆菌等细菌及阴道滴虫有杀灭作用；有一定利尿作用，能促进钠盐的排泄。现代又将之用于高血压病，高血脂病，冠心病等疾病的治疗工作。
