1997年的夏天，一部叫做《还珠格格》的电视连续剧在中国大陆掀起了收视狂潮，一时间万人空巷，人们谈论的焦点也总是围绕着这部电视剧。同时，扮演还珠格格的演员赵薇也在那个夏天声名鹊起。
在剧中，还珠格格是乾隆皇帝遗失在民间的女儿。按照历代的称呼，皇帝的女儿大多称为“公主”，可是大量的影视剧中，清朝皇帝的女儿为何又叫做“格格”呢？
格格原为满语的译音，译成现代汉语就是小姐、姐姐、姑娘之意。在满语中原来是对国君女、酋长女或一般妇女的称呼。而格格在汉语中出现时则大多有以下两种情况：
一种情况是清朝贵胄之家女儿的称谓。清朝前身“后金”初年，国君（即“大汗”）、贝勒的女儿（有时也包括一般未嫁之妇女）均称“格格”，此时尚无定制。例如，清太祖努尔哈赤的长女称“东果格格”，次女称“嫩哲格格”。清太宗皇太极继位后，于崇德元年（公元1636年），始仿明制，皇帝女儿开始称为“公主”，并规定皇后（即中宫）所生之女称“固伦公主”；妃子所生之女及皇后的养女称做“和硕公主”。“格格”遂专指王公贵胄之女的专称。所以现代影视剧中将清朝皇帝的女儿称作“格格”是不准确的。
在实际生活中，清朝皇帝的女儿同样被称之以“公主”，而非“格格”。我们来看看乾隆皇帝女儿封号的情况。乾隆皇帝生有十个女儿，其中五人因早殁没有加封，长大成人的五个女儿都加封为公主：皇三女，孝贤皇后生，封固伦和敬公主；皇四女，纯惠皇贵妃苏佳氏生，封和硕和嘉公主；皇七女，孝仪皇后生，封固伦和静公主；皇九女，孝仪皇后生，封和硕和恪公主；皇十女，悖妃汪氏生，封固伦和孝公主。
第二种情况是皇帝和亲王妾室的称谓。在入关之前，满洲的亲贵们有用格格称呼妾的习俗。顺治入关，仍然延用此称号。到康熙时期，后宫定制，用格格称呼后宫嫔妃的情况才消失。但是在一般的王府中，仍用此称谓，用来称呼王府中没有名份的小妾。乾隆帝生母孝圣宪皇后钮祜禄氏在雍亲王府邸时，名号即为格格。
为什么皇帝的女儿被称为“公主”
在中国，周朝时一度称周天子的女儿为“王姬”，而“公主”这个名称则是从春秋战国时开始盛行的。《春秋公羊传》中记载：“天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。”意思是说，周天子将女儿嫁给诸侯，自己是不主婚的，而是请和自己同姓的诸侯作为长辈主婚。诸侯的最高爵位是“公”，故而天子女儿就有了个称号——公主。实际上，在先秦时期，可以被称为公主的，并不仅仅限于天子的女儿。
据《史记·孙子吴起列传》中记载：“公叔为相，尚（迎娶公主的行为叫“尚”）魏公主。”《史记》又曰：“公叔相魏，尚魏公主，文侯时也，盖僭天子之女也。”可见，当时诸侯之女也称公主，其迎娶的规模甚至可能比迎娶真正天子之女还要大。当时，诸侯之女除了可以称为“公主”外，还有一种称呼叫做“君主”，如《史记·六国年表》说：秦“初以君主妻河”。《索隐》解释说：“君主，犹公主也。”
到了汉代，大一统的封建王朝建立了，称谓之间的等级观念也就更严格了，“公主”这一称谓成了皇帝女儿的专用词，诸侯王的女儿则改称为“翁主”。唐代学者颜师古在注释《汉书·高帝纪》时解释说：“天子不亲主婚，故谓之公主。诸王即自主婚，故其女曰翁主。翁者，父也，言父主其婚也。亦曰王主，言王自主其婚也。”这样，翁主就比公主低了一个等级。
也是从汉代开始，皇室内部公主们的称谓也有了区别，皇帝的姊妹称“长公主”（有时，皇帝最大的女儿也称长公主），姑姑称“大长公主”。公主之称，历代沿用；汉以后，翁主、王主的称号就废弃了。
唐代进一步规定：大长公主、长公主、公主等，享受正一品待遇。“皇太子之女封郡主，视从一品。王之女封县主，视正二品。”同时，因和亲等缘故出嫁的宗女或宫女，往往也加封为公主，如唐朝的文成公主。这套制度以后变化不大。但在北宋时，曾出现两个例外：一是北宋初年，皇帝为表彰开国元勋赵普和高怀德，特封赵女为郡主，高女为县主；二是徽宗时期，一度改公主为“帝姬”，郡主为“宗姬”，县主为“族姬”。清代又有不同，凡皇后所生，称“固伦公主”，妃嫔所生，称“和硕公主”。“固伦”、“和硕”是满语，前者的意思是“国、至尊”，后者的意思是“一方”。
