唐宋八大家之一的欧阳修曾在《生查子·元夕》一诗中写道：
去年元夜时，
花市灯如昼，
月上柳梢头，
人约黄昏后。
这首诗描写的是青年男女在元宵灯会后的欢洽的幽会情景，两个人充满了希望与幸福，而周围的环境，无论是花、灯，还是月、柳，都成了爱的见证，情与景联系在一起，展现了美的意境，并共同构建了一副未来幸福的图景。
厦门大学教授陈培爱认为，过去封建社会时期，年轻女子是不允许外出自由活动的。但是每逢过年过节时以及平日去寺庙敬香礼佛时，却可以结伴出来游玩。元宵节（古时又叫上元节）是春节过后第一个重要的传统节日。元宵节自汉代“燃灯礼佛”，而到了唐代则“燃灯成俗”，即每年到了这个时候，各式花灯高悬街头，或以亭台禽鱼虫花卉的题材制作，或以染色纸缀以各色华丽细条制成，鲜艳夺目，光彩照人。因此，元宵灯会在封建的传统社会中，给未婚男女相识提供了一个机会，男女双方一边欣赏美丽的花灯，一边在赏灯的人潮里暗中寻觅意中人，因此才有了欧阳修诗中那缠绵千古的情谊。
不仅如此，在古代众多的戏剧小说以及传奇故事中，青年男女在元宵灯会上相识、相爱的故事也屡见不鲜。比如在粤东和闽南民间广为流传的戏曲《陈三五娘》（又名《荔镜记》）中，主人公明朝潮州城的五娘于元宵观灯邂逅陈三，俩人一见钟情，五娘投荔与陈三示情，陈三磨镜入府为奴。但他们的爱情遭到五娘家人反对，最后，陈三携五娘私奔至泉州。还有在梅兰芳曾演的戏曲《春灯谜》中，主人公宇文彦和影娘也是在元宵偶遇定情。
时至今日，许多东南亚华人仍然保留着过传统节日的习俗。马来西亚华人对元宵节和春节非常重视。他们从冬至到正月十五都算做过年，除了保持吃元宵、点灯笼的习俗之外，还有一项有趣的活动，那就是在正月十五这一天，未婚男女相互抛水果，男孩向女孩抛苹果，女孩则向男孩抛柑子，其中的含义是希望自己未来找到一个如意的伴侣，而这种习俗其实在我国内地的一些少数民族中也有保留。而在闽南和台湾等地，至今还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜，希望嫁到好丈夫的传统习俗。正因为如此，才有民俗专家认为，元宵节不仅热闹，而且自古以来便一个浪漫的节日，可以说元宵节是一个中国的“情人节”。
元宵节时为什么要燃彩灯
元宵节是中国的传统节日，其形成有一个较长的历史过程，而燃彩灯的习俗也是随着历史的发展演变而来。有一种说法认为，在汉明帝永平年间，因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗便随着佛教文化影响的扩大及道教文化的加入逐渐在中国扩展开来。
又说元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，在市镇上则表现为通宵达旦的燃花灯、赏花灯活动。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。因为元宵与春节相接，因此元宵节时，白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的各式花灯，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
