在日常生活中，人们除了将媒人称为“月老”外，还有另外一个称呼，便是“红娘”。那么“红娘”是否也和“月老”一样，是专司婚姻大事的神仙呢？
实际上，红娘只是中国古代一个普通的小女子，她之所以成为中国人家喻户晓的人物，则源自一部中国文学史上非常重要的作品——《西厢记》。
唐贞元二十年（804年），诗人元稹创作了传奇爱情小说《莺莺传》，此小说在我国文学史上影响极大，并且在当时流传甚广，一时间洛阳纸贵。鲁迅先生曾经这样评价：“其事之震撼文林，为力甚大。”但是，在这部作品中，红娘只是以一个平凡婢女的身份出现，并不十分重要。
到了南宋时期，这一故事被民间艺人改编为话本《莺莺传》和官本杂剧《莺莺六幺》。金代时，董解元进一步把这个故事改编为《西厢记诸宫调》，史称《董西厢》。自《董西厢》起，红娘这个人物形象才开始变得有血有肉。
王实甫的《西厢记》就是在历史上流传的崔、张故事，特别是在《董西厢》的基础上进行的再创造。在王实甫后来改造的故事中，讲述了书生张君瑞和相国小姐崔莺莺邂逅相遇、一见钟情，并经红娘的帮助，争取婚姻自主，敢于冲破封建礼教的禁锢而私下结合的爱情故事，最终实现了“愿普天下有情人都成眷属”这一美好的愿望。
尽管在这个故事中，红娘并不是崔莺莺和张生的介绍人，但她却是成全这桩美满婚姻的关键人物。并且，故事中的红娘聪明伶俐、妙语连珠、活泼爽朗的美好形象深入人心，后来在社会上从事婚姻介绍工作的人，或者偶或为青年男女牵线搭桥者，都愿以“红娘”自称，于是这一词汇便在汉民族文化中具有了特殊的指向意义。
与此同时，旧时所用的“媒婆”一词，在现代社会中很少有人提起，即使偶尔有人使用，也总是暗含贬义色彩，其接受程度远远不如“红娘”。
为什么媒人又被称为“月下老人”呢
在我们日常生活中，除了将媒人叫做“红娘”外，还经常称呼他们为“月下老人”。可是媒人和“月下老人”有什么联系吗？
在中国民间，有不少的月老庙，很多渴望成百年之好的青年男女往往都会到月老庙中求签问符，祈祷美满的婚姻。而月老庙中供奉的就是主管婚姻的神仙——月下老人。
关于月下老人这一形象，最早出现在唐人李复言的小说集《续玄怪录》中的《定婚店》。相传月下老人以赤绳相系，确定男女姻缘，反映了唐人姻缘前定的观念，是唐人命定观的表现之一。
这个故事是这样的：唐朝时期韦固在宋城遇一老人在月光下翻检婚姻簿子，然后这位月下老人为韦固牵红绳指明了婚嫁对象，后来韦固果然应月老之语与相州刺史王泰之女结为连理。故事流传至今，使后人相信男女的结合乃月老牵起红绳加以撮合，而且只要他用囊中红绳把世间男女之足系在一起，即使“仇敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡”，他们也会成为夫妻。此即为俗语“千里姻缘一线牵”的出处。
沈复在《浮生六记》中曾经描述过月老的具体模样：“一手挽红丝，一手携杖悬婚姻簿，童颜鹤发，奔驰开非烟非雾中。”
后世为了能有更加美好的姻缘，便建立了不少“月老祠”和“月老庙”，供奉这位专司婚姻之神——月下老人。如今，人们一般也称媒人为“月老”，以表示对媒人的尊重。
