现代人一般用“不到黄河心不死”来比喻不达目的决不罢休，也比喻不到实在无路可走的境地不肯死心。
关于这一俗语的来历，同样有几种说法。一是据梁启超先生考证，应该与古诗《公无渡河》有关。传说古时有个白发狂夫执意渡河，不顾妻子的劝止，最终溺水而亡。于是有人感叹此事，作诗曰：“公无渡河，公竟渡河，堕河而死，将奈公何！”古代常把黄河简称为河，古人便认为这里的河亦指黄河，于是便隐括这首古诗的意旨提炼出“不到黄河心不死”的俗语。后来还有人依此创作了相关的民间传说，借以解释这句话的来历。自此之后，“不到黄河心不死”便以其形象生动，广泛流传。
另一说法认为，“不到黄河心不死”是从“不得横祸心不死”演变而来。意思是说，不得飞来横祸，是绝不会停止目前工作的，对所做的事情是不会死心的。因为“横祸”与“黄河”古字音上有相似之处，久而久之，人们为了表达得更直接、形象，并避开“横祸”暗含的贬义，遂把“不得横祸心不死”变成了“不到黄河心不死”。但是在各辞书中，却早已不见“不得横祸心不死”之句，估计此句早已湮没在历史长河中了。
同时，由于“不到黄河”还含有古时人们逐水草而居，向往肥沃土地，改善生活的心志，所以，后世应用得较为广泛。比如清朝的李宝嘉在《官场现形记》第十七回中写道：“这种人不到黄河心不死。现在我们横竖总不落好，索性给他一个一不做二不休。”
“不见棺材不落泪”是怎么回事
“不见棺材不落泪”与“不到黄河心不死”的意思接近，同样用来比喻不到实在无路可走的境地不肯死心。作为诞生在中华文化语境中的俗语，“不见棺材不落泪”也有其本义和由它引申出的寓意。
一般人听说亲人离世的消息之后，即使不号啕大哭，也会极度伤心，这是人之常情。“不见棺材不落泪”是生者不肯相信死者已然离世，对死者仍抱有生的幻想，直到亲眼看到棺材里所躺的亲人，忆逝者生前之事，不禁泪如泉涌。这便是“不见棺材不落泪”的本义。
其衍伸意义是讽喻有些人在做事情时，由于主客观条件所限，明明是做不好、做不成，但又不听别人的劝阻，一意孤行，最后遭到挫折或失败，才有所警醒或改悔，但损失或危害已经无法挽回了。另外，它还比喻某些坏人，干了坏事却百般抵赖，直到证据确凿，无法逃脱时才不得不承认；某些人与人争辩，百般狡辩，直到理屈词穷、哑口无言时，方才认输。
