多元化经营亦称多样化经营或多角化经营，是指企业经营不只局限于一种产品或一个产业，而实行跨产品、跨行业的经营扩张。企业界长期在进行关于多元化经营的争论，有的夸多元化好，有的贬多元化弊端太多，有的评论说多元化是“双刃剑”，既可以让企业一步登天，也可以成为企业的坟墓。多元化到底是“馅饼”还是“陷阱”，关键在于企业的条件和所处的环境。中小企业在发展中，都会面临“要不要搞多元化”的选择，都要在专业化和多元化之间做出抉择。
第一，多元化经营的三大好处
1.分散企业风险。市场的风险总是存在的，商业循环的起伏、国家政策的调整、市场行情的变化、竞争局势的演变，都会直接影响企业的生存和发展，一元化经营，一旦遭遇危险，将遭到毁灭性的打击。多元化经营可以拓展市场空间，增强企业的机动性；可以减少因产品生命周期的起伏给企业经营造成的波动，分散企业风险，提高经营安全性。同时，当要淘汰处于衰弱期的产业和产品时，总有一些产业或产品处于上升期，形成“东方不亮西方亮，黑了南方有北方”的态势，使企业始终持续发展。
2.充分利用资源。多元化经营可以充分利用企业现有的资源和优势。特别是资源比较充足、技术力量比较雄厚的企业，实施多元化经营有利于降低成本，获得规模经济。通过多元化经营，扩展服务项目，往往可以起到促进原有业务发展的作用。位居日本印制业首位的大日本印刷公司，在继续经营印刷业的同时，把业务扩展到承接国际体育会议筹备、承办全国性产品展览、代理市场调查、情报服务等方面。而这些新业务都离不开印刷。这些新业务的拓展，不仅使公司原需补贴的一些印刷部门扭亏为盈，还使企业的收入每年约增加10%～20%。
3.凭借企业原有品牌的影响力发展新产业。多元化经营可以在新的经营业务中借用公司品牌的信誉，节省品牌建设的投资，扩大产品的影响，提高产品市场占有率。因为消费者对企业原有品牌的信任，可使他们比较容易接受企业的新产业、新产品。例如，康师傅控股有限公司原来只生产方便面，近年来陆续向饮品、糕饼及相关配套产业进军，实施多元化经营。“康师傅”早已成为中国家喻户晓的知名品牌，公司新拓展产业产品，都使用“康师傅”商标，目前在中国食品市场占据重要地位。康师傅方便面的市场占有率达43.3%；康师傅茶饮料市场占有率达53.6%；康师傅果汁饮料的市场占有率达17.3%；康师傅矿物质水市场占有率已达12.7%；康师傅夹心饼干市场占有率达22.2%。该企业成功的诸多因素中，原商标的品牌效应功不可没。
第二，多元化经营三大风险
1.降低企业的核心竞争力。多元化经营既可以分散经营风险，也可能增加经营风险。多元化经营将会对企业原来的主业造成不利的影响。中小企业资源往往不是很丰富，盲目地多元化经营，往往会削弱对原有产业的资源投入，从而不利于原有主导产业的发展，降低企业的核心竞争力。
2.容易出现决策失误。“隔行如隔山”，不同产业的多元化经营，难度很大。行业进入不是一个简单的“买入”过程，而且行业的竞争趋势是不断变化的，很难用通常的投资额等静态指标来衡量行业的进入风险。决策层对新进入的行业往往也缺乏了解，难以作出正确的决策，新的支柱产业不仅难以建立，还常常使原有的支柱产业受到影响，增加经营风险。不懂的事情干得越多，问题出现的概率越大。摩托罗拉当初看好卫星通信业务而实施了“铱星”计划，最后“铱星”负债数十亿而陨落。所幸的是，摩托罗拉一开始就将“铱星”项目注册为独立的实体，最终只承担了有限的责任和损失。
3.管理质量下降。多元化经营会给企业的经营模式带来冲击，不同的行业有不同的业务流程和不同的市场模式，因而对企业的管理机制有不同的要求。企业作为一个整体，必须把不同行业对其管理机制的要求以某种形式融合在一起。但是，多元化经营的多重目标和企业有限资源之间的冲突，使这种管理机制上的融合十分困难，从而引发多元化经营战略目标的内部冲突。百事可乐在经营饮料的同时，还经营快餐，这两个行当还算比较接近，但在资金、人力资源等方面却常出现冲突。百事可乐是一家实力比较雄厚的企业，但对两个产业的统一管理仍感到力不从心，最终只好成立两个公司各自独立经营。
