九霄宗，沧澜府域第一大宗。
宗门，杂役院。
日光和煦，天空中倾洒下来一把刺目的金芒，映照在清凉的溪水上，一时间，水面波光粼粼，颇有些旖旎之景。
在这条傍着美景的溪流边，此时正盘坐着一群约摸十几岁的少男少女。他们虽皆身着粗布衫，但彼此之间仍然轻松玩乐，有的谈笑风生，有的嬉戏打闹，好不快活。
哒哒。
忽地，一道细微的脚步声传来。
“看！是牧川师兄！”
有人很快注意到，第一时间就传达给了其他人。这群少男少女们应声而动，纷纷将目光投去，原本那些七嘴八舌的玩闹声，也在此刻逐渐平息下来。
一名身着灰衣布衫、面容坚毅的黑发少年，正步伐矫健地朝一众人迈步走来。
牧川，是九霄宗的杂役弟子，同时也是当代杂役院的大师兄。
不仅如此，包括他的父亲，甚至祖父，都曾做过九霄宗杂役院的大师兄。
而到他这一代，已经算得上是三代单传了。
作为偌大的九霄宗中最普通的一员，牧川从出生的那一刻开始，血液里流淌的就是杂役弟子的命！
遭遇冷眼、受人排挤。
与内外门弟子相比，完全不平等的资源分配，却让年幼的牧川早早就懂得了什么叫做残酷。
在九霄宗，一直是以实力为尊。唯有强横的实力才能得到尊重！也只有实力，才能让那些蝇营狗苟们乖乖地闭上嘴！
实力，就是身份地位的象征！
“大师兄！”
牧川刚一走近，众人便异口同声地簇拥而来，每个人的脸上都情不自禁地洋溢着崇敬之色。
牧川也微微点了点头，回敬一抹浅笑。紧接着，目光在众人之间快速地扫过，确定没什么问题后，这才缓缓开口。
“话不多说，我们直接说正事。今天让大家来呢，主要是为了商议两个月后宗门举行的‘院比’一事。”
此话一出，面前的人群中顿时传出异动，所有人都开始小声议论起来。
“又是院比？咱们杂役院年年拿倒一，还有必要参加吗？”
“内院稳坐第一，不用比了，我说的。”
“且不说内院了，就连外院那帮人，随便来一个就能碾压我们，这样的结果毋庸置疑啊。”
“谁说不是呢！整个杂役院，恐怕也就大师兄能与之对抗了，我们？压根就没戏！”
“………”
一众人摇头晃脑地谈论着，言语中充满了灰心丧意。
他们作为最底层的杂役弟子，除了天赋差了一大截之外，还有宗门内的各种资源，都不是很富裕。在这样不利的条件下，他们完全不可能有机会去战胜那些内外门弟子，更别提去争夺什么“院比”的名次了。
一切简直是天方夜谭！
“大家都静一静！”
有人沮丧，自然也有人还保持着理智，一看到众人是这般状态，立即就发声制止骚乱。
“今天，牧川师兄既然亲自前来，那就肯定不会是让我们白白去当靶子使。大家不如先静下来，且听听师兄怎么说。”
这番话显然是起到了作用，众人又重新把目光投在了牧川身上，各自脸上尽是表露出十分急迫得到回答的神态。
牧川苦恼地叹了口气，自己所在的杂役院，相较于宗门里的正式弟子们，的确有着不小的差距。而这种差距并不是一朝一夕就能够弥补的，它在很大程度上可能一辈子都将保持下去。
所以，倘若想要消除他们的不自信，还需要经过不少的努力才行。
不过关于这一点，牧川还是颇有信心的。
简单梳理了下思绪，牧川开口即惊人：“内外院的弟子虽强，但在我看来，却也并非不可战胜！”
哗！
一石激起千层浪。
牧川的话犹如翻滚的惊涛，瞬间便在人群之中引起一阵不小的躁动。
“不愧是牧川师兄！”
“依我看，就算与内外院的那帮人相比，师兄也毫不逊色！”
唰！
蓦地，一道迅猛的气劲破空袭来，直接击打在人群之中。
众多杂役弟子都猝不及防，接二连三地被掀飞出去，只有少部分能勉强挺住，却也是几近崩溃边缘。
“哦？一个卑贱的杂役弟子，什么时候也轮得上跟我们外院的人相提并论了？”
与此同时，一阵鄙夷的话音遥遥传响，伴随而来的，是几名形貌各异、衣饰华贵的少年。无一例外，他们都佩戴着一枚别致的银辉胸章，甚是烨然夺彩。
“是外院那帮人……”
牧川也是双目微微一凝，陡然迸发出来浓厚的警惕性，旋即目光在那几名来者的身上扫过一遍，终于是确定了其身份。
外院弟子，叶峰。
此人乃是一个臭名昭著之辈，他的名声，早已传遍了整个宗门，可以说是无人不知、无人不晓了。
“叶峰，你做你的外院弟子，来这作甚？”当大多数人还处在惊恐之中的时候，先前那名帮助牧川安抚众人的杂役弟子，此刻也是第一个站了出来。
那名为叶峰的外院弟子，长相俊俏，剑眉星目，形貌昳丽，俨然有种高傲的姿态。
当他听到一个杂役弟子居然对自己大吼大叫时，脸色顿时阴沉下来，微侧过身，用眼神冷厉地看去。不过在下一秒，前者那不太好看的脸色，却豁然消失的无影无踪，转而化为了一副嘲弄之色。
“嗯？我当是谁，这不是堂堂外院的第一天才‘岳池’嘛！怎么？敢情你这是在杂役院长住下来了啊！哈哈……”
话音刚落，叶峰身旁的几名同伙，也应声讥笑起来。
站在一旁始终未曾发声的牧川，此时也是瞳孔陡然一缩，目光分散，将一部分注意力转移到了那名被称为“岳池”的杂役弟子身上。
九霄宗这一代的众弟子当中，不乏天赋绝伦之辈。而传闻中，原本外院的第一天才就叫做“岳池”，只因为三年前一次意外，致使他经脉受损，所以从此一蹶不振，就再没听说过他的消息。哪成想，他竟是一直藏匿于杂役院中，真是让人感到有些惊讶。
“他便是岳池么……”牧川目光闪烁，隐隐散发着淡然的神采。他可不会相信，这样一位气质不凡的昔日少年天才，就甘心沦落至此。在杂役院埋名的三年时间里，默默无闻，他究竟又有何目的呢？
念及至此，牧川不得不特地留下了个心眼。他能隐约感受到，此人日后绝不是泛泛之辈！
正当他思忖之间，身旁不远处的岳池却是忽然笑了起来，冲着前来找事的几名外院弟子，突地冷峻道：“手下败将而已，纵然如今我不在巅峰，要解决你，那还是绰绰有余！”
“你！”
叶峰顿时一阵恼火，额头青筋暴起，面色也是涨得通红。习惯了以高傲姿态面对杂役弟子的他，哪能经受住如此挑衅。
稍感不爽，便要动怒。
他刚欲抬脚动手，却是让身旁的一名削瘦男子快速给拦了下来。
“退下。”
只见后者直接越过叶峰，然后走至众人面前，负手而立，眉目阴恻道：“本公子今日前来，可不是为了挑事，也无关什么陨落的天才，毕竟，都是一些杂虫而已。”
削瘦男子的这番话，很是惹人气愤。在众人的愤怒眼神中，随即又转过身子看向牧川，语气依旧阴冷，继续说道：“早就听闻杂役院有一位三代单传的杂役弟子，我想，应该就是你了吧。”
“牧川！”
男子的声音十分阴柔，传到牧川的耳中，竟是有种微凉的刺痛感，仿佛万千只锋锐利钳的虫蚁，正在挥动撕扯着。
“正是。”面对对方不善的言辞，牧川从始至终脸色都是保持不变，此刻的回答也是不卑不亢，甚至还以了一抿笑意。
面前这名削瘦男子，能够让性情倨傲的叶峰都乖乖退下，显然不会是什么小角色，此人应该颇有些背景。
“都说你这位杂役院大师兄，可是颇有天赋呢，只是不知你如今开了几道脉门？”那削瘦男子用一只纤细白皙的手，轻轻揽开挡在额前的长发，发出一种令人不太舒服的嗓音。
“脉门！那可是晋入‘灵脉者’的标志啊！一般只有宗门的正式弟子才有能力达到，难不成，牧川师兄他也……”
一时间，在场的所有人，都是投过来一道饱含复杂之色的目光。他们相当好奇，这位祖孙三代都曾作为杂役院大师兄的少年，究竟有何独特之处？
牧川，他又到底能开几道脉门呢？
这一刻，硝烟味，弥漫四起……
