癌，是人体内的一种新生物。这种新生物由一群不随生理需要而自由发展的癌细胞所组成。癌细胞并无正常细胞的功能。由于它的快速而无规律的生长，不但消耗人体的大量营养，而且破坏了正常器官的组织结构和功能。癌细胞除了以浸润性生长方式向周围侵蚀传播之外。还可以通过其他途径扩散到其他脏器和组织里边去，使这些组织和脏器发生了同样的肿瘤。这种情况叫做“转移”。癌转移的途径有三种：
1.淋巴道转移
就是癌细胞通过淋巴管，由淋巴液带到淋巴结，在淋巴结里继续生长繁殖，形成“转移瘤”。这种转移瘤又进一步转移到另外的淋巴结。如乳腺癌转移到腋下淋巴结就是这种情况。
2.血道转移
大多数癌症，到晚期其癌细胞侵入血管，通过血液循环进行传播。另外，淋巴道转移也可以发展成血道转移，因为淋巴管与脉络之间是有通路的。
3.种植性转移
内脏器官的癌瘤，当侵犯到最表层时，癌细胞就可以脱落到邻近或较远的器官表层之上，进行生长繁殖。继续发展。如胃癌细胞脱落后，“种植”在膀胱直肠窝（女性为子宫直肠窝），形成“种植结节”。
癌症是一种常见病，它可发生在人体各器官。中老年是癌瘤发病的高峰，由于癌症给人的印象是“不治之症”，因此，使人“谈癌色变”，望而生畏。医生和病人对于根治癌症都没有足够的信心。但随着医学的进步和发展，诊断方法不断进步，电子计算机X线横断体层扫描（CT）检查、灰阶超声检查、内窥镜检查、放射性核素检查等等，各种检查方法综合使用，可以使大约80%～90%的癌症得到确诊，而且使1/3的癌症患者能在早期被发现。这些早期癌症患者中，90%可以得到根治。通过临床治疗病人的实践，医生发现综合治疗是攻克癌症、根治癌症的有效手段。现有治疗癌症的方法有：外科手术、放射线治疗、抗癌化学药物治疗、免疫治疗、中医药治疗等综合治疗。这些方法使癌症的治愈率明显提高，大约一半以上的患者可以获得长期生存的机会。因此，许多专家认为癌症已经不是“不治之症”了。
在各种疾病中，癌症可谓是“头号杀手”。难怪不少人产生“恐癌”心理。不过过于杯弓蛇影，徒增精神负担也不好。其实癌症完全可以控制，甚至可以治愈。关键在于“三早”，即早期发现、早期诊断、早期治疗。但是，也有的人对自己的身体太自信，以为向来无恙，对癌有了“免疫力”，而忽略了身体上的种种异常表现。这也不对，当症状一旦发作，治疗就相当棘手，劝以警惕为佳！
根据国内外癌症防治经验，总的来说，我国每年新发生肿瘤的患者约120万人，每年死于肿瘤的约90万人。其中约有1/3左右的发病，通过改善环境卫生、改掉不良的生活习惯等，也即加强病因（1级）预防，是完全可以防止、避免的；另1/3左右的患者，通过“三早”（早发现、早诊断、早治疗）预防（即Ⅱ级预防）以及适当的康复措施，包括身心锻炼、自助护理等，也完全可以治愈；还有1/3左右的患者，通过积极、有计划、合理的综合治疗，包括种种康复性预防（临床、Ⅲ级预防），有可能延长生存时间。要求全面、多环节、多层次的综合治理，包括集体、家庭与个人重视，大众抗癌，防治疾病，其潜力必大，效果必佳。以下详细介绍三级预防情况：
Ⅰ级预防（Primary Prevention）亦称第一级预防或病因预防。其目标是防止癌症的发生。其任务包括研究各种癌症病因和危险因素，针对化学、物理、生物等具体致癌、促癌因素和体内外致病条件，采取预防措施，并针对健康机体，采取加强环境保护、适宜饮食、适宜体育，以增进身心健康。对个人，这是0期，是重要的“防患于未然”时期。
Ⅱ级预防（Primary Prevention）亦称第二级预防或临床前预防、“三早”预防。其目标是防止初发疾病的发展。其任务包括针对癌症症状出现以前的那些潜在或隐匿的疾患，采取“三早”（早期发现、早期诊断、早期治疗）措施。以阻止或减缓疾病的发展，尽早逆转到0期，恢复健康。对个人，又有A期（即癌前期）与B期（即早期癌），这是两个不同临床前隐匿疾患时期。癌症并非突然起病的，大量的动物实验和临床事实证明，种种恶性肿瘤的发生和发展均具有其一定的规律和过程。自从某一个人接触致癌因子起至死亡，一般都有一段相当长的曲折反复演变过程，其时间甚至可长到10年、20年以上。至于这一过程的长短，以及最后是否进入癌前期、癌变期，或变成癌后是否会逆转甚至消退，尚需取决于致癌因素与促癌因素的强弱、接触的久暂、内外因结合的疏密、人体对有害物质的防护、排斥、吸收、代谢和免疫效应的强弱、癌细胞及其群体本身的动力学变化等诸多因素的综合。因此，在这一长过程中，只要发动大家抗癌，打断其中任何一二或几个环节，都有可能制止社会高危群体或个体癌症的发生和发展。可见重视加强Ⅱ级预防，犹如防止森林火苗成灾那样，的确具有防微杜渐的意义，尤其值得认真提倡。
Ⅲ级预防（Primary Prevention）亦称第三级预防，临床（期）预防或康复性预防。其目标是防止病情恶化，防止残疾。其任务是采取多学科综合诊断（MDD）和治疗（MDT），正确选择合理甚至最佳诊疗方案，以尽早扑灭癌症，尽力恢复功能，促进康复，延年益寿，提高生活质量，甚至重返社会。
