正常人的血压随着内外环境的变化在一定的范围内波动，昼夜波动一般不超过10～20mmHg。但是部分高血压病患者血压波动大，昼夜波动甚至高达40～50mmHg。医疗机构对我国正常人和高血压病患者进行了24小时血压监测，发现除受精神、运动、饮酒等因素的影响外，昼夜血压常出现两个高峰和两个低谷。
第一个血压高峰一般为早上6：00～9：00，之后血压开始下降，到中午12：00～13：00为第一个低谷。
第二个高峰，也是24小时血压最高的时间为傍晚17：00～20：00，此后血压逐渐下降，到半夜1：00～2：00为第二个低谷，也是24小时中血压的最低点，然后血压再次上升。
约70%的人符合以上典型的双高峰型血压波动规律，约25%的人仅出现早上或傍晚一个高峰，少数高血压病患者则表现为白昼血压升高或者昼夜血压均升高。
部分高血压病患者昼夜血压波动大于20mmHg或者血压仅在高峰期高于正常值，但因血压高峰期正好避开日常门诊的时间，所以极易造成漏诊。血压波动大不仅引起高血压病患者的头痛、头晕、头胀以及心、脑、肾、血管的损害，还能诱发心脑血管疾病的急性发作。因此及时发现、正确认识并采取措施使患者昼夜血压趋于平稳是不容忽视的问题。
引起高血压病患者血压波动大的原因是多方面的：原发性高血压伴有更年期综合征、输尿管结石、胆囊炎时可导致血压波动性升高；由甲亢、嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症等病因导致的继发性高血压，以及高血压病伴有心、脑、肾、血管等靶器官损害患者的血压波动性也明显升高。因此，治疗高血压的同时需查清病因、治疗合并症和靶器官损害，否则患者的血压难以平稳。
选择药物不合理已经成为导致高血压病患者血压波动大的重要原因之一。血压波动大的患者应当使用长效或中效降血压药，不宜使用短效降压药，因为短效降压药的疗程短，不利于高峰期血压的控制。70%以上的高血压病患者还需联合用药，作用机制不同的降压药不仅使降压作用可以累加、协同或互补，而且由于作用时间与强度的差异可增强和延长降压的疗效。
高血压病患者用药时间应参照降压药物作用的有效血药浓度时间和血压波动规律服用。每天只需服用一次的长效降压药（例如苯磺酸氨氯地平、复方利血平氨苯蝶啶片）适合早上6：00～7：00服用，每天需服两次的中效降压药（例如硝苯地平缓释片、酒石酸美托洛尔）适合早上6：00～7：00和下午16：00～17：00服用，这样药物就可在两个血压高峰期有效地发挥疗效。
