人的心脏就像一台泵，不断地维持着全身的血液循环。心衰就是心脏泵血功能发生障碍，心脏收缩力因心累气紧加重；上腹部胀满伴有食欲不振、恶心呕吐以及上腹部压痛；白天工作之余踝部出现水肿，休息一夜后水肿可能消失；尿少夜间不能平卧，睡梦中突然感觉窒息而醒，被迫坐起，呼吸急促，坐一阵方能逐渐缓解。如果出现了上述之一，均应警惕心衰的可能，请到医院就诊，以便得到医生的及时诊治。
怎样预防心衰呢？关键在于排除可能诱发心衰的因素：首先应预防各种感染，特别是肺部感染。平时应注意加强抵抗力，除适当锻炼增强主动免疫力，必要时可用丙种球蛋白、转移因子等增强被动免疫力，冬季应注意保暖御寒。应避免过重的体力劳动，适当休息。如睡眠不好，可在医生指导下服用适量的镇静药和安眠药。同时，应避免情绪的激动，忌讳情绪的大起大落。严重的先天性心脏病、风湿性心脏病患者应避免钠盐摄入过多，以免尿潴留。同时冠心病患者忌进食含大量脂肪及胆固醇的食物，忌大量吸烟、饮酒等。如果心脏病患者能够注意保护维持心脏功能，那么寿命就可以延长。
患上心衰，最突出的症状就是程度不同的呼吸困难，而不同程度的心衰也有不同程度的表现。患者最初可表现为活动后气短；此后随着病情的加重，对活动的耐受力也越来越差；到晚期，病人只能坐在床上。此外，患者还可能出现易疲劳、食欲减退等症状。
心衰病人家庭护理要点包括：
（1）合理休息是减轻心脏负担的重要方法。白天除午睡外下午宜增加数小时卧床休息，保证充足睡眠。步行有助静脉血回流到心脏，从而改善心功能不全症状。
（2）合理饮食在心功能不全的康复中极为重要。原则为：低钠、钾平衡、低热量、清淡易消化、维生素足量、禁烟酒等等。注意少食多餐，因为饱餐后可诱发或加重心衰。
（3）合理用药要严格按医生处方。心衰病人不能自作主张更改药物或停药，以免发生严重后果。
